关陇勋贵宇文氏兄弟借助骁果军发动江都宫变，轻易夺权成功。宇文化及虽庸劣不才，却在关陇勋贵中属众望所归，在朝堂“其身自称霸相，专擅拟于九五”,当天就控制住了局面。

大业十四年(618)三月丙辰(十一日),即弑隋炀帝的当天，宇文化及即令裴矩“参定仪注”,以萧皇后之令立秦王杨浩为皇帝，自称大将军，总百揆。傀儡皇帝杨浩居于别室，以兵监守。宇文化及以弟宇文智及为左仆射，领十二卫大将军；裴矩为右仆射；宇文士及为内史令；拜苏威为光禄大夫，有勋位而无实职；赐司马德戡爵温国公，加礼部尚书，外示升迁，实夺其专统骁果的兵权。

由于宇文氏兄弟是因禁军将士西归之心发动政变，为履行诺言，取悦兵众，宇文化及在江都宫仅居留了十来天，即夺江都人舟楫，率原隋炀帝南巡全班人马，沿运河走水路，踏上西归两京的路程。走时，任南方人左武卫将军陈棱为江都太守，综领留事。

壬申(二十七日),宇文化及下令内外戒严，宣布还都长安。后妃宫女、公卿百官、僧尼道士及骁果军队数十万人，人马仪仗和来时一样威武雄壮，只是少了“圣人可汗”隋炀帝。皇后六宫也还是完全依照旧规围成御营，而在御营前另立一帐。宇文化及居于帐中视事，其部伍仪仗，皆按皇帝的规格配置。隋炀帝原先最亲信的御林军“给使”,亦按老规矩在禁内扎营，由折冲郎将沈光统率。

庞大的西归队伍刚行至显福宫，就有深感隋炀帝恩惠的原籍南方的虎贲郎将麦孟才、虎牙郎将钱杰来找沈光密谋，要为隋炀帝复仇。麦孟才即征高句丽死难的将军麦铁杖之子，字智棱，果烈有父风，由于受隋炀帝“恩赐殊厚”,慨然有复仇之志，于是对沈光述说社稷沦亡之痛，贼臣弑逆之恨。沈光也是南朝人，得隋炀帝知遇信用，听后泪下沾襟，即表示愿与麦孟才、钱杰等南士发动反政变，共图宇文化及，为隋炀帝报仇。沈光并表示，自己所率“给使”数百人，都深得隋炀帝厚恩，而率“给使”击宇文化及， “如鹰鹤之逐鸟雀，万世之功在此一举”。麦孟才也率领江淮骁果军数千人，二人约定第二天凌晨一同袭击宇文化及营帐。

但谋事不密，有陈谦者向宇文化及告发，宇文化及连夜走出御营外，派人告司马德戡等派北方骁果军逮捕了麦孟才。沈光闻“给使”营内有喧哗声，知事机不密，没有来得及披上战甲，即率众袭击御营，企图先逮住宇文化及，但空无所获，却碰上中书舍人元敏，责其负恩而斩之。司马德戡率军赶来，四面合围，沈光赤膊上阵，大呼突围，“给使”奋起勇斗，所向披靡，但司马德戡又调来援军，弓箭齐发，沈光及其麾下“给使”数百人全部中箭而亡，竟无一人投降。

这是隋炀帝死后，南北集团的一次正面冲突。

诛杀了大批南方籍将领后，宇文化及干脆“入据六宫”,占有妃主宫女， “其自奉养一如隋炀帝故事”。但宇文化及并无才德，虽窃据最高权力，却没有处理政务的能力， “每于帐中南面端坐，人有白事者，默然不对”。下牙时，才收取文武大臣的启状，与唐奉义、牛方裕、薛世良、张恺等参决。傀儡皇帝杨浩不居六宫，反倒居尚书省，这时皇帝与丞相的位置颠倒了，宇文化及还派卫士十余人看守杨浩，时时遣令史让“皇上”在拟好的诏书上“画敕”,百官也不再朝参。大军行至彭城(今江苏徐州),水路不通，于是夺得百姓牛车两千多辆，装载宫女美人及珍宝，而戈仗器甲悉令军士肩挑着行走。路远疲乏，前方多险，骁果军开始怨怒。司马德戡见宇文化及一副窘样，知其成不了大事，深感后悔，于是与赵行枢、李孝本、尹正卿等相谋再发动兵变，以后军袭前军，杀宇文化及，改立司马德戡为主。司马德戡并派人往曹州农民军孟海公部联络，以结为外援。不料许弘仁、张恺密告宇文化及，宇文化及乃派其弟宇文士及以游猎为名至后军，将出营参谒而没有准备的司马德戡等逮捕，送至御营。宇文化及责问司马德戡： “与公戮力共定海内，出于万死，今始事成，愿得同守富贵，公又何为反也?”司马德戡回答：“本杀昏主，苦其毒害。推立足下，而又甚之。逼于物情，不获已也。”宇文化及不能对答，命将司马德戡等送至帐幕之下缢杀。

