近年来，很多医院都设有“安宁病房”，专门为癌末或重症患者提供“临终关怀”的服务。过去一般人因为很少能坦然面对死亡，往往忽略了“临终关怀”的重要。直到20世纪中叶，由于医学及人文思想发达，现代人终于意识到，生命的关怀应该从出生到死亡、从身体到心灵，因此有“安宁病房”的兴起，并且将“临终关怀”当成一项生命课题来研究、讨论与推广。

“临终关怀”并不是消极地等死，而是积极地拔济饶益，通过对死亡的认识，让人从死亡的恐惧中解脱出来，坦然地面对死亡。根据《佛说无常经》说：“有三种法，于诸世间，是不可爱，是不光泽，是不可念，是不称意。何者为三？谓老、病、死……若苾刍、苾刍尼，若邬波索迦、邬波斯迦，若见有人将欲命终，身心苦痛，应起慈心，拔济饶益。”经中并且具体提出照顾临终病人应该注意的事项，包括：

（一）注意环境的整齐清净、光线的柔和、空气的流通。

（二）供养佛像，使病人观相而生善念。

（三）为病人宣说阿弥陀佛的慈心悲愿及西方极乐净土的种种庄严，使病人生起乐生佛土之心。

（四）引导病人念佛，其余探病者亦应为彼病人称念佛号，声声不绝；病人命渐欲终，即见化佛、菩萨执持香花接引，心生欢喜，必无退堕恶道之苦。

（五）若命终后，眷属应止哀，不宜大声哭泣，当取亡者新好衣服及随身受用之物布施，乃至礼请法师或自行诵经，以此功德回向亡者往生善道。

另外，姚秦鸠摩罗什大师说，外国习俗中，一个人从出生至临命终时，所做的善事平时都要一一记录下来，等到往生前，由家属为其讲说一生的功德，使亡者仰仗行善的福德，生起欢喜心，而不恐惧害怕死亡。

由此可见，佛教早就注意到“安宁照顾”与“临终关怀”的重要。佛教虽然讲“生死一如”，目的是要我们看淡生死，进而勘破无常；但是在大限将至之际，如何让病者身心安乐，无苦而终，这才是最实际的做法。

当然，生命不是临终的时候才需要关怀，生的时候就要给予照顾；甚至临终关怀也不是只对临终的病人所做的医疗照护，而是对广大社会大众施以一种广义的死亡教育，让人正视生死问题，而不是一味地逃避不谈。因为有生必然有死，死前的临终一刻是每一个人必然要面临的；既然人人都或早或迟要步入不同性质的临终期，就应该早做准备，包括心理与生理上的准备。

甚至即使说“临终关怀”是针对即将死亡的病人所做的关怀，也不应该只是在安葬遗体、处理完后事就算结束，而应对他的精神事业，以及后代子孙继续给予应有的帮助，让他能“死得安心”“死得瞑目”。所以“临终关怀”不在于关怀生命活得多长，也不只是关怀死时的情况或死后的安葬问题，应该关心的是死后的去处、死后的安心，这才是“临终关怀”的真正意义所在。