都说乾隆皇帝仁慈，具有菩萨般心肠。可是，乾隆是个非常有原则的帝王，他嫉恶如仇，历史上留下了他斩杀贪污犯小舅子的故事。

乾隆帝有个非常得宠的妃子高氏，她的父亲高斌隶内务府包衣，出身低微。但是，高斌之女以秀女身份入选，并被指派给皇四子弘历为侍女。雍正十二年三月，雍正帝谕令，高氏由侍女上升为侧福晋：“宝亲王侍女、高斌之女著封为王侧福晋”。这是高氏地位转变的开始，高斌也因此而大沾其光。于是，高斌赶紧上折雍正帝谢恩：“伏念奴才女儿至微至贱，蒙皇上天恩，令侍候宝亲王，今乃于侍女之中超拔为侧福晋”。乾隆帝即位之后，又晋封高氏为贵妃，这可是天大的恩典，高斌赶紧上折乾隆帝谢恩。乾隆帝回复：“汝女已封贵妃并令汝出旗，但此系私恩，不可恃也。”这是乾隆帝对高斌的恩典，同时，对其进行忠告，免得他日骄纵不法。

果然不出乾隆帝所料，多年后，高家出了个大贪污犯，贪赃枉法，举朝震惊。这个人不是高斌，是他的儿子高恒。

高恒出生于官宦之家，却不好读书，不能通过正常的科举步入仕途。但他是乾隆帝小舅子，不用科举考试，便以国子监荫生的身份，被授予户部主事。比科举考试升官来得快，也容易。不久外放为山海关、淮安关、张家口关等税关的长官，再不久，署理长芦盐政，接着任天津总兵，乾隆二十二年（1757），授两淮盐政。两淮盐政是个肥差，争此职的人不在少数。乾隆二十九年（1764），高恒奉调回京，任上驷院卿，仍兼领两淮盐政。三十年（1765），因堂兄高晋为两江总督，应当回避，不再管两淮盐政，署户部侍郎。之后，任过总管内务府大臣，署吏部侍郎等职务。

本来已经早就离开两淮盐政的高恒，万万没有想到，3年后会有人告发他这个当今皇帝的小舅子。乾隆三十三年（1768），两淮盐政尤拔世，密奏高恒贪污弊端。乾隆帝非常重视，一面罢高恒官，一面命江苏巡抚彰宝会同尤拔世，联合查办此案。经过调查，诸盐商告发，高恒贪污连年上贡和准备南巡的银子竟然达到467万余两。乾隆帝大怒，决心重办此案。结果，判处高恒死刑。

乾隆的决定震惊了朝野，大家觉得乾隆帝应该顾及已故慧贤皇贵妃的面子，保全高恒，至少应该保住一条性命。可是，谁也不敢说。这时，乾隆帝的另外一个小舅子，孝贤皇后弟弟，太子太保、大学士傅恒斗胆上书，请求皇上顾及皇贵妃的面子，保全高恒。乾隆帝大怒道：“如皇后兄弟犯法，当奈何？”意思是，就是你犯法，也要一样斩首！吓得傅恒胆战心惊，再也不敢为之求情。

也难怪乾隆帝这么严厉，高家后来又出了个大贪污犯。这个人就是高恒之子高朴。高朴也不是科举正途出身，而是凭借祖、父、姑三重关系，为员外郎，为给事中，为巡山东漕政，三十七年（1772），破格升左副都御史。乾隆四十一年（1776），命高朴任叶尔羌办事大臣。距叶尔羌400余里有密尔岱山，产美玉，已封禁。高朴到叶尔羌后，疏请开采，每年一次。两年后，新疆阿奇木伯克色提巴勒底，奏诉高朴役使回民三千人上山采玉，勒索金银，盗卖官玉。经查，高朴在叶尔羌存银16000余两、黄金500余两，并将美玉寄回家。

乾隆帝闻报怒不可遏，下旨道：“高朴贪婪无忌，罔顾法纪，较其父高恒尤甚，不能念为慧贤皇贵妃侄而稍矜宥也。”意思是，高朴贪赃枉法，不能因为是慧贤皇贵妃的侄子而免于刑罚。于是，高朴立正典刑。