有一位知名画家，善画各种姿态的老虎。一日正聚精会神地着手画虎，有一老翁慕名前来求画，希望画家为他画一只马。画家顺手在画好老虎身子的画上添上马头。老翁疑惑不解，问道：“这究竟是马还是虎？”画家顺口答道：“马马虎虎！”“马虎图”的印象就这样深植在画家的二名稚子心中。

几年后，孩子长大了。一日，老大外出，看到邻居所养的马向他跑来，他一时情急，以为是老虎，一箭就将马给射死了，邻居不甘心平白损失，请求赔偿，画家自知理亏，只好赔钱了事。

又过了一段时日，老二出外旅行，途经山区，遇到一只老虎，误以为是马，不但不知躲避，竞还迎面走去，结果丧身虎口。消息传来，画家痛悔不已！

画家“以马为虎，以虎为马”，马马虎虎的结果，就是如此下场，所以世间万事，千万马虎不得。举例说明如下：

一、说话不能马马虎虎：有的人说话，前言后语交待不清，经常含含糊糊，一句带过。说话马马虎虎的后果，容易让人误解，甚至产生误会。有些本来交情很好的朋友，因为语言马虎而使友情生变，甚至有的人讲话不求真义所在，答非所问，指鹿为马，凡事搪塞，顾左右而言他，这都是语言马虎的坏习惯。说话马马虎虎，往往会产生许多不良后果，因此马虎不得。

二、做人不能马马虎虎：有的人做人没有个性，轻重不分，对很多看法分辨不清，迷迷糊糊，马马虎虎。例如，跟朋友来往，金钱处理不清，凡事都想马马虎虎地胡混过去。有的男女谈情说爱，也是抱着马马虎虎的心情，当然不会有好的结果，所以做人不能马马虎虎。

三、处事不能马马虎虎：厨房处理不当，易生蟑螂、老鼠，寝室不会处理，杂乱难居。处事马虎的人，如果不在高位的小人物还算危害不大，万一身居要职，麻烦可就大了。例如，负责工程建设，如果马马虎虎地施工，后果可想而知，所以处事不能马马虎虎。

四、决策不能马马虎虎：时代进步，现代人经常参加各种会议，但是很多会议都是“会而不议，议而不决，决而不行”。会议决策所以难以执行，主要是考虑不周，马马虎虎决策，自难实行。传说有一群老鼠，为了防范猫儿加害，于是决定轮流守卫，遇有猫儿来犯，就能通知大家及时躲藏。但是猫儿出没无常，难以捉摸，于是老鼠又想出一个方法，就是在猫的颈上挂个铃铛，如此猫走到哪里，响声就会暴露猫的行踪。这个方法真是聪明绝顶，只是由谁去替猫挂上铃铛呢？群鼠始终没有决策，所以难以执行。

五、信仰不能马马虎虎：信仰是神圣的，信仰正信的宗教，必须具有历史考据，必须是经过世界公众承认的，必须是能力威势俱备、人格道德完美，而不是一厢情愿想象出来的，如大树公、石头公等；用崇拜英雄和自然来建立自己信仰的目标，这种马马虎虎的信仰，不能收到实在的利益。

六、生活不能马马虎虎：有的人生活作息马马虎虎，衣食穿着马马虎虎，家中布置马马虎虎，是非善恶马马虎虎，一切好坏得失都是马马虎虎。说好听一点，此人很有修养，说得难听，这种人生活没有原则，没有好坏，都以马马虎虎为借口。可想而知，凡事马虎的人，他的一生也就注定是马马虎虎的人生了。