古埃及人有制作木乃伊、修金字塔的习俗，因为他们有灵魂不死的观念，他们把人的死亡，看成是到另一个世界“生活”的继续。他们用盐水、香料、膏油、麻布等物将尸体泡制成“木乃伊”。再放置到密不透风的金字塔中，就可经久不坏。尸体不腐烂，在若干年后，灵魂就会回来，让他重生。

古代埃及的这种习俗，源于这样一个神话：很久以前，国王奥西里斯被自己的兄弟塞特通过阴谋残忍地杀害，并被碎尸扔到尼罗河。王后依西斯找到遗体后，伤心欲绝，哭声感动了太阳神。于是太阳神将她丈夫的尸体制作成了木乃伊，并让奥西里斯获得重生，成为冥界的统治者。从此以后，每一个埃及法老死后，下任法老都要把奥西里斯的神话表演一番，然后才把法老的木乃伊装入石棺，送进他们生前为自己营造的“永恒住所”——金字塔里去。

实际上，古代世界的许多帝王，为了能够在死去之后依然享受生前的奢华生活，他们实行极度奢侈的厚葬，将大批的珍奇异宝、黄金财富随同自己一同带入陵墓，豪华的墓葬让后世的人为之感叹。但，这也增加了修建墓穴的难度，为了防止政敌、盗墓者的侵袭，他们除了尽可能地把坟墓修建得更加隐蔽、更加坚固外，还役使能工巧匠设计了各种机关和陷阱，他们深信，这些机关和陷阱足以使普通入侵者付出惨重的代价，并为之望而却步。

在埃及尼罗河岸边沙漠中的帝王谷内，有一座属于法老图坦卡蒙的陵墓，在墓道的门上就镌刻着这样一行铭文：“谁打扰了法老的安宁，死神之翼将降临到他的头上。”这就是著名的“法老咒语”，这是帝王们经常用的手段，试图震慑胆敢骚乱自己陵寝的后来者而进行的诅咒。那么这位试图用诅咒保护墓葬的神秘的图坦卡蒙法老，又是什么样的人物呢？

公元前16世纪，古埃及出现了一个强大的第十八王朝。在古埃及的31个王朝中，第十八王朝是延续时间最长（前1570～前1340）、版图最大、国力最鼎盛的一个朝代。

公元前1361年，第十八王朝倒数第三位、时年仅9岁的法老图坦卡蒙登基了。由于在以前的记载中，几乎没有关于图坦卡蒙的文字记载，甚至在第十八王朝法老世系表上，他的名字也曾被删除，因此后人对他的了解少之又少。只是在他的陵墓被发现以后，人们才知道曾有一位小法老存在，并从一些陪葬物中依稀推测出他的生平事迹。

关于图坦卡蒙的身世至今仍是一个谜团，有待于科学家去破解。他的统治时间，大概在公元前1361～前1352年之间。客观地说，这9年的统治时间在古埃及的历史上并不是重要时期。他即位后不久，即与11岁的同父异母妹妹安克姗娜门结婚，他们后来曾育有二女，没有留下王子。实际上，前任法老死后，朝中大权基本上被两位大臣——阿伊与荷伦希布操纵。当9岁的图坦卡蒙登基后，他在政治上没有什么突出表现，如果不出大的意外，这位年轻的法老也许将会在平静中终老一生。

公元前1352年，埃及第十八王朝发生了一件大事。从王宫内传出消息称，年轻的法老图坦卡蒙突然去世了，从而结束了他9年的帝王生涯。紧接着，在一些朝中大臣的张罗下，匆忙为这位暴死的法老举行了一场葬礼。更令人生疑的是权臣阿伊继承了王位，而图坦卡蒙的妻子也随之嫁给了这位新任法老，并且仅过了几年就去世了。按照第十八王朝的惯例，图坦卡蒙被安葬在位于帝王谷的一处陵墓当中。随着陵墓大门的封闭，这位法老也从此成为古埃及历史上一段微不足道的插曲。在此后3000多年的时间内，他的名字基本已被彻底忘记。

应该说，这样的宫廷权谋政变在历史上并不少见，而且图坦卡蒙又是这么一位不见经传的法老，更是会湮没在历史的长河里。然而，图坦卡蒙这个名字似乎又注定有朝一日要轰动世界。在三千多年以后，他的陵墓终于被一群探险者发现。而当那扇封闭的石门缓缓开启之后，真正的惊人的故事才开始发生：从开启到此后的十几年内，进入陵墓的20多人相继离奇死于非命，没有人能解释为什么。图坦卡蒙的冥界诅咒，使得人们对于法老诅咒的这件事不得不产生敬畏。