万历四十六年，努尔哈赤刚好六十，他正式进入了花甲之年。努尔哈赤认为这不是他退休之年，恰是他焕发生机和斗志的成熟时刻。自此之后，努尔哈赤以花甲之年，或骑马率军，或运筹帷幄，或攻城略地，马不停蹄，一路拼杀，事业可谓风生水起。

开原用“谍”

努尔哈赤把目标锁定在了开原城。开原是一座古城，位置重要：东接建州，西接蒙古，北接叶赫，是明朝的一个政治、经济、军事重镇，努尔哈赤必欲夺之。

可是，开原布有重兵，攻守不易。为了做到万无一失，努尔哈赤做了充分准备。

第一、派谍工进城。在当时，努尔哈赤有一个称号是“最工间谍”。开原之战前夕，努尔哈赤便派出了大量间谍。

《三朝辽事实录》：“开原未破而奸细潜伏于城中。”

努尔哈赤派出的这些间谍，大致有两个用途：刺探城内情况，包括军事布置，武器分配，城防情况，等等；作为内应，一旦努尔哈赤攻城开始，间谍们要组织城内的异己分子，做好内应，或打开城门，或进行反击。

第二、策反盟国。努尔哈赤的盟国是蒙古的宰赛和暖兔。本来，宰赛和暖兔是明朝的盟友，他们曾经答应开原总兵官马林，一旦战事发生，必要出二十四营相助。于是，马林便觉得高枕无忧了，不做任何军事准备。可是，努尔哈赤对宰赛和暖兔进行了收买，他们便答应配合努尔哈赤军队，打击明朝守军。

第三、出疑兵。声东击西，这又是努尔哈赤的惯用策略。进攻开原之前，努尔哈赤派出一股疑兵向沈阳进发，给明军的感觉是要进攻沈阳。这种做法，更使开原放松了警惕，毫无戒备。

同努尔哈赤的精心准备恰恰相反，开原城处在糜烂不堪的状态中。官员贪腐，士兵漫不经心，军饷奇缺，武器破烂。

努尔哈赤还未出兵，对开原城已经了如指掌了，他决定出兵攻城。

万历四十七年（天命四年）六月初十，努尔哈赤率四万大军亲往开原。这一天，大雨滂沱，道路泥泞。虽然八旗兵艰难跋涉，但是，却更加迷惑了开原城的守军。加之，努尔哈赤派出了开往沈阳的疑兵，开原侦查到的信息是，努尔哈赤准备进攻沈阳。

六月十五日深夜，八旗军突然降临开原城下。兵临城下，开原城内一片慌乱，推事官郑之范胡乱指挥。

这个时候，蒙古宰赛和暖兔迅速出兵，占领庆云堡和镇西堡，从西部牵制明军；城内的谍工也紧急行动，迅疾做好策反准备，时机一旦成熟，就打开城门；努尔哈赤的八旗军在城外的南、西、北展开猛烈攻击。

这样，开原城很快就被八旗军攻下。开原遭到劫掠，成为人间地狱。

1、守军将领战殁。负责开源城守的明朝将领马林被杀，副将于化龙、参将高贞、游击于守志战死。将领战殁，军队大乱，纷纷溃逃。

2、八旗军烧杀掠抢。开原城非常富庶，多年的积累，这里蕴藏了大量财富。八旗兵占领之后，大肆抢劫，对这里的金银、布匹、粮食、牲畜等财务进行掳掠。凡是可以抢走的，就不会放过。然后，打包运走，光运这些财物，就达3天。

3、全城死难。面对八旗兵的尽行**，开原古城人民不甘屈辱，纷纷自杀身亡。

《光海君日记》：“人争缢死，屋无虚梁，木无空枝，至有一家全节，五六岁儿亦有缢死者。”

据统计，开原全城十万多居民尽数罹难，只有一千余人逃了出来。

4、纵火烧城。实际上，努尔哈赤攻下开原之后，曾经登上城楼，阅览周围形胜。可是，八旗军纵掠三日之后，八旗军居然纵火烧毁了这座古城，霎时之间，繁华的开原成为人间地狱。

铁岭用“财”

