“戊戌事变”后，朝廷又恢复了过去那种死气沉沉、尔虞我诈的氛围，慈禧一意孤行，不断加快废除光绪皇帝另立儿皇帝的步伐，满朝文武百官装聋作哑，竟然没有一个人敢于站出来“唱反调”，光绪皇帝身陷绝境，皇位岌岌可危。

一天凌晨，天还没亮，孙家鼐就洗漱、更衣、熏香，在侧室孙王氏的陪同下，神情庄重地进了家庙，在昏暗的烛光下，他对着祖先和爷爷孙克伟、父亲孙崇祖的牌位，逐个敬香、磕头。最后，他来到宋夫人的灵柩旁，轻轻拂去上面的灰尘，默默流泪，喃喃自语：“老婆子，让你久等了。别着急，我很快就会带你回寿州了。”宋夫人生于道光十年二月（1830年3月），是怀远州同衔宋干之女，光绪十一年六月（1885年7月）逝世的，享年55岁。因为交通不便，棺材一直寄存在家庙里。原配夫人宋氏病逝时，孙家鼐格外悲哀，深情地写了一副挽联，以寄托自己的哀思。挽联写道：

幼同贫贱，中更患难，富贵才几时，偏疾病缠绵，回首平生多坎坷；

仰视翁姑，俯蓄子女，娣姒皆无间，能勤劳和睦，伤心垂死竟分离。

从家庙出来后，天色还是黑的。孙家鼐又面对家庙，跪拜三次，然后，才与孙王氏告别，上了骡车，前往皇宫参加早朝。听着骡车的声音愈来愈弱，孙王氏有一种生死离别的感觉，哭声也越来越响了……

当天早朝，只有太后一人主持，参加者都是她首肯的王公重臣。太后开门见山地说：“今上登基，国人颇有责言，说是次序不合。我因帝位已定，不便再易，但教他内尽孝思，外尽治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至归政，我白费了无数心血，他却毫不感恩，反对我种种不孝，甚至与南方奸人同谋陷我。我故起意废立，另择新帝。这事拟到明年元旦举行，汝等今日，可议皇帝废后，应加以何等封号？曾记明朝景泰帝，当其兄复位后，降封为王，这事可照行否？”

王公重臣们面面相觑，哑口无言。慈禧催问三遍，仍是寂寂无声。空旷的殿堂犹如古墓似的，死气沉沉。等了十多分钟，徐桐率先站起身来，底气十足地起奏：“奴才以为，可以封为昏德公。从前金太宗就封宋徽宗赵佶为昏德公。”

太后点头，以不容置疑的口气说：“新帝已择定端郡王载漪长子溥儁。端郡王秉性忠诚，众所共知，此后可常来宫中，监视新帝读书。”载漪听后，犹如喜从天降，心里一阵狂跳。他立即从地上爬起身来，正要三跪九叩，向太后谢恩。突然听到身后有人干咳了一下，不卑不亢地说：“老臣以为，这事还得从长计议，慎重考虑。自古废立都是国之大事，稍有不慎，就会引起政局动**。若要速行，恐怕南方**，外国抗议，到时候很难收拾。老臣还以为，太后明睿，所择新帝，定必贤良，但应当等待现今皇上万岁以后，才可以考虑。目前皇上春秋正富，老臣以为废立实在不妥。”

太后深感惊讶，眯缝眼睛定神一看，说话者原来是面若红木、白胡飘飘的孙家鼐，她很不满意地说：“这是我们一家人的会议，兼召汉大臣，不过是顾全汉臣体面，汝等且退，待我问明皇帝，再宣谕旨。”

王大臣等遵旨，悄无声响地退了出来。载漪恨恨地怒视了孙家鼐一眼，紧攥拳头，恨不能即刻扑上去，给他几个老拳。

就在慈禧太后为所欲为，施行“废长立幼、另立储君”图谋即将得逞之际，作为帝师，孙家鼐不但坚决表示反对，而且不惜以辞职相抗争，其言朗朗，其骨铮铮，在当时太后操有生杀大权的专制制度下，这样做是非常不简单的。

