世界上，懂得布施给人的，最是富有；只会贪图别人给自己的，最是贫穷。一般人，给自己很容易，给别人很难；但是，如果不播种，又怎么会有收成呢？如果不给人，又怎么会富贵呢？
也有很多人认为布施是施以钱财，穷人又怎么有能力布施呢？其实，佛教的布施，有财布施、法布施、无畏布施。财布施是以衣服、卧具、医药等资身用物来帮助别人；法布施是用知识、技术、真理来教化人；无畏布施是维护正义法理，为社会除暴安良，给众生精神安慰。
布施就是“给”，是世界上最美好的事。给人一句好话，给人一个微笑，给人一份心意，给人一点服务；善的“给”予，可以美化人生，净化社会，维系人与人之间的和谐。
所谓“应时行施”，也就是在恰当的时候做布施。在人家不需要的时候，你给他万万千千，只不过是锦上添花；反之，人家需要的时候，你怎么也不给，那可真是一文钱逼死英雄好汉。所以，及时给人一点帮助，雪中送炭，才是布施的真义。
在我的理想，“各取所需”是人间最美好的境界，佛光山开山初期，我就是这样奉行的。当初有二十个人跟随我出家，每个月发零用金时，个人要用多少钱，都是任由他们各自取用，不固定金额多少。因为有的人自己就有几千、几万元，这一百块钱给他，他根本就不需要；而对没有钱的人来说，做一件长衫要花一百五十元，买一双鞋要花一百二十元，你给他一百块钱还是不够用；这么做也就不是真正的平等了。
所以，平等是什么？应各人所需，给予适当需用。当初我是怎么个做法呢？那时我拿出二万块钱摆放在一道墙的背后，让这二十个人各自去取所要花用的钱；当然，我不在现场看大家拿，你想要得到一百元的，就拿一百元；想要得到五百元的，就拿五百元；想要一千元的，就拿一千元。
因此，这些年我到大陆弘法，和人谈起佛光山，常开玩笑说佛光山实行的是“社会主义”，各取所需，各取其用，让每个人都感到无所匮乏，适得其有。
但是后来有人说这个方法行不通、不公平。原来有的人去取钱时，觉得反正没有人知道拿了多少钱，师父也没看到，就把两万块钱统统都放到自己的腰包里了。由此也就可以知道，菩萨道的修行还要有道德观作为辅助。
佛教中，“应时行施”最好的例子就是佛陀的弟子大迦叶。
身为头陀第一的大迦叶，经常出入王舍城布施福祉。特别是他托钵的时候，总是远避富豪而选择贫穷之家。在大迦叶认为，贫苦之人由于经济困难，虽然听闻正法都很欢喜，却无法得到行布施的福报，也就更应该给予布施的因缘。
在王舍城中，有位孤苦伶仃的老婆婆，白天，从东街流浪到西街；晚上，则随意睡卧在小巷角落。有时，富家的佣人会将不要的洗米水倒给老婆婆，饥饿的老婆婆则以破瓦片盛装。大迦叶知道老婆婆的处境之后，有一天特别前往拜访。
尊者来到时，老婆婆挺起病身，一看是位庄严的乞食比丘，心想：难道比丘比自己还穷吗？怎么会来向她乞求供养？所以就向大迦叶尊者请问：“在这国中，没有比我再贫穷苦恼的人了，难道世间上已经没有一个仁慈的人愿意供养沙门了吗？你来找我乞食是没用的，我还得靠别人救济我呢！”
大迦叶回答：“今天我就是为了救济你的贫穷，才特地来向你乞食的。我若用物质帮助你，虽可以免你一时之苦，但却会更增加你的贫穷，不如你随意把身边的一点东西布施给我，以此功德，来世你一定可以生在富豪人家或生到天上。”
老婆婆被尊者的说教和慈悲感动，但一时却找不到一样东西可以布施，忍不住就伤心哭泣起来。
大迦叶说：“老婆婆！有意布施的人，即非穷人；知道惭愧的人，也就是穿着法衣的人。你既拥有这两种稀世之宝，也就不是贫穷的人了。看那些在世上占有金银财宝的人，不知道布施，不懂得惭愧，才是极愚痴、极贫穷的人。”
老婆婆听后，欢喜无比，忘记自己污秽的身体，便将瓦片里剩下的肮脏米水，捧给了大迦叶尊者，尊者恭恭敬敬地把它接受下来，并且立即就把米汁给喝了。
不多久，老婆婆离开人世，由于布施供养米汁的功德，往生忉利天宫，做了美丽的天女。有一次她念起前生的福业，想起大迦叶尊者的恩惠，便降下人间，将天华散在尊者的身上。
曾经，我训斥某个徒弟后，他心里很难过，就伤心哭泣起来。这时，另一个徒弟却跑来跟我谈话，还有说有笑。于是我就训斥他说：“某某正在伤心，你为什么不去安慰他，跟他讲讲话，给他鼓励呀？”
他说：“师父！您没有叫我去啊！”
所谓“应时行施”，这个“应时”很重要。见人受到责备，应及时主动前往安慰、鼓励；对方心里难过痛苦，而你却顾着自己谈笑风生，就不恰当了。所以，吾人应学习大迦叶尊者，“应时”安慰人、鼓励人，无论做什么事，都要把握住最好的一刻。
有一个人，一个月后要在家中请客，由于宴客当天需要大量的牛奶，他想应该事先做好准备，才不会到时候手忙脚乱，于是异想天开地认为应该先把牛奶存在牛腹里，等到宴客的日子到了再一起取用，这样不但省事，客人也可以喝到新鲜的牛奶。
有了这个想法之后，他把母牛及小牛分开，也不再天天挤牛奶。一个月后，宴客的时间终于到了，他把牛从牛棚里牵出来。然而正当他要挤牛奶时，却无论如何使力，一滴奶水也取不着，让客人当场大笑不已。
佛教讲“照顾当下”，所以，发心、实践要及时。所谓“人生三间”，对于时间的控制、空间的安排、人我之间的处理，都要恰如其分。
云居禅师曾说“十后悔”：“逢师不学去后悔，遇贤不交别后悔，事亲不孝丧后悔，对主不忠退后悔，见义不为过后悔，见危不救陷后悔，有财不施失后悔，爱国不贞亡后悔，因果不信报后悔，佛道不修死后悔。”所以，无论做什么事，一定要懂得掌握机缘，适时而行，才不致后悔莫及。