世间最宝贵的东西是生命，最残忍的行为是杀生。人为了维持生命，想出种种方法来保健与养生，例如，三餐饮食讲究均衡营养之外，还要辅以药补，以及从事种种运动。有些人为了让生命活得洒脱、舒服，更是通过种种方法来修炼身心。但是，有不少人想用自杀的方式来结束自己的生命。

自杀的发生，有的是因为情场失意，有的是为了财务困难，有的是久病厌世，有的是为了情仇而自杀杀人，想要同归于尽。自杀是一个人对自己生命所做的最大的伤害，同时也造成对家人及社会难以估量的损失。现在几乎所有文明国家都把防范自杀当成重大的议题。联合国世界卫生组织在1982年把降低自杀率定为政策目标之一，1996年重申预防自杀的重要性。美国在1991年开始订定国家忧郁症筛检日，并于1999年把降低自杀率定为国家的重要目标。英国、芬兰、瑞典、丹麦、挪威、比利时、澳洲等，也都很早把降低自杀率定为国家政策。

自杀问题俨然已成为举世共同的隐忧。不但人会自杀，甚至连动物也有自杀行为。据澳大利亚联合新闻社报道，澳洲有一只袋鼠企图跳海自杀，后来被四名海滩救难队员连哄带骗，费了好一番工夫才把它救上岸。报道幽默指称，这只袋鼠为何要跳海，原因恐怕没有人会知道。