努尔哈赤智取开原、铁岭之后，更进一步认识到明军的实力，决定乘胜进击，摧毁明朝在关外的实力，壮大自己。努尔哈赤把目标锁定在三个地方，于是，一场决定明金生死的决战拉开了序幕。

意外的沈阳之战

努尔哈赤进行了选择，大决战的首选目标是沈阳城，他决定，在沈阳这个地方打响大决战的第一枪。

可是，沈阳是座坚城，可谓固若金汤。城外设有围城，之间挖有一道大深壕，壕内机关重重：深而大，宽达到五丈，深达到二丈；险，内设尖木桩，布置陷阱；坚，关键部位布置战车和火炮，另置精兵若干。

努尔哈赤要想强攻沈阳城，恐怕难上加难。怎么办呢？他想，不妨分布实施。

第一步：试探。这么重要的军事据点，一旦战事来临，不仅仅是攻城那么简单。沈阳城面临危险时，周围的明军一定会赶来增援，军力部署究竟是怎样的呢？努尔哈赤决定先试探一下，他把目标选中在沈阳东南四十里的奉集堡。奉集堡驻有明朝重军，与沈阳互为犄角。奉集堡一旦有军情，明军会迅速反应。

天命六年二月十一日，努尔哈赤引兵数万围攻奉集堡。先是守城军队出城迎战，自然被八旗军击败。接着，周围明军来援，双方对战。努尔哈赤目的是为了攻城，便兵临城下，城上立刻滚木雷石俱下，火炮声起，万箭齐发。努尔哈赤细细观察，如果他进攻沈阳城，一定也是这个套路。

第二步，声东击西。这是努尔哈赤比较擅长的战术，他多次讲过，战争不要硬拼，要动脑筋，以智取胜。奉集堡试探之后，他迅速出兵虎皮驿。

虎皮驿是与奉集堡、沈阳互为犄角，虎皮驿失守，则奉集堡危急，奉集堡危急则沈阳告急。所以，努尔哈赤立即出兵，进攻虎皮驿。

可是，这都不是努尔哈赤的战略意图，究竟要干什么呢？明朝将领理解不透。忽东忽西，忽南忽北，声东击西，这其实是努尔哈赤的战略技巧，他想通过这种办法，麻痹敌人，搞乱敌人，然后再突然袭击。

第三步，兵临城下。三月十二日，努尔哈赤率领八旗大军，水陆并进，向沈阳城进发，声势浩大。然而，沈阳城易守难攻，明军早有准备。努尔哈赤绞尽了脑汁，他认为最理想的是引诱明军出城野战，消灭主力，然后攻城。可他接连失败。

引不出城。为了引明军出城，努尔哈赤命令八旗兵在城外抢掠明朝百姓，以激怒明军出城，没有成功。

诱而不降。努尔哈赤吩咐降将李永芳，让他设法诱使沈阳守将贺世贤投降。可是，贺世贤是个忠臣，他见到李永芳的来使，便骂不绝口，一怒之下，杀了来使，引诱他投诚的办法失败了。

虽然两计未成，努尔哈赤并未急躁攻城。他决定利用贺世贤的弱点，引他出城。贺世贤有个致命的弱点，那就是嗜酒，一旦喝酒了，他会失去控制。努尔哈赤决定等待良机出现。果然，如愿以偿。

《明熹宗实录》：“世贤故嗜酒，次日，取酒引满，率家丁千余出城击奴。”

努尔哈赤听说贺世贤出城，便命令羸弱士兵迎战。结果，八旗兵佯装失败，后退而逃。贺世贤不便虚实，趁着酒劲追击。努尔哈赤马上引精兵围合贺世贤，这个时候，他才知道上当了。可是，已经晚了，努尔哈赤下令弓箭手射箭，万箭齐发，贺世贤连中四箭，拼尽全力，坠马而死。

主将已死，时机成熟，努尔哈赤下令攻城。

八旗兵奋勇攻城，突破沈阳城的壕堑，以云梯攻之。本来城上火炮布置严密，箭弩手训练有素。可是，一切因为贺世贤贪酒误事，城内听说主将已死，人心惶惶，无心守城。

尤其是城内守军中有明军俘虏的后金官兵，他们看到明军大势已去，便配合后金军，首先在东门倒戈。

《明熹宗实录》：“降夷复叛，吊桥绳断。”

