道光帝旻宁，是清朝入关后第六位皇帝。他出生于乾隆四十七年（1782年），他的容貌在《清宣宗实录》中这样描述：“神智内足，天表挺奇，宸仪协度，顾身隆准，玉理珠衡。”当然，这里面肯定有溢美之词，有不实之处，但基本上还是符合实际的。

但是，道光帝能够成为皇太子，绝对不是靠的漂亮外貌。道光帝之所以脱颖而出，成为皇储，有三个因素：

出身尊贵，母为皇后。道光帝的生母是嘉庆帝的孝淑睿皇后喜塔腊氏，也就是说，他是皇后所生的皇子，也是清朝12帝当中，唯一一位嫡出的皇太子。这令道光帝骄傲无比，也是清朝所有皇帝梦想的事情。但是，只有嘉庆帝做到了。其实，道光帝在嘉庆帝皇子排行中，是皇次子，他的哥哥是乾隆四十四年十二月，由和裕皇贵妃刘氏所生的皇子，但是，只活了三个月，还没来得及命名，就夭折了。过了两年，也就是乾隆四十七年八月初十，孝淑睿皇后生下了嘉庆帝的皇次子旻宁。所以，旻宁实际上是皇长子的地位。这样，旻宁不仅是皇后所生，而且，还是嘉庆帝最大的皇子。把他立为皇太子，实现了有清一代清朝皇帝立嫡立长的愿望。

才思敏捷，富有文采。清朝皇帝十分注重培养皇子的文化修养，规定6岁就要入上书房读书了，而且，还要为他们请来国学大师做他们的教员，教授诗文。史载，道光帝“六龄就傅，聪明天亶，目下十行。”这段描述，不仅说明了道光帝小的时候头脑聪明，而且反应敏捷，能够一目十行的人能有几个呢？王先谦在著文中，引用了道光帝自己的话，说道光帝著有诗集《养正书屋诗文全集》，其中收录了道光帝政务之余的诗作40卷，计有道光帝诗文2926首。

小而勇武，被乾隆帝看中。乾隆帝是道光帝的爷爷，乾隆五十六年，中秋节刚过，年仅10岁的旻宁随爷爷去木兰围场，参加一年一度的木兰秋狝。八月二十二日，10岁的旻宁骑一匹快马，飞快地追逐一头野鹿。只见他身手敏捷，张弓搭箭，一箭射中飞奔的小鹿，引来在场人的一阵喝彩。乾隆帝得报，喜出望外，挥毫写下一首诗《威逊格尔行围志事》。诗中这样写到“老我策聪尚武服，幼孙中鹿赐花翎。是宜志事成七律，所喜争先早二龄。”乾隆帝高兴的是，这个孙子比自己当年12岁在承德打猎，被爷爷康熙帝看中，还要早两年。所以，暗暗喜欢上了旻宁，庆幸皇室后继有人。

有胆有识，被皇父赞许。道光帝是父皇最喜爱的皇子，还因为他在嘉庆十八年中立了大功，让他感动不已。这年的九月十五，京畿的天理教义军杀掉紫禁城守门护军，冲进禁城。当时，嘉庆帝不在宫内。旻宁正在宫中读书，听到奏报后，迅速拿起武器，瞄准义军射击，击退了进攻，保住了皇宫的安全。这件事情，被奏报到正在回銮途中的嘉庆帝。嘉庆帝感动异常，回宫后，下旨大赏旻宁。赐封他为“智亲王”，给俸银每年一万二千两，旻宁储君的地位彻底确立了。

其实，旻宁被秘密立为皇太子的时间是嘉庆四年四月初十，嘉庆帝刚刚亲政，便按照大清家法，密立年仅18岁的旻宁为皇储，这个时候，他的母后已经病逝2年了，而他也已经成婚3年了。