这时，关陇勋贵集团内部又开始闹分裂了。

关陇骁果军杀死了昏暴之君隋炀帝，迎立的却是一个比隋炀帝昏聩百倍的宇文化及。十数万精锐骁果虎狼之师赴向东都，目标是长安，在宇文氏兄弟统领下，前途未卜。这时天下大乱，新的一轮皇位争夺战已开始。

在江都，留守的右御卫将军陈棱在宇文化及大队人马北返后，即“集众缟素”,他们找到隋炀帝灵柩，为隋炀帝发丧。原来，隋炀帝被缢杀后，萧后与诸宫女撤下红漆床板，做了一个简易的小棺材，将隋炀帝和赵王杨杲一同殡葬于西院流珠堂。陈棱发敛时，惊异地发现隋炀帝“容貌若生”,于是取宇文化及留下的辇辂鼓吹，粗备天子仪卫，奉梓宫于成象殿，改葬于吴公台下。 “衰杖送丧，恸感行路”,其将帅百官皆列瘗于帝墓之侧。隋炀帝执政后期倚重南人，南方将领也终于为隋炀帝作了安葬，不致弃尸荒野。关于吴公台，据元人胡三省注云“今扬州城西北有雷塘，塘西有吴公台，相传以为陈吴明彻攻广陵所筑弩台，以射城中”,当是江都城外一处高地。

这时，东都的号令不出四门，人无固志，但隋炀帝以百万民夫修筑的城墙高峻难破。隋炀帝的死讯传至洛阳，留守东都的隋大臣元文都等议以越王杨侗嗣立皇位，于是备礼尊立，改元皇泰，大赦天下。皇泰主给先帝杨广立谥，曰明帝，庙号世祖。追尊父亲元德太子为孝成皇帝。庙号世宗。尊母亲刘良娣为皇太后。并委官任相，建置一个新朝廷，任段达为纳言、后翊卫大将军，摄礼部尚书；王世充亦为纳言、左翊卫大将军，摄吏部尚书；元文都为内史令、左骁卫大将军；卢楚亦内史令；皇甫无逸为兵部尚书、右武卫大将军；郭文懿为内史侍郎，赵长文为黄门侍郎；委以机务，又给每人金书铁券，藏之宫掖。时洛阳小朝廷称他们为“七贵”。皇泰主又追赠为隋炀帝死节的许善心为左光禄大夫，高阳县公，追谥“文节”。这样，在隋炀帝死后，隋朝尚得苟延残喘一阵，东都皇泰帝杨侗凭借高墙，京师恭帝杨侑以傀儡的地位仍打着隋王朝的旗号。

在东都外围首先向皇泰帝杨侗奉表称臣的是江淮农民军领袖杜伏威。宇文化及北上时，遣人署杜伏威为历阳太守，杜伏威不受伪职，于是移居丹阳(今江苏南京), “进用人士，大修器械，薄赋敛，除殉葬法，其犯奸盗及官人贪浊者，无轻重皆杀之”。杜伏威既上表东都称臣，皇泰帝于是册拜他为东南道大总管，晋封楚王。

第二个向皇泰帝奉表称臣的是江南世族沈法兴。沈法兴在大业末年为吴兴郡守，据有江表十一余郡，自任为江南道总管，成为江南新起的一股武装势力。当得知越王杨侗在东都嗣位，沈法兴即上表，自称大司马、录尚书事、天门公，但虽奉表皇泰帝，却又自署百官，置三公及三省官属，又自称梁王，建元延康，改易隋官制，还依陈朝故事，任李德林之子李百药为府掾。

在海陵(今江苏泰州)的农民军李子通，见宇文化及北上后江都空虚，即率部来围攻江都宫。留守陈棱不敌，见附近的杜伏威和沈法兴都向东都皇泰帝奉表称臣，引为同类，即分别遣使向他们求救。杜伏威和沈法兴各引兵至，两军相去数十里，李子通设诈派人自称沈法兴兵，夜袭杜伏威，使二将猜疑相斗，李子通遂得率全部精兵攻陷江都，尽获陈棱之众，隋炀帝的陪都落入了农民起义军之手。但李子通入据江都宫后，没有理会吴公台下的隋炀帝墓，却迫不及待地以缴获的仪卫鼓吹设坛即皇帝位，国号吴，建元明政。

