司马迁在中国古代史学的历史理论方面起到了奠基者的作用，而章学诚则是中国古代史学在史学理论方面的总结者，他们在中国古代史学的理论发展上都有重大的贡献。

（一）司马迁在中国古代历史理论上的主要贡献

第一，提出了“究天人之际，通古今之变”的命题。天人关系、古今关系，是中国古代历史理论中的根本问题。前者探讨历史运动的主体，后者探讨历史运动的轨迹。

第二，全面论述了人在历史运动中的中心地位，评价了各阶层代表人物的作用，奠定了中国古代史学的人本主义基础。

第三，回答了历史运动的动力所在和客观法则，认为历史变化是“事势之流，相激使然”，是“自然之验”。

第四，提出了“稽其成败兴坏之理”的命题，把史学家总结历史经验的意识提到了更加自觉的阶段。

此外，司马迁的经济思想、地理思想、民族思想等，都包含了丰富的理论成分。

（二）章学诚在中国古代史学理论上的贡献

司马迁和章学诚在理论上都是继往开来的史学家，如果说司马迁的主要贡献在于“开来”，那么章学诚的主要贡献则在于“继往”。当然，继往开来本是不可以截然分开的。我之所以这样说，是因为要突出他们各自的特点。

章学诚重在“继往”，这可以从他的“六经皆史”说看出来，他的一系列的史学理论见解也就由此而展开。

第一，继承、发展前人的认识，提出“六经皆史”的论点，以史学论经书，扩大了历史研究和史学研究的范围。

第二，提出“史法”“史意”的区别，而尤重于对“史意”的阐发，即强调思想的重要。

第三，提出“撰述”与“记注”的区别，以“圆神”“方智”概括史学两大“宗门”，意在划分编和著的界限。

第四，提出历史编纂方面“神奇”与“臭腐”相互转化的法则，阐述了史学体裁之辩证发展的历程及规律。

第五，总结了通史撰述的理论：六便、二长、三弊。

第六，提出“史德”“心术”说，发展了刘知幾的“史才三长”论。

第七，提出了知人论世的文史批评方法论原则。

第八，总结了历史撰述中的历史文学理论，主张“闳中肆外，言以声其心之所得”“传人者文为其人，述事者文为其事”。

第九，提倡“别识心裁”“独断之学”的学术创新精神。

章学诚对古代史学理论的总结和阐发，表明了他对以往史学的深刻理解，其真知灼见，值得我们认真研究，使其为当今史学理论发展所用。

可以认为，司马迁和章学诚在中国史学上的理论贡献，是任何古代史学家所无法替代的。