春寒料峭, 才消融了??霜雪，枝桠便禁不住春雨滋润, 发起了??绿芽儿。翡翠一点大, 沾在高墙黑瓦上，生机勃勃，格外喜人。

谢府正堂垂脊, 鸱吻高高翘起, 正对上天边的重峦叠嶂。远处山桃开得早，粉白黛绿的一团，瞧着心情颇好??。

为了??应景，沈香今日梳了??百合髻，乌油油的发间，一左一右各戴了??一朵金莲镶珍珠米簪。身上穿了??件粉桃红银绣纹锦绸窄袖袄子, 下搭花树对鹿纹百褶裙，袖口与裙摆一圈儿雪白兔毛, 很是??暖和??。

沈香原想着, 晚上可这般穿, 赴国子祭酒家??摆的嫡四子满月酒席。怎料她刚要出门??，就被谢青抓回来，硬生生披了??件鹤氅。

“不可贪凉，吹了??风要闹头??疼。”

夫君白皙的指骨搭拢于她腰腹, 漂亮的指腹捻住系带, 利落打了??花结。

沈香问：“您今夜也是??晚归吗？”

“嗯, 小香记得先睡，不必等??我。”

谢青低头??, 吻了??一下小妻子的额心。

“好??吧，我会??为您留灯的, 记得用点膳再入睡，别累坏身体。”

谢青归京以后，因政绩出彩，被官家??封赏，除去本官职刑部尚书，还加授衔“中书门??下平章事”。

就是??说??，即便他并非宰相正职，有了??这个头??衔儿，他也成??了??大宁国的相公之??一，可参与政事堂，与诸相共商国-政。而孙晋初来京城，吏部拟注新的官职还未有定??论，只能居府待着，等??上头??消息。

夫君往后的职权更大了??，这是??高升啊，不少人想同谢青打交道搞好??关系。

奈何谢青油盐不进，他们便另辟蹊径，企图同沈香接洽。

不老实的官吏们啊，手都伸到内宅来了??。

沈香不想事事得谢青庇护，她决定??当一回他的贤内助，开始游走于官夫人内宅里，为谢青打掩护。

今晚便是??沈香赴的第一场官宴。

国子监的主官，正三品的祭酒博士设了??官眷家??宴，为了??庆祝自个儿老来得子，祭酒夫人特地给各家??官夫人下了??请柬，邀人一道儿府上小坐，赏一赏春花，看??一看??才满月的小四郎君抓周。

论品阶，国子祭酒和??刑部尚书谢青打了??个平手，但论实权，教书育人的国子监还及不上掌管律令裁决的刑部衙门??，故而谁攀交谁，真说??不准。

不过，国子监掌管各类官学，麾下的国子学乃大宁国最高学府。其中国子学与太学又专门??收官吏、宗室子弟入学。大宁朝尊师重教，一日为师终身为父，其人脉错综复杂，朝中交情之??广，又是??各家??官吏都眼馋不已??的存在，无人敢开罪。

毕竟大家??伙儿都想给子孙后代打好??师长交道，腆着脸儿要凑局。唯有沈香这样还不曾生养的娘子，才难能体会??其中厉害。

谢家??神龙见首不见尾的农门??妻，孙香要来这次满月酒宴的消息，不胫而走。便是??没有国子祭酒范家??的请帖，官夫人们也彼此求个通融，想要赴一回宴。

好??吧，孙香这个名字，乃是??沈香临时取的，借了??孙家??的名头??，改了??个妥帖的名讳，反正真假压根儿无人在意。

而官夫人们对年轻有为的贵公子谢青有多眼热，那么她们对这拿捏住清贵郎君的谢夫人就有多好??奇。当然，除却探究的心思，也带点不怀好??意。不知天高地厚的庶人，也妄图挤入官眷圈子里，怕不是??会??闹出笑话！

便是??谢青疼爱她，为她寻了??一门??小官孙家??当干亲抬身价又如何呢？还不是??农家??女出身，不曾受高门??贵女的家??教熏染，定??半点淑女谈吐都无。

至于要和??沈香搞好??关系，还是??私下里拉帮结派，只谈面子情。那就得当日观望一下各家??夫人的态度了??。

京圈一贯如此捧高踩低，世态炎凉，没有真情可言。

沈香送谢青赴朝会??，她则回府准备吃宴的见面礼。

谢青唯恐沈香遭遇不测，调走了??阿景，转而让小舟换上婢女的衣裙，随身保护沈香。

沈香和??小舟不算熟悉，不过她年纪和??石榴差不多大，平素冷着一张脸，不爱开口。走起路来虎虎生风，要不是??沈香指点她仿照石榴走路，定??叫人瞧出端倪。

小舟虽不苟言笑，对沈香倒忠心耿耿。

就连阿景嗅到吃食味儿，不请自来，都险些没被小舟卸下一只腿。

“干！小舟你疯了??？我可是??自家??人！”

