天刚破晓，城中便传来了密集的鼓声。诸将惊讶地发现，下令擂鼓升帐之人并非张辽，而是李典将军。主将张辽不知去了何处，营寨之中四处都找不到他的身影。最后是城墙值守的军士在角落里发现了熟睡的张辽，看上去似乎是在城墙上待了一整夜。

“将军，将军？”副将匆匆忙忙赶来，迟疑地晃了晃张辽。张辽浑身一颤，猛然惊醒，胡乱扶正了头盔，摇摇晃晃站起身来。

“将军脸色很差，昨日可是彻夜未眠？”副将担忧道，“不如先回营歇息片刻，晚些时候再召众将来议事。”

“不必担心我，我没什么大碍。”张辽挺直胸膛，刚迈出一步，双腿却不由一软，险些摔倒。

“将军！”副将连忙上来搀扶，被张辽反手甩开了。

“李典、乐进二位将军是否已到？”张辽一边急促地问，一面努力地站直身子。

“已等候将军多时了。”耳边忽然传来一个淡淡地回应。张辽和副将同时一愣，朝声音方向看去，只见披挂戎装的李典慢悠悠走来，脸上的神色不知是无奈还是嘲讽。

“将军昨夜叫我早些到，李典不敢耽误，没料到迟到的竟是将军。”李典来到张辽面前，伸手将他搀扶起，“怎么，一夜未见，已经连走路都不会了？”

张辽愣了愣，迟疑地握住李典伸来的手，站稳身子，又默默将手松开了。

“我心中已有破敌之计，正要与诸将商议。”张辽直视着李典的双眼，“事关城中将士存亡，文远不敢轻易下决断，还望诸位将军助文远一臂之力。”

李典打量着张辽的神色，目光中看不出喜怒，只是微微点头：“我等愿闻其详。”

片刻之后，张辽与李典先后迈入大帐之中。城中另一大将乐进正在帐中等候，与他同来的还有护军薛悌。去岁大军出征汉中之际，曹公委派薛悌前来协助三位大将防守合肥。薛悌为文官出身，以忠贞干练而闻名军中，合肥守军后勤供应皆由薛悌掌管，但很少参与军务商议。值此城池存亡之际，想来薛悌不敢怠慢，必须前来一起商讨应对之策了。

李典一入帐，便径直在大帐一侧入座，将帐上的主座留给了张辽。张辽微微一怔，往日里三位大将彼此平起平坐，并未明确划出主将偏将之分，但今日李典、乐进乃至薛悌皆默契地留出主座给张辽，无疑是某种明确的信号。

张辽迟疑片刻，旋即大步迈向主座，掀开斗篷，坦然落座。

“诸位，如今城外的局势，想必在座诸将皆有所耳闻。”张辽朗声说道，“坦白说，吴军势力极盛，我军兵少将寡，士气不佳，眼下倘若吴军全力攻城，则我军必败，城池必破。”

此话一出，帐下略微沉默了片刻。薛悌面无表情地笼着两袖，李典、乐进对视一眼，露出无奈的苦笑。

“张将军快人快语，毫无遮掩，一语道破我军现状。”乐进叹叹气，“只是不知将军有何退敌良方？”

张辽环视众人一眼，缓缓站起身，语气坚定地说道：“值此生死存亡关头，若要保住城池，唯有一策：出城迎战！”

“出城迎战？”乐进一惊，露出不可思议的神色，李典垂着头沉默不语，似乎早有预料。

“敌兵有十万之众，倘若全力攻城，以城中区区七千守军，断然无法坚守。”张辽沉吟道，“但吴军也有一大劣势，他们的兵马纵队太过庞大，任何简单的调度都要经过层层指令传达，行动迟缓。眼下他们的攻击势头尚未成型，正是我军主动出击、挫其锐气的绝佳时机。若取胜归来，一则可以提振城中士气，二则可以打乱吴军部署，叫他们不能全力攻城。因此，此战决胜的关键，不在死守，而在主动反击！”

