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在上个世纪30年代，DC系列运输机作为民用、军用运输机被广泛使用于许多国家。该系列运输机在美国使用的军用机型就不下28个主要型号，被世界航空界称为是“改变世界的飞机”。这些飞机的研制者，就是从安纳波利斯海军学院走出来的著名飞机设计师道格拉斯。

唐纳德·W.小道格拉斯1892年4月6日出生于纽约布鲁克林。在完成

了高中教育后，于1909年考入安纳波利斯美国海军学院，虽然他在入学3年后因厌倦学院的清规戒律而退学，却奠定了他以后在军界发展的道路。

离开安纳波利斯海军学院以后，道格拉斯又进入麻省理工学院，专业是航空工程，在两年的时间内完成了4年的大学学业。毕业后道格拉斯留校任职毕业生工程师，后被格伦·L·马丁飞机公司挖去作首席工程师。

一战中小道格拉斯重回军队，服役于美国陆军担任航空工程师。1918年战争结束后，道格拉斯回到马丁飞机公司，为陆军航空队研制了马丁MB-2轰炸机，这也是他参与研制的第一种大型飞机。

20世纪20年代末，世界发达国家有越来越多的人开始享受飞行的便利，美国境内航空公司如雨后春笋般涌现，飞机开始改变世界。联合航空、西部航空、美国航空成为主要的航空公司。当时投入运营的飞机主要是福克F-10系列和福特AT系列之类的金属蒙皮3个机种，并成为当时的工业标准。

这些木质骨架飞机基于一战时期的技术，在升空之前就已经显得过时，飞得很慢很低，并是维护人员的噩梦。在西部航空的一架福克F-10坠毁，导致圣母院橄榄球队传奇教练纽特·罗克尼殒命后，各大航空公司都开始寻求新一代更安全且易于维护的旅客机。道格拉斯抓住机会，推出DC系列运输机，不仅满足当时航空公司的要求，而且成为当时全球的标准民航机。

道格拉斯发明的最著名的C-47系列军用运输机，在二战中美国宣战后立即大量进入军队服役。海军空运局在珍珠港事件后几天内成立，陆航空运司令部在1941年中期成立，统一掌管军事运输任务。

这种飞机在二战中最显著的功绩在于支援空中突击行动，而这些行动大多是在陆航运兵司令部和英国皇家空军运输司令部的指挥下进行的。英国空军发现C-47非常适合用于伞兵突击，比寒酸的惠特利轰炸机和其他临时应急的老旧飞机都优越。英国海外航空公司也获得了59架飞机用于通用运输任务。

C-47因广泛使用在缅甸和中国的抗日战场而被中国人所熟悉，在1942—1943年冬季向在敌后活动的美军奇迪特突击队送给养，在1944年3月初支援缅甸对日空降行动。许多C-47用于飞印度到中国的驼峰航线，总共运送了50多万吨的物资。

由于强烈的气流，恶劣的天气，寒冷的温度，更不要提敌机的骚扰，飞行相当艰难。在一次飞行中，一架C-47遭到一架日军隼式战斗机攻击。轻武装的隼式战斗机难以对坚固的C-47造成致命的伤害，日机飞行员决定发扬武士道精神进行自杀攻击撞向C-47。结果日机撞掉了一侧机翼并坠毁，而道格拉斯设计的C-47则安全迫降返回了基地。

美国海军学院小百科

毕业于美国海军学院的道格拉斯是美国著名飞机设计师和航空工业企业家。道格拉斯于1892年4月6日生于美国纽约州布鲁克林市。1914年，获得麻省理工学院航空工程学士学位。1915年，他来到康乃克特卡特飞机公司担任顾问，不久又加入马丁公司担任主任工程师，从此开始了他的职业航空生涯。1920年，他和别人一起创办了道格拉斯公司。1924年，他设计的“世界巡航者”飞机完成了首次环球飞行。此后，公司开始为美国航空队生产观察机。1935年，他研制成功了经济性更好的DC-3客机。DC-3的出现使道格拉斯公司超过了波音公司，确立了在民航机领域的霸主地位，直到上世纪50年代才得到改变。第二次世界大战期间，DC-3改装为C-47和C-53军用运输机，广泛被盟国军队应用。道格拉斯公司是战时美国最大的飞机生产商，占美国全部飞机生产吨位的15.3%。1981年2月1日，道格拉斯逝世。