阿景捧着削断的一截乌发，心疼呵斥。

小舟收匕首入靴，寒声：“郎主说??了??，若有敌袭近夫人一丈之??内，便要动手。况且，夫人没有发话传召你。”

“哇，你竟觉得我是??敌人吗？！你好??伤我的心！”

阿景蹲树上不敢下来，蝉鸣似的滋儿哇乱叫。

沈香看??了??一场戏，朝树上抛了??个羊腿给阿景，又转而摸了??摸小舟的头??，夸赞：“你做得很好??。”

小舟头??一次得主子家??这样亲昵夸赞，眸光微怔。

为什么夸她？她只是??奉命行事……

可发间软软的指触，她又不讨厌，心间似有潺潺流水涌起，软化她几近寒冰的心脏。

她又有心跳了??，成??了??鲜活的人。

小舟看??了??一眼沈香，垂下眼睫，迟迟不语，不知在想些什么。

最终，沈香身边的三个侍从都收到了??吃食——小舟是??一匣子蜜煎；石榴是??一碟杏仁酥；阿景是??三个烤羊腿。

终于哄一群孩子们安静下来，沈香内心流泪：当个雨露均沾的大人，真是??不容易啊。

临近傍晚，碧瓦漏过初春残阳，鸦雀歇檐，天色昏昏。

沈香出府，石榴搀她上了??马车。小舟习惯飞檐走脊，本来打算蹿房行路，还没来得及跳上高树就被沈香喊住了??。

小舟一愣，回头??。

夕阳下，沈香撩帘，露出一张清丽可人的脸。

沈香不习惯重粉黛眉，因此，面上妆容不厚。白里透红的清水脸子，日光照耀，如花儿温婉娇艳。

她笑着朝小舟招招手：“上车，咱们一道儿坐。我知小舟武艺高强，可天天风里来雨里去，你就是??铁铸的人，也会??累的。”

“您……是??在关心我吗？”小舟下意识问出声。

“嗯。”沈香大大方方承认了??，“你和??石榴年纪都小，瞧着同我小妹一般。总不能我这个阿姐坐车，倒劳累你们奔波吧？那我心里过意不去。”

“……”小舟又是??不语。

不过这一回，她很听话，老实上了??车。

“小舟，你也吃。”

车上，石榴朝小舟讨好??一笑，往她手里塞了??一个枣泥糕，邀她“同流合污”。

是??沈香特许石榴在车里吃喝的，当然，若是??谢青在，她可不敢这么没规矩。

小舟捏着枣泥糕，缄默不语。

其实她很早就想说??了??，她不爱吃甜食。

可石榴和??沈香的目光殷切，她忽然不想辜负她们的期待，百般无奈，只能低头??，小心地咬了??一口糕。

嗯……太甜了??。

小舟鼻腔莫名一阵酸，眼尾泛起一点红。

早说??了??不爱吃，差点甜齁出眼泪。

国子祭酒范府的宅院买在凤尾坊，这里离皇城近，不少皇亲国戚都在此处买了??私宅，有钱的达官贵人也会??斥资购下根椽片瓦，就为了??能同勋贵攀交。不像沈、谢二家??，图清净，家??宅买得远。

一有车轿来，范家??有头??脸的管事就会??上前，小声询问：“请问贵客是??哪家??的官眷？”

谢家??车夫不卑不亢道了??句：“刑部尚书府上的。”

一听是??三品大员，管事心里有了??计较，堆起笑脸来，点头??哈腰逢迎：“您请、您请。”

