光绪三十二年（1906年）正月十四日，清朝最后一位皇帝，也是中国封建社会最后一位帝王爱新觉罗·溥仪，出生在北京什刹海后的醇亲王府，父亲是第二代醇亲王载沣。

载沣（1883年—1951年），醇亲王奕譞的第五子，生于光绪九年正月初五日，生母为奕譞侧福晋刘佳氏，五品典卫德庆之女。刘佳氏虽然地位不高，但却很得宠，生育了3子1女：第五子：载沣；第六子载洵；第七子载涛；第二女。这四个孩子，除了第二女3岁伤逝之外，其余均成人立业，活跃在晚清政坛之上，这就是刘佳氏值得自豪的地方。

最关键的是醇王府又出了一位皇帝，是载沣所生。载沣有四子、七女：长子溥仪，瓜尔佳氏生；次子溥杰，瓜尔佳氏生；三子溥倛，邓佳氏生；四子溥任，邓佳氏生；长女韫媖，瓜尔佳氏生；次女韫和，瓜尔佳氏生；三女韫颖，瓜尔佳氏生；四女韫娴，邓佳氏生；五女韫馨，邓佳氏生；六女韫娱，邓佳氏生；七女韫欢，邓佳氏生。

载沣在光绪十六年（1890年）十一月廿一日，奕譞病逝后，随即袭封醇亲王。载沣的政治生涯是从光绪二十七年（1901年）五月，被授头等专使，出使德国开始的。出使期间，载沣遇到了一个大难题，那就是被要求在觐见德国皇帝时行跪拜礼。18岁的载沣在这个问题上考虑很成熟，坚决不下跪。德国人也认为他“慎重外交，不辱君命”。这次出使德国，为载沣赢得了较好的声誉。

载沣的婚姻很曲折。本来，载沣的婚事是按照中国传统做法，由生母刘佳氏做主。刘佳氏为他定好了亲事，并且已经放了大定，只待选择吉日迎娶过门了。可是，宫里传来慈禧太后的懿旨，讲比他小一岁的荣禄之女瓜尔佳氏指婚给他。刘佳氏很生气，载沣也很不满意。但是，慈命难违，只有遵从，还要到太后面前去叩头谢恩。1902年秋，19岁的载沣，遵照慈禧的旨意，和瓜尔佳氏完婚。

1908年11月14日光绪皇帝去世，慈禧临终之际拥立3岁的溥仪为帝，载沣成为监国摄政王，第二天，慈禧去世，载沣于是成为清朝实际的统治者。

载沣25岁成为监国摄政王，支撑起摇摇欲坠的清王朝，实在是力不从心。因而，往往处事武断，比如罢黜袁世凯，以袁世凯有“足疾”为由，解除袁世凯的一切官职，让他回籍养病，更加剧了清王朝统治阶级内部的分化。3年后，载沣不得不以皇帝的名义下诏罪己，解散皇族内阁；同时，清廷任命袁世凯为内阁总理大臣，全权组阁。载沣被迫以醇亲王的名义退归藩邸，结束了他的政治生涯，从此退出历史舞台。

载沣对儿子溥仪是很爱护的。尤其在溥仪登基那天，光绪三十四年十一月初九日，溥仪登基大典。寒冷和恐惧，使得溥仪大哭大叫。溥仪在《我的前半生》中这样写道：“我被他们折腾了半天，加上那天天气奇冷，因此当他们把我抬到太和殿，放到又高又大的宝座上的时候，早超过了我的耐性限度。我父亲单膝侧身跪在宝座下面，双手扶我，不叫我乱动，我却挣扎着哭喊：‘我不挨这儿！我要回家！我不挨这儿！我要回家！’父亲急得满头是汗。文武百官的三跪九叩，没完没了，我的哭声越来越响。我父亲只好哄我说：‘别哭别哭，快完了，快完了！’”在这里，我们看到一个憨厚，真诚，有爱心的好父亲的形象。

载沣退居后，对政治并不热心，但对儿子溥仪的行踪还是很关心的。他反对溥仪复辟，所以，在张勋复辟闹剧中没有参与；他更反对溥仪投靠日本人，做伪满洲国的皇帝，认为那样做凶多吉少，所以，他去东北满州国仅月余便返回北平。

载沣为人谦和稳重，喜欢新鲜事物。他深居简出，没有特别强烈的政治欲望，希望过普通人的生活。1951年初，载沣感染风寒，病故于北京，享年68岁。