柯里奥郎是英雄，又是叛徒，他的故事经久流传。许多伟大的艺术家、诗人、作曲家和画家受这个男人命运的启发创作出了伟大的作品。这个人把自己的政治信念置于他的祖国之上，他在难以忍受的内心冲突中为母亲所逼，最后走向悲剧。
从前，有位出身于贵族的英雄名叫伽尤斯·玛尔策乌斯，他在跟佛尔西安人的战斗中一举夺下了柯里奥利城而获得许多荣誉。从此以后，人们称他为柯里奥郎，而把他的真实姓名忘掉了。当他伤痕累累地从战场上凯旋回到家乡时，无穷无尽的欢呼包围着战场英雄。可是，他对这一切功绩和赞扬并不感到高兴。罗马设置护民官以后发生的变化折磨着他的心灵。他的脑海里燃烧着一股信念，即贵族都是神任命的。他想，像洛摩罗斯国王，现在王国的守护神，曾经跟当时的各大王国缔结了牢不可破的联盟，因此，如果要求他们执掌国家，当祭司和军队首领，这并不是顺从了他们的权力欲望，而是顺从了上天的意志。
他思考来，思考去，心神不定——看来，对一座城市来说，一切保持原样，那是最好的。谁如果破坏了传统，他就摇动了秩序的基础，因为新的并不一定都是好的。鉴于这样的信念，柯里奥郎很难接受当时的现实。
当他看到护民官——开始时设置四个，后来六个，最后是十二个——介入国家生活的一切方面，把在他看来由德高望重的元老们在元老院做出的神圣的决议随意推翻时，当护民官委派助手，给他们布置特殊的任务，监督国家财库时，他真是义愤填膺，怒不可遏。后来，他看到不可理喻的事情越来越多了，平民百姓竟敢以巨大的暴力冲击神圣的围墙——正是这些围墙才把贵族和平民隔离开来。平民们还要求各个阶级的居民可以自由通婚，要求设立平民祭司，甚至选举平民最高行政长官！
“哎呀，”柯里奥郎抱怨说，“伟大的预言家奥古儿看到国王塔尔库依尼乌斯·普列斯库斯第一次准备给下层民众颁布市民法时，突然扑进了国王的怀里。这个时代已经不复存在了。咒骂新的时代吧，它压倒了神圣的古罗马，最后将把罗马彻底毁灭！”
正当贵族们怀着强抑的愤怒静观平民们进攻时，城内的经济形势每况愈下。长年对伊特卢利阿和佛尔西安人的战争使大片土地荒芜，人们必须在附近的城市甚至到遥远的西西利亚购买粮食。当国库里发红的铜钱成堆时，贵族们还可以勉强掩饰困境，可是等到国家资金山穷水尽时，饥饿和通货膨胀便迅速席卷而来。最高行政长官们尝试着派船到附近的国家去购买粮食，可惜希望落空。居民们已经在街道上大发牢骚了。
困难之中，罗马出现了一位救星，他答应提供一个船队的粮食，而且免费供应。他把七座山城看做抵抗伊特卢利阿海盗的桥头堡，不愿意看到它衰落下去。
等到粮仓重新注满粮食的时候，柯里奥郎认为逆转历史车轮的时刻已经到来。他向元老院提出要求，只有当人民放弃设置护民官时，才能给他们分发粮食。这项动议激起了平民们的极大愤慨，大街上挤满了气愤的人群。
柯里奥郎毫无惧惮，他在一批狂热分子的陪同下来到人群中间，重复他的要求和主张。人们顿时忍耐不住，一顿拳脚，打得他头破血流。越来越多的人拥上广场，来到行政大楼前面，连渐渐降临的夜幕也阻挡不住踊跃的人流。
护民官立刻集会协商，最后要求元老院把柯里奥郎交给他们，由他们判处最高背叛罪。鉴于城市民众的压力，元老们虽然咬牙切齿，结果还是答应了要求，而且他们也认为柯里奥郎的确走得太远了。
护民官西策尼乌斯作为一方代表，提出对贵族们的控告，他曾经是率领平民迁移到圣山去的人。麦纳尼乌斯·阿克律帕担任辩护，他是个伟大的演说家，通过把胃和身体其他各个器官做比喻而远近闻名的人物。让几千名听众大为惊奇的是，西策尼乌斯在他的起诉中完全避开了柯里奥郎关于取消护民官的动议，其实正是这个动议才引起这场审判的。当然，这是合乎逻辑的，因为在民众代议机构里合法地呈递要求是绝对不能算作违法的。相反，充满复仇欲望的护民官起诉柯里奥郎违法侵吞属于国库的财产，那是征讨佛尔西安人时所缴获的物品。
麦纳尼乌斯·阿克律帕虽然用精彩的语言驳倒原告的种种呈词，但最后的判决仍为终身放逐。