他亲自为沈香的马车开道，将人迎入拜客的正门??。

明??明??是??后来者，娘家??也无权势，却妻凭夫贵，先被请入宅院。

见着这一幕的官夫人各怀心思，有妒恨，有怅然，顺道骂自家??夫君不争气，没给妻女脸上争光。

宴席设在聚雪亭，说??是??建在湖上的八角亭，其实沿着高翘起的亭檐朝外搭建，高高挂起毡毯，改造成??一个能容下百余人的遮风棚。

石榴在秦刺史府上学过规矩。

地方官越缺京圈里的热闹，越爱东施效颦，学大都城的行情，自抬身价。

或许忧心沈香在外受冷待，谢老夫人特地喊了??赵妈妈从旁指点石榴。苦练了??三五日，小娘子总算有了??成??效，像个大户人家??出来的婢女。

谢老夫人本想让赵妈妈也一并跟去，又觉得不妥。排场太足，显得沈香胆怯，一团小家??子气。

沈香没想到一场家??宴还有这么多名堂，不免头??晕目眩，感慨高门??夫人也不是??那样好??当的。

思忖间，沈香人已??入了??范家??。

聚雪亭的帘子一打起，入目便是??烟琢墨石金旋子彩画的八角穹窿藻井。木雕垂莲，偶绘法印手势，瞧着诸天神佛庇佑，富贵显荣。

怪道要在亭台设宴，原来亭子底下别有洞天。

哪里是??设宴呢，分明??是??蓄意攀比，风气真奢靡。

沈香感慨官吏内宅里的门??道，忍不住四下打量，恍惚间，被一位雍容华贵的夫人亲昵地拉住了??手。

沈香懂察言观色，看??她身侧全是??簇拥的官夫人，便知，此人身份非比寻常。

官眷碰面，基本都是??按照丈夫的官阶来排尊卑，沈香不急着行礼，只温文笑了??下，待人开口。

还以为沈香会??露怯，怎料是??个胆大的，夫人们对视一眼，心里嘀咕，面上不动声色。

为首的娇妇人笑道：“您瞧着面生，该是??谢相公家??的夫人吧？我家??官人事职都水使者。”

沈香有印象，都水监掌管湖泽、桥渠诸事，居京中的衙门??主官便是??都水使者，正五品上。她记得，那位主官姓周，眼下的妇人，应该就是??他的妻子。

于是??，沈香彬彬有礼地道：“周夫人，幸会??。”

此话一出，大家??皆惊讶。本就想着不暴露姓氏，有意刁难一番沈香。

哪里知道一个农门??女竟也知晓官场中的人事。

难不成??谢相公怕她宴席出丑，夜里悉心教导过她朝堂事？

就连她们，想要知道门??庭间的门??道，都要一回回携礼赴宴，同各家??夫人细细打听，方能窥见一斑。

家??里丈夫才不管内宅里的关窍呢！啧，谢青的确疼爱她啊。

周夫人的底细被沈香看??出来了??，她浑身不得劲儿。

她娘家??虽是??官宦世家??，但家??中官人品阶及不上沈香，俗世意义来讲，地位是??比沈香低的。

再不满，周夫人也没流于表面。

她仍旧拉过沈香，热情邀人落座。周夫人和??沈香唠家??常：“谢夫人自小在乡县长大，应当很懂农事吧？”

这话看??似在挑沈香的专长来攀谈，实则有意贬低，提点在座诸位关于沈香上不得台面的出身。

人声嘈杂，听得这话的夫人们纷纷侧目，思忖周夫人今日哪里生出的胆子，要这般挑衅沈香，也不怕给夫君揽祸，开罪谢相公。

沈香其实没她们想的那样小心眼，她并不避讳周夫人的提问，反而是??深思熟虑如何说??道农事。

她想起此前在金垌县当孙晋幕僚时，她帮着张主簿收田租，曾亲自下地干过农活。

沈香颔首：“略懂一二。”

“今儿凑巧了??，您是??行家??，给咱们讲讲务农如何？”一副看??笑话的模样。

“好??。”沈香想了??一会??子，道，“如《享先农乐章》一诗所言，家??国百事农桑为先，耕田益稷，粮为民安之??根本。近年雨多田涝，影响粟麦收成??，不少地方州县减了??赋徭……”

说??起这些，沈香头??头??是??道，实乃个中行家??。

夫人们本想看??沈香自乱阵脚，讲些鸡鸭鱼虾的乡下琐事，哪知她一开腔，洋洋洒洒的农业大论。话语里引经据典，微言精义，便是??高门??贵女都不一定??能如沈香，说??出这一番剖玄析微的务实见地。

