辩证法究竟是一种什么性质的理论？它所要解决的究竟是什么样的重大哲学问题？它最根本的理论使命究竟是什么？

走进哲学发展史的深处，来思考上述这些事关辩证法理论内核的深层问题，我们就可以发现，辩证法所要解决的乃是哲学中最为基本的问题，即“存在”或“本体”问题。自从产生之日起，辩证法就与“存在”这一本体论问题密不可分，辩证法在根本上就是一种“本体性”的理论。

但是，辩证法作为“本体性”的理论，对本体的理解与传统形而上学有着根本的不同。不仅如此，它还是作为传统形而上学实体化、抽象化的本体观的批判者和变革者而出现的。在理论内核处变革传统形而上学僵化、凝固和独断的本体观，实现本体论的范式转换，构成了辩证法最重大的理论使命。

众所周知，“存在”问题是贯穿于全部哲学史的一个最为重大的根本性问题。“存在论”或“本体论”（ontology），即关于“存在”的言说、关于“存在”的学说，构成了整个西方哲学史的主线。黑格尔曾说过：离开以本体论为核心的形而上学，“就象一座庙，其他各方面都装饰得富丽堂皇，却没有至圣的神那样”[1]。海德格尔也说过：“惊讶乃是哲学的开端。……惊讶承荷着哲学，贯通并支配着哲学。……曾经一度，人们惊讶于存在者。惊讶于存在者存在这回事情以及存在是什么。受这种惊讶的驱动，他们才开始了哲学活动。……对‘什么是哲学’这个问题的回答就在于：我们响应于哲学向之行进的那个东西。而且，这个东西就是存在者之存在。”[2]从古希腊哲学一直到黑格尔，这个关于存在者的“存在”一直是哲学家们关注的主题。存在论或本体论被称为“第一哲学”，构成了其他哲学分支领域的基础。它的这种特殊身份一直延续到现代西方哲学之中，现代西方哲学的很多流派都是围绕着对“存在论”或“本体论”的批判、质疑和重建发展起来的。在此意义上，亚里士多德的概括是准确的：“所以从古到今，大家所常质疑问难的主题，就是‘何谓实是’亦即‘何谓本体’”[3]，“存在论”或“本体论”是哲学不可回避的一个核心性问题。

世界存在着，山川鸟兽存在着，风花雪月存在着，一个个的人存在着，这是自明的事实。然而，让人震惊的是：它们竟然“存在”！竟然有“存在”这回事！海德格尔曾为这一震惊而发问：“为什么存在者在而无却不在？”维特根斯坦同样为此震惊而发问：“让人惊奇的不是世界如何存在，而是世界竟然存在！”

那么，究竟是什么使得一个个“存在者”“存在”呢？“存在”本身的真实意蕴究竟是什么呢？换言之，这个世界各种各样的事物和存在者作为事物和存在者的“统一性”是什么？究竟什么是说明这个世界的“基本之是”或“基本之在”呢？

对这些问题作出合理的回答，便成为“存在论”或“本体论”最为基本的课题——对存在者之“在”的反思性寻求，即构成哲学的所谓“本体论”。哲学所寻求的“在”，即所谓“本体”。

辩证法的真实根基，即是与上述“本体论”或“存在论”问题内在联系在一起的。正是在对存在论问题的独特回答中，辩证法的真实根基也一同被奠定并得以显现出来。就是在此意义上，我们才强调，辩证法绝对不是经验现象的总结和归纳，而是深蕴着其“本体论”的基础，它是与其“本体论”根基一同“在场”和一同被托出的。在此意义上，甚至可以说，“辩证法”与“本体论”在实质上就是一回事。

但是，辩证法对“存在”问题的理解和解决，与传统形而上学相比，有着颇为重大的不同，具有鲜明的特色。在漫长的哲学演化过程中，传统形而上学形成了一整套理解和解决“存在”问题的方法和程序，并逐渐积淀成一种根深蒂固的解决“存在”问题的理论范式。但在辩证法的视野里，哲学史上长期占据主流地位的对“存在”问题的传统形而上学的理解和解决方式，具有根本性的缺陷，蕴含重大的理论矛盾。因此必须对之进行彻底地批判和扬弃，并在一个新的境域里，以一种新的思维方式对“存在”问题作出更加合理的理解和阐释。正是在对传统形而上学“本体论许诺”的批判和超越中，辩证法才得以以一种“超常规”的方式对“存在”问题作出自己独特的阐释和理解，并由此形成自身的“本体论许诺”，获得自身的本体论根基。在此，辩证法与其本体论根基的内在循环关系得到了鲜明的体现。一方面，“本体”通过辩证法而得到了不同于传统形而上学的重新阐发。在它看来，合理形态的本体论只能是被辩证地理解了的本体论。就此而言，可以说，本体论的奥秘在于辩证法。另一方面，辩证法也由于植根于被革新了的本体论的基础之上，从而确立了一种区别于传统形而上学的新型理论范式。就此而言，又可以说，辩证法的奥秘在于本体论。这种循环不是恶性的，而是良性的。通过这种良性的内在循环，“本体论”和哲学的理论范式两者同时实现了重大飞跃。

在本章，我们将深入思想发展的内在脉络，批判性地考察传统形而上学在“存在”问题上的基本立场，分析其深层的理论矛盾，从而凸显辩证法超越传统形而上学“存在”观所具有的变革意义。