本事不大，脾气就不要太大，否则你会很麻烦。能力不大，欲望就不要太大，否则你会很痛苦。

公元前678年，曲沃武公姬称攻破晋国都城翼城，杀了晋侯缗，登上了晋国国君之位，开启了小宗替代大宗的漫长之路。之后，他又用财宝贿赂仍然挂着天子招牌的周釐王，得到了他的认证后，让自己坐稳了诸侯的位子。

什么是大宗，什么是小宗呢？以周王室为例，周天子有很多儿子，作为继承人登上天子之位的那个儿子，就是大宗，没有登上天子宝座但被封到各地的贵族，如晋、郑、燕、鲁、卫、曹等诸侯国，都属于小宗。同样，在诸侯国内，诸侯也有很多儿子，有继承权的那一支是大宗，没有继承权的是小宗。晋武公的家族就属于小宗，他原本是不可能成为晋国国君的，但因为他有一个强悍的祖父，使得他的家族像一条巨蟒，逐步地将晋国这头大象吞进了自己的肚子里。那么，蛇是如何吞下大象的呢？

晋国的第十二任国君晋昭侯有个叔叔，名叫成师，很有威望和才能。为了表示对叔叔的敬重，晋昭侯准备将曲沃（今山西曲沃县）封给成师。对此，晋国大夫师服非常不赞同，因为这违背了周礼的规定。

曲沃的规模比晋国的都城还要大，如果臣下的土地、人口和力量都强于国君，这不利于统治。但晋昭侯不为所动，坚持将曲沃封给成师，世称“曲沃桓叔”。尽管曲沃桓叔已经58岁了，但是他政治经验丰富，不断树立仁德形象，很多有才能的人都投奔他。经过他苦心孤诣地经营，曲沃很快就成了晋国的第二个政治、经济和文化中心，实力也超过了首都翼城。曲沃名义上虽是晋国的小宗封地，但实际上已经成了独立于晋国的政权。随着力量的增强，曲沃的野心也在膨胀，就连晋昭侯的身边都有曲沃桓叔的亲信，但这位糊涂的国君却未采取任何措施。

晋昭侯在位的第七年（前739），与曲沃桓叔勾结的大臣潘父杀掉了晋昭侯，打算迎接曲沃桓叔进入都城。但晋国的其他臣僚和百姓不认同曲沃桓叔，将他击退，立晋昭侯的儿子公子平为国君，是为晋孝侯，最后弑君的潘父被处死。晋孝侯八年（前731），72岁的曲沃桓叔去世，他至死也未能踏入晋国都城。他把这一梦想留给了儿子姬鳝，世称姬鳝为“曲沃庄伯”。

曲沃庄伯性格刚毅，善于笼络人心，简直是他父亲的翻版。他不断地侵袭国都，与晋孝侯斗了六年。晋孝侯十五年（前724），晋国东部的赤狄袭扰晋国，晋国军队前去抵御，都城空虚，曲沃庄伯趁机进攻，杀死了晋孝侯。眼看曲沃庄伯就要成功了，但晋国旁边的小诸侯国荀国看不下去了，伸出援手，和晋国人联手再次击退了曲沃一方。曲沃庄伯见已经丧失先机，只好退回到自己的地盘。随后，晋国的大臣们立孝侯之弟姬郤为国君，是为晋鄂侯。

功败垂成的曲沃庄伯不屈不挠，于晋鄂侯六年（前718）春天再次攻晋。为了在角逐中占据绝对优势，他联合郑国、邢国一起出兵，甚至还花重金贿赂了周天子。周桓王派大夫尹氏和武氏领兵协助，一起进攻翼城。晋鄂侯不敌，逃出都城，躲到了随邑（今山西省介休市东南），同年忧愤而死。眼看曲沃庄伯要赢了，但这时他和周桓王闹翻了，周桓王转而支持晋国，派大臣虢公率兵将他打了回去。在周天子的支持下，晋鄂侯的儿子光被立为国君，是为晋哀侯。

晋哀侯二年（前716），带着一万个不甘心的曲沃庄伯也去世了。尽管父子两代都未能成功，但是晋昭侯、孝侯、鄂侯的非正常死亡，加之连年的战争，也极大地削弱了晋国国君一系的力量。而曲沃方面，又一位雄主登上宝座，他就是曲沃庄伯的儿子姬称，世称“曲沃武公”。双方开始了新一轮的争斗。

晋哀侯八年（前710），晋国占领了都城南边的陉廷。所谓敌人的敌人就是朋友，陉廷人与曲沃武公联合起来，于第二年联兵伐晋，陈兵于陉廷。曲沃武公坐在战车上，亲自指挥作战，猛将韩万为他驾车，梁弘挥着戈在车右战斗。晋军兵败，曲沃武公穷追不舍，在汾水边的烂泥地里死死地咬住晋哀侯不放。由于拉车的战马深陷泥潭，晋哀侯才暂时逃过一劫。不过，还没来得及喘口气，当天夜里，他再次被追上最后被抓为了俘虏。

晋国人得知国君被俘，便立晋哀侯的小儿子为国君，即晋小子侯。得知晋国有了新的国君，而俘虏来的这个君主就没有意义了，曲沃武公一怒之下让韩万杀了晋哀侯。晋小子侯当了四年国君，就被曲沃武公诱骗到自己的地盘上杀死了。已经与曲沃方面闹翻的周桓王决定维护一次正义，派虢公领兵支持晋国，将曲沃军打得大败。晋哀侯的弟弟姬缗被立为新君，是为晋侯缗。周桓王两次支持晋国大宗，都有一个关键人物，那就是虢公，善战的虢公是他手里的一张王牌。晋侯缗的宝座还没有坐热，周桓王那边就和虢公闹翻了，虢公为了保命逃到虞国。趁周天子无人可派，曲沃武公出兵拿下翼城，晋侯缗只能逃走。

晋侯缗二年（前703）秋天，周桓王再次打出天子的旗帜，拉着虢国、芮国、梁国、荀国、贾国等一众小国群殴曲沃武公。曲沃方面退出翼城，晋侯缗重新复位。在之后的26年里，曲沃方面继续和晋侯缗死磕。这期间，一直支持晋国大宗的周桓王去世了。周桓王的儿子周庄王即位。不过，周王室内部也出现了小宗与大宗的争权，周庄王的弟弟王子克企图夺哥哥的权，发生了一场内乱。

晋侯缗二十八年（前678），曲沃武公打败晋军，杀死了晋侯缗，将都城迁入翼城。当时的周天子是周庄王的儿子周釐王。曲沃武公拿出大量财宝贿赂他，周釐王认可了他登上晋国国君宝座的事实，从此曲沃武公成了名正言顺的诸侯，变成晋武公。曲沃方面前后用了70年，三代人前赴后继，熬死晋国六任国君，犹如巴蛇吞象，最终以小吃大，获得了胜利。

晋国小宗之所以战胜大宗，除了曲沃方面在军事上不断削弱翼城的晋君实力外，很大一个原因是它政治上的成功。曲沃首先在政治上孤立身为大宗的晋国国君，对贵族们施以恩惠，甚至得到了周天子的支持。另外，三代君主均为明主，治下政治清明，支持率较高，影响力也渐渐地超过晋国大宗。

“曲沃代翼”，表面上是以小宗为代表的贵族集团战胜了国君，实际上是人心向背，即便大宗后来有周天子的支持，在道义上占据上风，但依旧无法避免覆灭的结局。