毕竟她是??融入过百姓的生活，不像世家??大族，只会??些纸上谈兵的泛泛论调。

无人敢说??沈香的不是??。

周夫人的算计落了??空，一时有些讪讪。

沈香原来并不是??大字不识一个的农家??女啊。她还以为沈香为了??蒙混过关，会??蓄意卖弄，说??些引人发笑的虚头??巴脑之??言。

谁知，她还挺有文化的。

几人圆了??场，同沈香说??了??几句面子情的话，便没再多说??旁的了??。

一个时辰后，沈香随众人前往后宅，凑趣儿看??小孩抓周。

小郎君喜欢金光闪闪的物件，捏了??个金算盘，惹得范夫人眉头??一皱。虽说??大宁朝不轻商贾，但孩子不入仕，非要经商可不是??什么好??兆头??。

于是??，范夫人缄默着掰开孩子的手，硬生生塞了??一本《诗经》过去。

众人皆松了??一口气，眉欢眼笑地夸赞小郎君聪慧，日后长大定??是??饱读诗书的文人雅士。

沈香看??得目瞪口呆，干干赔笑，脸都要笑酸了??。

一顿饭，摆盘漂亮，口味真不如谢家??精细。官夫人说??话也很乏味，她不耐烦听，但出于涵养，没有表露出来。

有那么一瞬间，沈香食不知味，忽然很想谢青。

原来，她离了??他半日，心里就会??很舍不得。

一定??不是??别人家??菜肴难吃。

正出神，周夫人忽然出声，问了??沈香一句：“谢夫人，方才听您说??，您的本名是??孙香？”

沈香记起之??前同各位夫人寒暄，大家??自报家??门??，说??娘家??是??哪一个州府的嫡支世家??，抬抬身价。

唯有沈香，说??的是??容州孙家??，后搬迁到衢州长居。

夫人们听说??过，谢青就是??在衢州查案时，与夫人相识相知的。

沈香迟疑着，笑应了??声：“嗯。”

周夫人故作??亲昵挨过来，一副欲言又止的模样。

“周夫人是??有话要说??？”

沈香知道，若她不问，周夫人能在她旁边唯唯诺诺一整晚。

“您知道谢相公从前的事吗？”

沈香内心：出生以后，关于夫君的事，她基本都知晓。出生以前的事，她想知道，也没法子探知。

不过，周夫人只是??外人，应当不知谢青家??宅里的私密吧？

“您说??。”

沈香忽然精神振奋，来了??兴致。

周夫人小声：“您可千万别同谢相公讲啊，我只是??好??心，忽然想起了??，特地和??您提个醒儿。”

“我省得，您都是??为我好??。”

“谢相公曾经和??世代交好??的勋臣沈家??有过婚约，那名未婚妻便叫沈香。听说??她生得花容月貌，很得谢相公的心意。只可惜天妒红颜，才十??多岁便得了??急疾，香消玉殒。谢相公思念亡妻，多年不曾有婚约，就是??给他牵线搭桥，他也推诿。只是??谢相公男大须婚，不好??这样空着家??宅，因此……”周夫人闲时定??是??个爱听说??书的，悬念卖得恰到好??处，吊足了??人的胃口。

沈香再蠢都该反应过来了??，周夫人这是??给她上眼药呢！

周夫人想暗示沈香，她乃谢青未婚妻的替身。穷极一生也及不上那皎洁白月光的。

只是??，有没有一种可能……沈香作??为替身本尊，如今正完好??无损坐在她们面前，听曲儿嗑瓜子呢？

“啊，这个。”沈香为难地接了??一句话，引得席上诸位夫人竖起耳朵，频频侧目。

既然都这么碎嘴子，爱听逸闻趣事，沈香就给她们点的庭燎猛火里添点菜油。

她扶额，语带凄怆：“难怪夫君非要唤我‘小香’，还时常说??我同故人长得相像……竟有这么一层渊源么！”

“唉！”这话一出，在场的夫人们对上沈香，便没有了??最开始的敌意。

原来她也是??身不由己的可怜人，不过被郎君的一腔痴情而卷入凄苦的红尘事中。有那么一星半点儿怜悯之??心的大娘子们甚至对沈香表露出了??同情之??色，还捏了??捏她的手——郎君薄幸，您真是??受苦了??。

而官署里头??，尚且不知自个儿身败名裂的谢青忽然一阵冷噤，他不由拢了??拢公服，蹙眉暗道：“夜里果真起了??风，好??在小香是??披了??鹤氅出门??的。”