太后训政典礼结束后，孙家鼐把骡车放在景山下面，在长随王大个子的搀扶下，一步一喘地爬上了景山。观妙亭旁边，崇祯皇帝自尽的古槐树下，他背着手，绕着那株歪脖子槐树转了一圈又一圈。他时而抬头端详一番，时而低首叹息几声。他没有料到，那么多人拚命争夺京师大学堂的位置，结果自己胜出；他更没有想到，“天字第一号”尚未竣工，京师大学堂还在摇篮中，“六君子”却抱恨黄泉，倡导大学堂的李端棻、宋日鲁等人，流放的流放，永不叙用的永不叙用。八公山余老道赠送的偈语，今天难道真的应验了？

王大个子知道老爷今个儿心情不痛快，也不敢靠前，更不敢询问。他只管远远地站着，装着看风景。只是在老爷要走动时，他才急步跑过来，搀扶一下。

孙家鼐爬上了景山最高峰的万春亭，极目远眺，北京城尽收眼底。向北，可以看见巍峨的钟鼓楼；向东，北海的白塔，在蓝天和碧波映衬下，就像是一个精致的盆景；东南方向，南海湖中的瀛台里，绿树成荫，光绪皇帝“住”在涵元殿中，不能随意走动，孙家鼐虽然看不到弟子的面容，但能想象出皇上的孤寂和痛苦；向南，是金碧辉煌的紫禁城，是多少读书人梦寐以求的地方，也是很多人争权夺利的舞台；向西望去，护城河的碧波顺着皇城根向前流去，那里有神武门的石桥、牌坊，那里有和嘉公主府，京师大学堂校园改扩建工程已基本结束，校园规模虽然不太大，却也闹中取静，是读书的好地方。只可惜，现在却是死气沉沉的。孙家鼐从怀里掏出翡翠嘴烟袋，装上烟卷，王大个子立刻快走几步，掏出身上预备的洋火，给他点着。孙家鼐“吧嗒、吧嗒”地猛吸几口烟，沉闷的胸口感觉似乎好了一些。眯缝着眼睛，望着袅袅升腾的烟雾，他的思绪也活跃起来了……

教育，是一个国家、民族的造血机制。教育思想的僵化和体制的腐败，就像一个人患上了白血病，只能是日益衰败，直至灭亡。作为一个教育家，孙家鼐教过百姓子弟，教过小王爷和贵族后裔，也教过光绪皇帝，他对于中国教育的愚昧、落后深有体会。他知道，只有教育的现代化，才有国家的现代化；只有教育的新生，才能实现中华文明的新生。可是，京师大学堂是写进《明定国是诏》的“天字第一号工程”，是中国历史上前无古人的创举，太后一上台，马上就拿维新举措开刀，大学堂首当其冲啊。像徐桐、刚毅等人，早就要把大学堂置之于死地而后快，现在更要落石下井了。

孙家鼐一边吸烟，一边在亭子里走来走去。多年的官宦生涯使他养成了遇事多思的习惯。他觉得，只要把太后的心理琢磨透了，就能找到保护大学堂的良策。以他多年与太后的交往，他认为太后并不是天然的反对维新。她所反对的是让其大权旁落的维新。同光中兴的重大决策，哪一项不是得到了她的批准？洋务运动，向国外派遣留学生，也是她力排顽固派的众议，才有所建树的。特别是同文馆创建的风风雨雨，更像电影一样，一幕幕地浮现在孙家鼐的眼前……