大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。——《道德经·第四十五章》

【释义】

最完美的事物，看起来仿佛有缺陷，但是他的作用却永不衰竭。最充实的东西，看起来仿佛是空的，但他的作用却无穷无尽。

【智慧解析】

老子教导我们一种境界，叫大成若缺，大盈若冲。最完美的东西，要留有一点空缺，非常充盈的东西，要留一点空隙，这样才有一种生命的张力，有一个后劲。看上去大成而带一点缺失，看上去充盈而带有一点空隙，这个作用将永远不衰竭，永远用不完。

老子讲“大成若缺”，其实不过是讲境界，讲人生目的。我们来举一个大家比较熟悉的例子来加以说明。

西汉的萧何，在辅佐汉高祖刘邦争夺天下的过程中功劳最大，被刘邦封为酂侯，赐予的食邑也最多。

汉高帝十一年（公元前　196年），陈豨反叛，高祖亲自率军到邯郸镇压。平叛尚未结束，淮阴侯韩信又在关中谋反，吕后采用萧何的计策，杀了淮阴侯，为高祖除去了心腹大患，于是汉高祖立即派遣使者拜丞相萧何为相国，加封　5000户，并令　500名士卒、一名都尉作为萧何的卫队。

为此，许多大臣都来祝贺，唯独谋士陈平深表担忧，对相国萧何说：

“祸患从此开始了。皇上风吹日晒地统军在外，而您却留守朝中，未遭战事之险，反而增加您的封邑并设置卫队，这是因为目前淮阴侯刚刚在京城谋反，对您的内心有所怀疑。设置卫队保护您，并非以此宠信您，希望您辞让封赏不受，把家产、资财全都捐助军队，那么，皇上心里就会高兴。”萧何深以为然，立刻听从了陈平的建议。高祖果然非常欢喜。

汉高帝十二年（前　195）的秋天，黥布起兵反叛，高祖又亲自率军征讨，征战期间屡次派人来询问萧相国在做什么。萧何因为皇上在军中，就在后方竭力安抚勉励百姓，把自己的家财全都捐助军队，和讨伐陈豨时一样。此时，又有一个门客劝告萧何说：“您灭族的日子不远了。您位居相国，功劳数第一，还能够再加功吗？您当初进入关中就深得民心，至今十多年了，民众都亲附于您，您还是那么勤勉地做事，深受百姓的爱戴。皇上之所以屡次询问您的情况，是害怕您民望太高，有可能震撼关中，对他有不利。如今您何不多买田地，采取低价、赊借等手段来败坏自己在民间的声誉？这样，皇上的心才会安定，才不会加害于您。”于是萧何又听从了门客的规劝，高祖果然放下心来，从此不再派人查问。

高祖征罢黥布叛军归来，民众纷纷拦路告状，控告相国低价强买百姓田地房屋数量极多。高祖于是召见萧何，笑着说：“你这个相国竟是这样‘利民’！”并把百姓的上书都交给萧何，说：“你自己向百姓们谢罪吧。”萧何购置田地住宅必定处在贫苦偏僻的地方，建造家园不修筑有矮墙的房舍。他说：“我的后代贤能，就学习我的俭朴；后代不贤能，家产也不会被有权势的人家所夺取。”萧何的后代因为犯罪而失去侯爵封号的共有四世，但每次断绝了继承人时，天子总是在寻求萧何的后代，续封为酂侯，功臣中没有谁能够跟萧何这种情况相比。

太史公评价萧何说：相国萧何在秦朝时仅是个文职小官吏，平平常常，没有什么惊人的作为。等到汉室兴盛，仰仗帝王的余威，萧何谨守自己的职责，根据民众痛恨秦朝苛法这一情况，顺应历史潮流，给他们除旧更新。韩信、黥布等都已被诛灭，而萧何的功勋则更显得灿烂。他的地位为群臣之冠，声望延及后世。

正是因为萧何成功运用了“大成若缺”的方式，不但在险恶复杂的政治环境下保全了自己的性命，还使得他亲自制定的“无为而治”的政治纲领得以继续延续下去，为开创“文景之治”的太平盛世打下了良好的政治基础，正所谓“其用不弊”。

获得了极大成就的人要表现得有所欠缺。这不是人为地让其欠缺，而是他自身要保持欠缺，这是他自身的需要，因为这样他才能保持自己的作用永不衰退。这里的“有所欠缺”，指做事留有余地，这样不但能够使自己进退自如，也能使自己开创的事业得以经久不息地发展下去。

“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。”这是一个大境界，就是说，你最大的容纳是虚无的，只有虚无才能容纳无穷的未来。正如一个杯子它须是虚空的才可能装进水，一个塞满物体的容器，是不可能装进它应该容纳的东西的。做人处世，也要遵循这个原则。