“我以为此计不妥。”乐进眉头紧皱，“我军兵力本就有限，如何反击？若分出兵马过少，则无法对吴军造成有效打击；分出兵马过多，倘若出战有失，白白折损有限兵力不说，剩余守军岂不是不攻自破？”

一旁的李典依旧沉默不语，但眉宇间多有赞同之色。张辽明白，两位大将皆是老成持重之辈，向来反对兵行险招，何况自己的战术已经不能说是险招了，而是以城池存亡为砝码进行一场豪赌。

“二位将军大可不必忧心。”张辽淡淡道，“此次出战，分兵数量不必多，只需八百精骑即可。”

“八百骑兵？”乐进瞪大了眼睛，“张将军的意思是，要以区区八百骑兵，反击城外十万敌兵？你莫非当那东吴帐下诸多大将都是吃白饭的么？”

“就以八百骑兵反击。”张辽斩钉截铁道，“即使败了，也不至于伤到守军元气。”

“恕我直言，将军这是让这八百骑兵去送死！”乐进脸上掠过几分不快。

“不，绝不会送死。”张辽仿佛坚定了决心，眼神变得决然，“而且也不是只有他们出战。我将亲率八百骑兵，直冲孙权本阵！”

此言一出，座下皆是一惊，连薛悌的脸色也微微变了变。

“将军是准备亲自率部去送死吗？”乐进不可置信问。

“不，这是我军取胜的唯一机会。”张辽正色道，“合肥城对曹公而言至关重要，不容有失。今日倘若你我战败，损失的绝不止是你我的性命。城中七千将士，以及中原各州郡的万千百姓，他们的性命皆担在你我肩上。为了确保能在城下击退敌兵，文远愿意付出任何代价！”张辽的目光在众人脸上一一扫过，最后落在李典身上，“但此战绝非只靠文远一人足以取胜，而仰赖诸将齐心，协力退敌！”

李典抬头，与张辽目光相对，在他的眼中，李典看见了大战前夕武将一往无前的决心。

“诸位若是信得过文远，文远愿与诸将联手，齐心退敌！”张辽高声道。

乐进低头陷入沉思，李典却淡淡笑了笑，不知是敬佩还是嘲笑。

此时一旁沉默不语的薛悌忽然站起身来，阔步来到张辽面前，朝着座上诸将略一抱拳，淡淡说道：“我本一介文臣，并非沙场悍将，诸位将军的决心，我也自知不可妄加评议。但实不相瞒，曹公派我前来与诸位将军协同守城，正是为这一天做准备。”

众人看着薛悌，不解其意。只见薛悌默默从袖中抽出一份手书，高声道：“此乃曹公率部西征之际，特别交给我保管的信函。出发之时，曹公嘱托，若孙权大军压境，则拆开此函。”

众将闻言，连忙一齐起身，齐声喝道：“谨听丞相教诲。”

薛悌拆开信函，朗声念道：“若孙权至，张、李将军出战，乐将军守，薛悌协助。”

信函上只有这么简单的一句，只是将城中众将的职权加以划分，但却也显露出曹公对众将了解之深，甚至早已预料到几位大将对出战与守城所秉持的立场。

张辽听过信函内容，不由长舒一口气。

“丞相既有军令在此，我等怎敢违抗？”李典恭敬地朝着张辽行礼，“此战事关重大，我愿搁置仇怨，与将军联手破敌。”

张辽微微一愣，抬头看向李典，在他眼里，张辽看见了与自己相同的临战之意。

“接下来我等该如何布置反击，全听将军调遣！”李典高声说道。

“愿听将军调遣。”薛悌也随之抱拳。

“将军请下令吧！”乐进站起身，目光炯炯地注视着张辽。

张辽深吸一口气，目光看着大帐外飞扬的军旗，恍惚间似乎看见昔日雁门少年发出的那一箭，自天际飞掠而过。