东门的吊桥绳子被割断了，八旗军蜂拥而入，与守城官军展开巷战。很快，八旗军攻下了沈阳城。

努尔哈赤占领了沈阳，速度如此之快，又没有巨大的伤亡，出乎意料之外。可是，接下来，努尔哈赤更加意想不到，他接到了情报：沈阳北面，出现大批明朝军队，向沈阳城包抄而来。

努尔哈赤大吃一惊。经过侦探，得知是总兵官童仲揆、陈策率领川兵、浙兵由辽阳来援；总兵朱万良、姜弼率三万大军从虎皮驿来援；总兵李秉诚率一万大军从奉集堡来援。这些明军从不同方位，浩浩****，向沈阳进发。

按照常理，努尔哈赤将面临一场恶战。是不是像当年四虎出关那样，努尔哈赤不寒而栗。可是，意外发生了。

援沈大军观望不前。朱万良和李秉诚的大军，合起来总有四万多人，声势浩大，而且武备精良，可以与八旗兵决一死战，即使打不败八旗兵，也可以大大牵制努尔哈赤。可是，朱李大军只与八旗兵简单交锋，就一败涂地。朱李急忙下令收兵，回避八旗军的锋芒，这正中了努尔哈赤的下怀。

然而，努尔哈赤却感到了大大的意外，只有六七千人的童仲揆、陈策所属军队却顽强抵抗，使他的八旗军遭遇了前所未有的巨大损失。

首先是川兵的极力抵抗，川兵将领周敦吉领兵奋力冲击八旗军。努尔哈赤根本瞧不上这股兵力，不仅仅是兵力少，还因他认为明军都是孬种，不敢抵抗。努尔哈赤下令八旗军五万人出动围击，一举歼灭。

于是，白旗军率先冲击，心高气傲的白旗军居然败下阵来。努尔哈赤大惊，再让黄旗军冲击，结果一样败下阵来。再接着，是红旗军冲击，一样败下来。努尔哈赤下令三军合围，一起攻打，都杀红了眼，双方伤亡都很大，尤其八旗军，死伤近三千人。努尔哈赤大惊道：“川兵好厉害呀！”

歼灭了川兵，努尔哈赤下令围歼浙兵。

这次，努尔哈赤不敢怠慢，部署八旗军全力以赴，围歼浙兵。本来，辽东经略袁应泰派出了援军，可是，当援军行至沈阳与辽阳之间的时候，遭遇努尔哈赤的伏兵袭击，五千援军全军覆没。浙兵首领童仲揆请求袁应泰再派援军，可是，袁应泰再也不敢派军，使得浙兵陷入八旗军的包围之中，孤军奋战。

浙兵非常勇敢，拼死冲杀。一时之间，火光冲天，血溅沙场，尸横遍野，异常惨烈。由于敌众我寡，八旗兵数倍于浙兵，导致浙兵全军覆灭。

战争结束了，金明双方都是大感意外。

明朝廷感到了意外。川兵和浙兵如此不畏强敌，奋力拼杀，导致全军覆没，领兵的将领几乎全部阵亡：川兵将领周敦吉、秦邦屏、吴文杰、雷安民战死；浙兵将领陈策、戚金、童仲揆、袁见龙、邓起龙、张名世战殁。于是，朝野上下，极为感动。

《明熹宗实录》：“自奴酋发难，我兵率望风先逃，未闻有婴其锋者。独此战以万余人当虏数万，杀数千人。”

努尔哈赤尤其感到意外。他不仅损失了数千名八旗兵，而且，他损失了数名骁勇善战的将领：雅巴海、布哈、孙扎亲、巴彦、雅木布里、施尔泰、朗格、杜木布、旺格、达哈姆布录等。努尔哈赤极为伤心，整个八旗兵都感到了震惊。

《光海君日记》：“虏之死伤亦相当，虏至今胆寒。”

连朝鲜的国君都知道，努尔哈赤为此而伤心，害怕。

诡计的辽阳之战

天命六年三月十三日，努尔哈赤攻下沈阳，三月十八日就主持会议，商讨进攻辽阳的策略。他就是这样，马不停歇，一鼓作气。

可是，他心里非常清楚，夺取辽阳要比沈阳更难，因为辽阳是辽东的首府，是整个辽东地区的政治、经济、军事核心；辽东最大的行政长官辽东经略就住在这里。所以，努尔哈赤决定，必须使用智谋，才有夺取辽阳的可能。那么，努尔哈赤会采取那些智谋呢？