铁岭，是明朝设置在辽东的重镇，地理位置上，具有重要的军事价值。铁岭距离沈阳120里，距离虎皮驿180里，军事上往来策应，必不可少。

努尔哈赤看到了这一点，他分析了辽东的形势，与诸王大臣商议：“开原已破，大家说说，我们下一步攻打那座城镇呢？”

大家议论纷纷，有的说辽阳，有的说沈阳，莫衷一是。

努尔哈赤道：“下一步我们攻打铁岭。”

大家看着老汗王，一脸懵。为什么呢？铁岭是明朝布军的薄弱环节，经济、政治作用并不明显，攻下它有什么好处呢？

努尔哈赤道：“虽如此，铁岭却必要拿下，而且是目前的首要任务。”

努尔哈赤进行了详尽的分析：

第一、可以试探明军的反应能力。我们一旦出军铁岭，铁岭抵挡不住，必然飞报辽阳、沈阳驰援。那个时候，我们相机观察，明军的配合能力就可一目了然。

第二、打掉辽阳、沈阳的补给站。很明显，一旦我军攻打辽沈，包围辽阳、沈阳，明军的粮草供给就非常重要。这个时候，铁岭的作用就发挥出来了，他们必然策应，不管是军力上，还是供给上，铁岭都会发挥意想不到的作用。

第三、攻打铁岭，条件成熟。现在就攻打军力强大的辽阳和沈阳，恐怕条件不成熟，我们的力量还不够。而铁岭就不同了，这个城镇位置孤悬，只要我们兵临城下，必然攻克。

大家被说服了，纷纷拥护老汗王的英明决策：攻克铁岭。

可是，用什么办法攻克呢？大家又开始商量军事策略。攻打开原，用的是谍工。努尔哈赤在攻城之前，就派出了大量谍工，开原得以顺利攻克。这次对于铁岭的攻城计划，大家还一筹莫展。

努尔哈赤道：“这次，我们用‘财’破铁岭。就是要花钱，没有钱做不到的事情。”这是什么意思呢？努尔哈赤要向两个方向散财。

一个方向，是蒙古军。努尔哈赤把在开原城收获的数百万资材拿出一部分，大约十几万，送给蒙古的宰赛和暖兔，感谢他们在开原之战中，对八旗军的策应；同时，也希望他们在铁岭之战中继续配合。

另一个方向，是铁岭守军。努尔哈赤这次主张要策反明军将领，从李永芳的作用中，努尔哈赤得到了启示。堡垒一旦从内部攻破，则可收到意想不到的效果。如果在铁岭守军中，找到突破口，就是那些贪财的将领，用重金买通，铁岭就会不攻而自破了。

大家表示赞同，便分头行动，实施努尔哈赤的军事部署。

一切准备就绪，努尔哈赤认为实际已经成熟。万历四十七年（天明四年），七月二十五日，努尔哈赤率领六万大军，进攻铁岭。八旗大军兵临城下，看看老汗王的“财”谋能否发挥作用呢？

努尔哈赤料敌如神，正中要害。之前，他们把目标锁定在了参将丁碧身上。关键是，这个丁碧不仅握有兵权，执掌铁岭守军大权；而且，丁碧非常贪财，见财起意。当他收到努尔哈赤白花花的银子的时候，什么国家利益，民族大节就统统被抛到九霄云外去了。

《三朝辽事实录》：“参将丁碧开门迎敌。”

虽然，丁碧做了叛徒，铁岭仍有正义军士。游击李克泰、喻成名、吴贡卿，判官涂必达等不屈战死，四千余名士兵战死；另外，尚有一万余人的铁岭正直之士或遭杀戮，或遭掳掠。开原之后，铁岭又成为人间地狱。

当然，铁岭城失，也与明军的腐败大有关联。铁岭告急之时，军报飞报到沈阳，总兵官李如桢畏缩不前，惧怕八旗军。本来，他应该立即率领大军，驰援铁岭，铁岭或可解围。可他率军驻扎在铁岭十五里之外，眼睁睁看着铁岭被占领。

也有一件事令努尔哈赤很意外，那就是向蒙古军散财，蒙古军却恩将仇报。七月二十六日，铁岭破城的次日，宰赛纠集各部一万余人，袭击努尔哈赤的军队，造成人员伤亡。努尔哈赤百思不得其解，一怒之下，出兵反击，将宰赛等150余人俘获。