陈棱逃出江都，无处可去，只好投奔昔日的宿敌杜伏威，杜伏威看不起曾疯狂镇压过自己的“陈姥姥”,不久将他害死。江东一隅杜伏威、沈法兴、李子通“并握强兵，俱有窥觎江表之志”,于是形成吴、楚、梁政权三足鼎立的局面。

占据长江中游的萧铣梁政权派鲁王张绣南徇岭南，起先遭到隋将张镇洲、王仁寿的抵抗，当隋炀帝被弑的消息传来，隋军皆无斗志，于是降于萧铣。岭南的钦州刺史当地俚酋宁长真以郁林(治今广西贵县东)、始安(治今桂林)之地附于萧铣。汉阳太守俚酋冯盎则以苍梧、高凉、珠崖、番禺(今广东、海南省)之地附于林士弘。萧铣又招降交趾太守丘和。于是南尽交趾，北距汉水，东自九江，西抵三峡的广大区域皆为萧铣占有，胜兵四十万，萧铣大有恢复相业之势。在江南半壁河山中，已没有一寸土地属于杨隋了。

在北方广大地区，除东都外，为杨隋据守城池的仅有河东通守尧君素、南阳郡丞吕子臧、河间郡丞王琮。吕子臧闻隋炀帝死，发丧成礼，率吏民临哭尽哀，然后归降李渊，拜邓州刺史，封南郡公。王琮守河间郡城(今河北河间)抗拒窦建德农民军长达一年之久，隋炀帝死讯至，王琮率吏士发丧尽哀，城下窦建德也遣使吊唁，王琮于是出降。窦建德设宴款待，席上王琮言及隋亡泪流满面，窦建德也落泪。窦建德意识到隋炀帝死后，反暴政的农民起义已经转化为改朝换代新王朝的争夺战，要安百姓，定天下，而不再是造反，必经适时进行政策调整，壮大自己的力量。窦建德化仇为友的举动，立即使河北郡县争相归附。窦建德于是定都乐寿(今河北献县),称所居为金城宫，备置百官，着手营造自己的王朝。

在关中地区，当隋炀帝被弑的凶讯传到长安时，假黄钺的表哥李渊倒也为之痛哭了几声，说： “吾北面而事人，失道不能救，敢忘哀乎!”话虽当众说得好听，但实际上李渊窃喜于心，于是加紧了禅让称帝建立唐朝的步伐。三月戊辰(二十三日),李渊给自己进位相国，加九锡，赐殊物，加殊礼，改丞相府为相国府，立高祖父以下四庙于长安通义里第。

四月辛卯(十七日),相国府以银符取代了竹符。五月乙巳(十五日),以少帝杨侑诏李渊冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸。王后王子爵命之号，一遵旧典。

戊午(初九),少帝杨侑降下了禅位诏书，要求“庶官群辟，改事唐朝，宜依前典，趣上尊号。若释重负，感泰兼怀，假手真人，俾除丑逆。济济多士，明知朕意”。又敕有司，凡有表奏，皆不得以闻。由隋太保萧造、太尉裴之隐奉皇帝玺绶于李渊。李渊虚作辞让，百僚上表劝进，如此至于再三，最后“乃从之”。隋少帝逊于旧邸。改大兴殿为太极殿。

五月甲子(二十日),李渊登基于太极前殿，设坛于长安城南，柴燎告天，大赦天下，改隋义宁二年为武德元年(618),官人百姓皆赐爵一级，太原起兵后义师所过之处，给复三年。罢郡置州，改太守为刺史，部分恢复隋文帝时的制度。壬申(二十八日),李渊命裴寂等修改隋炀帝时的律令。六月甲戌(初一),宣布废除《大业律令》,颁行新法。

庚辰(初七),唐高祖李渊立世子李建成为皇太子。封李世民为秦王，李元吉为齐王。癸未(初十),封已逊位的隋炀帝之孙杨侑为霉国公。

九月辛未(二十三日),唐君臣追谥已故隋太上皇杨广为“炀帝”。就这样，隋炀帝的称号便在唐朝起开始流传于世了。谥曰“炀”是一个极坏的评价，按《谥法》: “好内远礼曰炀；去礼远众曰炀；逆天虐民曰炀”。可见，炀的含义是既昏又暴，与东都皇泰帝杨侗所谥“明”,有天壤之别。明帝的谥号虽没有流传下来，但是炀帝这个既昏又暴的恶名却被后人所周知。