次日，孙家鼐就“以病两次奏请开缺。”慈禧为了笼络人心，特下懿旨：“孙家鼐老成持重，办事精详。现在久病未痊，……著再赏假一个月，安心调理，毋庸开缺。”

光绪二十五年五月初七（1899年6月14日），就在养病期间，又有御史以“岁款出入悬绝，请饬通盘筹画，以裕度支”的名义，要求朝廷裁减京师大学堂，以减轻国库负担。不久，接到朝廷转来的抄件，暂行管学大臣许景澄（时任总理衙门大臣、吏部左侍郎）等几个主持校务的官员大惊失色，感到这一回大学堂真的是凶多吉少。他们聚在一起，议论来议论去，也没有找到什么的好办法。孙大臣又卧病在床，这么闹心的事情，怎么好意思去向他报告，给他心里添堵？犹豫多日，朝廷三天两头来催问结果。实在是没有办法，许景澄就硬着头皮，领着几个人，一起来到地安门大街旧帘子库胡同的孙府，当面请教对策。

虽然孙家鼐已经73岁，年逾古稀，身上有不少病痛，但他是心病大于身病。他坐在太师椅上，仔仔细细地看了一遍抄件，又向大家了解了一下近期学堂的办学情况，以及社会上的一些动向。然后，他站起身来说：“你们就请先回去吧，思想上不要受什么干扰，学堂保持正规，该怎么办就怎么办。容我几天时间，让我考虑考虑，找到妥帖的理由，再回复朝廷的关切……”

五月三十日（7月7日），他上了一道《奏覆大学堂未便裁撤折》，据理以争：

臣伏念中国自开通海禁以来，办理交涉事件，每因外洋情形非所素习，易受欺侮。近日欧洲各国讲求制造，凌系中华，尤应□⑵取彼长，以□抵制。此时设立学堂，开通风气，已虞不□。恭读上年八月十一日上谕：“大学堂为培植人才之地。京师及各省会业已次第兴办”等因，仰见我皇太后、皇上恩□作育、欲储有用之学共济时艰，薄海臣民同□钦威。臣于本年二月四日曾将力学宗旨、试办章程及遵旨酌减人员薪水，先后奏明应在岽现时，在堂肄业学生二百余名，已及定额二分之一。而每月经费，除官书局、医学堂均由大学堂经费内匀拨，不再由户部支领外，约需领七八千两，亦不过二分之一所余之款，仍存华俄银行生息，以裕公用。至于学生□□先讲求圣贤义理，期于身体力行，然后学习语言文字，其中，学已通、年岁较长，不能习各国语言者，于历届交涉事务，使之加意考求，以增识见；地舆、测算甫□数月肄习者，已略知门径，□得宽以数月，亦不至遂无成效。一俟语言文字沓能精熟，即当分习专门，总期款不虚糜、功由渐进，大学堂名实亦无不相副。若徒以经费艰难半途而废，无论上达朝廷乐育人之心，下负学徒进取之志，而当日学堂之设实系全国观瞻，昔以一人建言而创兴，今以一人建言而终止，传闻海外，议论必多，亦非所以荣国体而忠远谟。臣非不知库帑空虚，宜求撙节，然□权轻重，实不敢曲徇人言。所有大学堂未便裁撤缘由，谨恭摺具陈。

慈禧太后读过之后，见他态度恳切、说理充分，只好表态：“现据管理大学堂大臣孙家鼐奏称：未便裁撤。是该御史议裁大学堂，自应毋庸置议。”京师大学堂再度转危为安。

十一月，孙家鼐第三次上疏，请求开缺。慈禧太后似乎觉得孙家鼐软硬不吃，留在京师是反对废立的一颗硬钉子，于二十四日，同意他辞职并告老还乡的要求，“……准开缺，仍赏食全俸”。

注释：

⑴朱从兵：《教育史话》，社会科学文献出版社，2000年版，第52页。

⑵□：手书奏折中，尚未辨识的文字，用这个符号代替，以防以讹传讹。