首先，使用声东击西之策。三月十九日，努尔哈赤率领大军渡过太子河，辽东经略袁应泰非常紧张。可是，不久他得到报告，努尔哈赤没有围攻辽阳，却朝着山海关方向疾驰而去。他要干什么呢？探子回报的消息称，努尔哈赤大军过山海关，直奔京师，北京告急。袁应泰大惊失色。

实际上，努尔哈赤并没有直奔山海关，而是故弄玄虚，想通过这种办法，麻痹袁应泰，放松辽阳的防务，调出守备辽阳的军队，在田野中将其歼灭。同时，乘机占领辽阳。

袁应泰果然中计，他派出大军，一面尾随追击努尔哈赤的军队，一面调集大军出辽阳城，在城西五里外结成三个大营。

其次，在辽阳城内广置间谍。努尔哈赤最善于使用谍工，没有谍工，他很难实现攻无不克的目的。三月二十一日，辽阳战火焦灼之际，突然小西门火药库起火，殃及军营，城内大乱，八旗兵乘势夺城。这场大火，极有可能是努尔哈赤的谍工干的。辽阳城内，降将李永芳早就联络了一些大户，作为内应，再加上努尔哈赤的谍工配合，辽阳城危在旦夕。

《国榷》：“辽阳巨族多通李永芳为内应。”

还有，过去那些被明军俘获的后金兵，此时也被努尔哈赤策反，再次为后金卖命，出卖明朝的利益。

再次，使用激将之法。三月十九日，努尔哈赤率大军兵临辽阳城下。后金兵看到明军阵容强大，心生胆怯，想要后退。努尔哈赤见状，便跃马扬鞭，以63岁的花甲之年，而冲锋在前。

《光海君日记》：“一步退时，我已死矣，你等须先杀我，然后退去！”

这是激将之法。努尔哈赤通过这种办法，激励士兵，只许前进，不许后退，后退则死，没有退路。这一招儿果然灵验，八旗兵奋勇向前，一路冲杀，没有胆怯后退的懦夫。

三招过后，努尔哈赤胸有成竹。接着，他分析了敌情，再正确决策，粉碎了辽阳守军的两大军事策略。

一是粉碎明军阵法。按照袁应泰的战略，五万大军分成三大营，左中右三大营互为奥援，八旗兵为之胆怯。努尔哈赤决定采用切割包围之法，破之。此法果然灵验，明军一旦被切割，便阵法大乱，溃不成军。

二是粉碎明军守城策略。经略袁应泰为了防止八旗兵进入辽阳城附近，便采取一个办法：引太子河水进入壕沟，东门河水进入，西门闸口封住，形成一个天堑。只要八旗兵敢于跳进沟壕，不是淹死，也会被乱箭射杀。

努尔哈赤采取对策。他从源头治起，调集大军从东门堵住水口，不让河水灌入；再调集大军挖开西门闸口，开闸放水。霎时间，沟壕之内的大水被**，壕堑干涸了，努尔哈赤下令攻城。

这样，努尔哈赤用了三天的时间，十九日、二十日、二十一日，从容不迫，攻下了辽东的首府辽阳城。明金双方形成鲜明对比：

努尔哈赤骑着高头大马，进入辽阳城。城内百姓，尤其妇女，盛装迎接努尔哈赤这个新主人。

明朝的两个关键人物却是黯然自刭。一个是辽东经略袁应泰，辽阳城陷，深感自责，便自缢身亡。

另一位是巡按张铨。这个人非常有气节，他不但不逃跑，反而怒斥李永芳背主投敌。可是，努尔哈赤非常爱才，给他多次机会，要笼络他，收到帐下。可是，张铨大义凛然，只求速死。于是，在衙署自缢身亡。

努尔哈赤非常感慨，下令要厚葬这两位明朝的忠臣。

奇怪的广宁之战

辽阳被努尔哈赤占领之后，明朝把广宁作为关外重镇，成为行政首脑巡抚的驻地。所以，对于明朝来讲，广宁的位置就至关重要了。对于努尔哈赤来说，广宁则更为重要，如果后金不占领广宁，辽沈就会岌岌可危，也就保不住辽东，根据地会很快失去。这样，努尔哈赤把下一个目标锁定在了广宁上。

广宁城地势险要，依山傍水，易守难攻，历来为兵家必争之地。广宁巡抚王化贞率领两万军队，驻扎在这里。

努尔哈赤既已锁定广宁，明朝就必然要坚守广宁，双方展开了争夺战。看看双方谁胜胜负。

先看看明朝的准备情况。细细分析，明朝军队必败无疑，毫无取胜的希望。

第一、经抚不和。

辽东经略是熊廷弼，他坐镇山海关，调度辽省，是这里的最高军政长官。巡抚是王化贞，坐镇广宁。这两个人向来不和，人尽皆知，甚至于连皇帝都知道。他们两个矛盾参商，表现在方方面面。