这是黑暗的一天，罗马从此丧失了公平。
夜幕降临了，据记载罗马共和国英雄生平和业绩的泼鲁塔尔西书中记载，人们看到许多贵族痛哭流涕，而平民们则兴高采烈地燃起了胜利之火。在那些天里，罗马城内明显地分成两大派，看到的人心里都很压抑。
柯里奥郎忍耐住火一般的愤怒，不满人们强加给他的耻辱，告别了他的母亲、孩子和妻子。他身穿乞丐的褴褛衣衫，逃往安提乌姆，那是佛尔西安人的首都，从前是他的敌国。从此以后，在罗马受到不公正待遇的人越来越多。柯里奥郎的严重过失在于，他无论怪罪什么人，都不能怪罪他的祖国。为报复强加给他的耻辱，出于对不能为他说话的国家制度的不满，他决心毁灭罗马。
佛尔西安人乐意接待这个逃亡者，他们觉得如此富有战争经验的人投奔过来，是十分幸运的。不久，柯里奥郎向佛尔西安人提出请求，希望借给他一支军队，用于征伐罗马。这个建议听在佛尔西安人耳中犹如音乐一般，他们不久前被库茵律特人打得落花流水，对此还记忆犹新。
战争的理由很快找到了。罗马人因为柯里奥郎在安提乌姆住下而对佛尔西安人不满，他们在一次看杂耍表演时把佛尔西安人从舞台前全部赶出去。这个行动有损神圣的客人权利，按照古老的风俗是要用血来抵偿的。
佛尔西安人在柯里奥郎指挥下闯进了罗马土地，占领了拉丁平原上的许多村庄。那时候，罗马的势力范围已经远远超出了七座山城的城墙。柯里奥郎进入平民居住的地区时，就把那里的房屋夷为平地，如果是贵族区和贵族住房，则一律加以保护，不准骚扰。罗马还没有来得及出兵阻击这个不肖子孙，他已经兵临城下，驻扎在城墙外面了。
面对柯里奥郎的急风暴雨般的进攻，罗马人大为惊恐，因为了解这位军事首领特点的莫过于他们自己的同胞。情急之中，人们决定向这位叛徒派出元老院祭司团的代表。代表们需要对柯里奥郎阐明，谁也无权因为国家法律不合他的心意便否认自己的祖国。
可是这位统帅却对来者谩骂和讥笑了一通，最后大声说：“我深信，罗马必须从地球上消失，否则便不能根绝平民的毒液。而你们，元老和祭司们，我看你们跟贱民沆瀣一气，因此我要讨伐你们，直到从前被我称为祖国的罗马彻底解体，消失在毁灭的烈火之中。”
柯里奥郎的回答让库茵律特人大为惊恐。在艰难的时刻，叛徒的母亲和妻子站出来请求他宽恕罗马。柯里奥郎看到两个女人站在营前时，十分害怕。他并不惧怕流血的屠杀，可是在爱和温情的攻击下发抖了。
他的母亲已经扑倒在他的脚前。“孩子，”她哭诉着说，“你难道真的不惜听到人们将来说‘这个人是高尚的，可是他用最后的行动破坏了一切’吗？你想用你的仇恨玷污母亲的名字吗？去吧，去占领罗马吧！可是你要记住，当你穿过罗马城门的时候，必须从你母亲的尸体上踏过！”
这时，叛徒的妻子也接着说：“而且也从我的尸体上，你的妻子的尸体上踏过。”
声音之中还传来一个孩子的讲话，那是叛徒统帅的小儿子，一直害怕地躲在母亲宽大的衣服下面，他哭喊着：“父亲杀不了我。”然后又怒气冲冲地继续说：“我会逃掉。可是等我将来长大了，我要跟他斗争，清算他的暴行。”
柯里奥郎的脸上掠过一阵痛苦的**。他感到站在那里是如此孤单，于是弯下腰去，扶着母亲站起来，轻轻地说：“如果我撤下包围，我就违反了对佛尔西安人立下的军令状。他们会起诉我，把我杀死。母亲，你知道这个情况后还坚持自己的主张吗？”
母亲抚摩着儿子的头发，回答说：“孩子，我爱你，这不是天经地义的吗？可是，罗马的女人必须热爱所有罗马母亲的孩子。……你只是一个儿子，这里还有许多……”
柯里奥郎绝望了，大叫一声：“母亲，你走吧！你救了罗马，可是杀掉了你的亲生儿子！”
统帅立刻指挥部队撤离罗马。关于他后来的遭遇没有任何文字记载。他的结局肯定十分凄惨，或者被绞死，或者流浪在拉丁姆和康帕尼阿大平原上，人们在他的故乡再也没有见到过他。这里蕴涵着一则永恒的真理：天网恢恢、疏而不漏，背叛祖国的人一定会钻进逃脱不了的天网。