光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），38岁的光绪皇帝，在中南海瀛台涵元殿，离开了人世。第二天下午，他的母后及政敌、操纵晚清政权达半个世纪之久的慈禧太后，也死在中南海仪鸾殿内，终年74岁。

光绪帝死了，而且死在了慈禧去世的前一天，这么巧，有人认为光绪帝之死很蹊跷。曾经是清宫御医的屈贵庭说，在光绪临死的前三天，他最后一次进宫为皇上看病，发现光绪本已逐渐好转的病情却突然恶化，在**乱滚，大叫肚子疼。没过几天，光绪便死了。于是，关于光绪之死有多种说法。

1、被慈禧害死的。这种说法最为广泛，因为慈禧扼杀了戊戌变法，杀害了光绪帝的宠妃珍妃，两个人之间的仇恨很深，慈禧惧怕自己死后，光绪帝翻旧案，所以，眼看自己不行了，赶紧杀害了光绪帝。恽毓鼎的《崇陵传信录》、徐珂的《清稗类钞》、濮兰德·白克好司的《慈禧外传》、德龄的《瀛台泣血记》、许指严的《十叶野闻》都做了类似的记载。慈禧一直控制着光绪的生命状况，包括就医。比如《十叶野闻》记载了陈太医给光绪看病时的情形：“太后乃代述病状，皇帝时时颔首，或说一二字以证实之。殿廷之上，惟闻太后语音。”光绪帝连述说自己病情的权利都没有，还能活命吗？

2、被袁世凯害死的。溥仪在《我的前半生》一书中谈到，袁世凯在戊戌变法时辜负了光绪的信任，在关键时刻出卖了皇上，他担心一旦慈禧死去，光绪决不会轻饶了他，所以就借进药的机会，暗中下毒，将光绪毒死。

3、被李莲英害死。毫无疑问，李莲英是奉了太后之命。因为慈禧要害死光绪帝，李莲英平时和光绪帝积怨已深，万一太后去世，光绪帝定会加罪于李莲英。所以，李莲英和慈禧密谋，赶紧除掉光绪帝。李莲英便借助进药之机，毒死了他。

4、自然死亡。《德宗实录》、《光绪朝东华录》、《清史稿》等史籍内，均载光绪系正常死亡。从光绪帝的脉案中也确实觉得他已经病入不治，光绪帝在无奈中屡次责怪御医。光绪三十四年（1908）五月二十六日，他说：“屡易方药，仍属加重”。七月十七日，他责备御医无能：“服药非但无功，而且转增，实系药与病两不相合，所以误事。”八月初七日，他更申斥御医：“每次看脉，忽忽顷刻之间，岂能将病详细推敲？不过敷衍了事而已。素号名医，何能如此草率！”等等。这样，到十月二十一日子刻，光绪帝开始进入弥留之际，脉案记载：“皇上脉息如丝欲绝，肢冷气焰，二目上翻，神识已迷，牙关紧闭。午刻，目直视，唇反鼻扇，阳散阴涸，酉刻，龙驭上宾。”

进入二十一世纪，光绪之死再次引起了人们的关注。北京市公安局刑事侦查总队、法医检验鉴定中心、中国原子能科学院、清西陵文管处的同志们运用中子活化实验方法，对采集来的光绪头发、衣物等，进行了反复的检验和缜密的分析研究，得出“光绪帝系砒霜中毒死亡”的检验结论。但随后不久，北京大学的房德邻教授写了批驳文章，认为课题组在取样论证时，其数据并不支持上述结论。所以，光绪之死至今还是一个待解之谜。