两个人性格不同，熊廷弼扎扎实实，脚踏实地，认真调研，为辽东防务做了很多很细的准备工作。王化贞则好说大话，吹牛皮，纸上谈兵；把收复失地，征伐努尔哈赤这样的天大事情说得轻描淡写。

《明熹宗实录》：“愿以六万人进战，一举**平。”

两个人的观点不同。很明显，朝廷派出二位，是要稳定局势，不再丧失地盘，当时机成熟的时候，还要收复失地。正是在这种背景下，二人观点截然相反：熊廷弼主张守地，先做好准备，强大自己；对努尔哈赤，要立足长远，发展同朝鲜、蒙古之间的友好关系，对后金形成明、朝鲜、蒙古的包围之势，时机一旦成熟，再大举进攻。王化贞则主张立即出师，讨伐努尔哈赤，以扬天威。

按理，熊廷弼可以节制王化贞，加之他手中有尚方宝剑，可以代天行事。可王化贞后台很硬，辅臣叶向高和兵部尚书张鹤鸣都以他为知己，互为奥援。所以，王化贞往往自行其事，大小事都自己做主，不向熊廷弼请示，熊廷弼知晓其中的关系，也只有睁一只眼闭一只眼。

第二、将领叛变。这是最致命的事情了，这比努尔哈赤的谍工会更有杀伤力。

这恐怕是努尔哈赤的军事部署，为了拿下广宁，他不仅派出谍工，更要从军队高层瓦解明军。于是，他们寻找其中的目标，最终锁定在了广宁游击孙德功的身上。

孙德功贪财，向来首施两端，他看到李永芳投降努尔哈赤之后，过上了优裕豪华的生活，心生向往。于是，他与李永芳遣通消息。广宁城的军力部署，军事设施，军事动态，李永芳通过孙德功一清二楚。

可悲的是，孙德功得到了王化贞的信任。当努尔哈赤围攻西平堡的时候，就采纳孙德功的建议，使明军被动挨打；当努尔哈赤围攻广宁的时候，王化贞又信任孙德功，令其带军狙击后金军。

《熊襄愍公集》：“孙德功等故意上前一冲，即卸去，因而各营俱起，以至大败。”

这就很明显了，王化贞无才无德，用人不明，举措失当，是广宁失守的原因。相反，努尔哈赤则不断调整战略部署。

利用“经抚不和”这个矛盾，抓住时机，迅速出击。努尔哈赤向来敬佩熊廷弼，当他主政辽东军务的时候，一年多的时间，努尔哈赤不敢轻举妄动，他绝对不打无准备之仗。当他发现熊廷弼与王化贞不和，而且王化贞自行其事，不受经略节制，便抓住这个宝贵时机，于天命七年正月十八日，春节一过，统大军十万，征广宁。

先打外围，断掉羽翼。努尔哈赤在攻打广宁之前，了解到西平堡为广宁的羽翼，布有重兵。于是，努尔哈赤决定打西平堡，广宁必然驰援，这样，既可了解明军的反应能力，也可了解明军的军力布置，一举两得。

对明将用两手。努尔哈赤秉承一个原则：顺者以德服，逆者以兵临。在西平堡之战中，明将罗一贵骁勇善战，努尔哈赤想收服他。可是，罗一贵誓死不屈，大骂李永芳，努尔哈赤下令歼灭他。对于孙德功，投降了后金，努尔哈赤则委以重任。当他撤出广宁之时，便把广宁交给孙德功，由他来代天行政。

截然不同的态度、策略，结果不言而喻。

不过，同以往战争不同，攻打广宁这样的大城，双方会伤亡很大。广宁之战，对于努尔哈赤来讲，是不战而屈人之兵，他轻松地就得到了心中向往的广宁城。当时，他还有些不信。

正月二十二日，努尔哈赤距离广宁200里之外的地方，王化贞就已经逃离广宁，广宁城不攻自破；二十四日，努尔哈赤还在距离广宁150的沙岭时，孙德功就前来迎接努尔哈赤。努尔哈赤有些怀疑，感觉太容易了。于是，他在广宁城外观察多时，认为千真万确，才徜徉进城。

这真的是一场奇怪的夺城之战。