重阳节将至, 大街小巷的茶楼与酒肆门口??都架起花棚，绑缚长长的红绸绦, 底下摆无数**盆栽, 用以揽客。

沈香去??看过两回，俱是深深浅浅的黄，有棣棠菊、喜容菊等??等??花品。

文人??附庸风雅, 还好簪花, 沈香想起从前在刑部??衙门里，每到??花期，郎君们就会往鬓边簪花，添一缕风采，官家也是默许朝臣玩花的，从来没有拦阻过。

沈香嫌女相??, 本能抵触簪花。许是担忧她不合群，谢青也不戴花。两位衙门主官都一派肃穆仪容, 底下官吏怕被上峰留下“不正经”的印象, 也纷纷不择花了??。

搞得六部??其他衙门都很没面??子, 仿佛他们多不务正业爱俏丽，唯有秋官衙门一心扑在公事上。

如今没有避嫌的必要??，沈香取来铜剪子截下一朵粉蕊桃花菊，给谢青插-入翡翠发冠间。她左右打量, 笑眯眯地说：“这般才好看。”

谢青就像个傀儡娃娃, 任她着衣打扮。见小妻子笑, 他也抿出三分温柔的笑意，他只待她这般柔善。

“夫君, 我想请你帮个忙。”

沈香鲜少主动和谢青要??什么??，头一回索求, 谢青微微怔忪，转而是悄然弥漫起的欢喜。这样代表，沈香偶尔也学会依赖他了??。

“小香尽管开口??。”

谢青的声音放得更轻，似乎畏惧打破这一瞬的温情。

“您能帮我要??来石榴的卖身??契吗？我瞧她是个好的，往后京城来往也该有个婢子随侍，不然旁人??要??笑我出门都不知摆排场。”

“可??以。不过在庆海县随侍无妨，将她带回谢府还太草率，我不想小香涉险。”

谢青不必说得太深，沈香都懂。

谢家紧要??，里外都是自家人??。带回一个祸害入家府，那会惹出事端。

沈香点头：“嗯！那么??请夫君帮我查一查石榴的来历，也正好看看她的为人??。要??是个好的，咱们领回去??；若不好，往后归京时??，就把卖身??契还她，再给点钱财，全了??这一场短暂的主仆情分。”

“好。”谢青揉了??揉沈香乌黑油亮的软发，“马车在外等??候，为夫得去??衙门审阅案牍。留小香一人??在府上，实在挂心。你切记，万事小心。”

“我省得。有阿景暗中保护，没人??能伤到??我。”

“……嗯。”谢青的笑颜微僵。

虽然是谢青亲口??吩咐阿景从旁照看的，但??由一个外人??给予小妻子的安全感，他想起来还是通体不爽利……

谢青勾唇，转身??的时??候，凛冽的眼风扫过树枝，正巧对上阿景战战兢兢的视线。

杀气腾腾的邪神??啊……吓得阿景险些跌下树来。

他不懂主子这一脸凶相??是为何。阿景招谁惹谁了??！他内心颇有几分委屈：我已经按照尊长吩咐离夫人??一丈远了??啊，再远一点就不能及时??保护家眷了??，还要??我怎样嘛！

夜里，沈香收到??了??石榴的卖身??契书。

不过是要??个可??心意的奴婢，秦刺史压根儿不当一回事，转头就喊管事的取卖身??契书送往沈香的院子了??。

沈香朝石榴招招手，催她至跟前：“你的卖身??契书在我手上。”

还没等??石榴回答，沈香出人??意料地燃起烛火，任火苗将卖身??契书燎成了??一团灰烬。

石榴瞠目结舌：“夫人??，您……”

她摸不清沈香的门道，忽然她膝头一软，跪到??了??地上。

烧了??卖身??契便是不认奴才了??，夫人??是要??赶她走吗？

沈香没有搀石榴，只温柔一笑：“如今你是自由身??了??。”

“奴婢除了??服侍人??，旁的行当无一精通，离了??府上，怕是连口??饭都吃不上了??。求夫人??别不要??奴婢！”石榴磕头砰砰响。

沈香挪来锦布桌上的糕点，特地选了??一碟子糯米和红枣混合蒸熟的水晶龙凤糕摆在她面??前。

“怎会？跟了??我，好歹饭还是能吃饱的。”沈香顿了??顿，接着道，“只是你贸贸然换了??主子，我也不敢直接收了??你。毕竟往后的日子举步维艰，我在谢府也未必好过……”

石榴懂了??，沈香不会给自己添麻烦。若是不忠的奴才，她宁愿舍弃，也不会收入囊中。

她要??跟着沈香过活，那就得表一表忠心。

这一招先礼后兵，把她吓得够呛：“夫人??请放心，奴婢知道自己几斤几两。没您的抬举，奴婢就是路边的草，荒田里的泥，百无是处。”

沈香伸手拦住她的嘴：“不可??自轻。”

石榴一怔，有几分错愕。以往的贵人??娘子，都爱听她们说些尊卑高低的轻贱话，唯有同主子家泾渭分明，她们才算是个好的。

可??是今日，沈香居然捂住她的嘴，和颜悦色劝她不要??自轻自贱，便是言语上的糟践，她也不许。

因沈香是农家女出身??，所以石榴这番话教她感同身??受，不经意惹恼她了??吗？

思及至此，石榴又悸栗栗地发抖：“是奴婢多嘴！是奴婢该死！”

“唉。”沈香没法子同她说清楚，只能递过去??一块甜糕堵住小娘子的嘴。

接着，她又抖出一张新的和雇契书，挪至石榴面??前：“不必你卖身??于我，咱们有缘，签三个月的长契吧。这段时??日，劳烦石榴贴身??随侍，三个月后，你我再考虑要??不要??续契，你看可??好？”

“啊？”石榴呆若木鸡。

和雇？也就是她不算卖了??身??子、任人??宰割的奴婢，而是拿工钱的长工？她赎了??身??，往后是自由人??了??。天底下竟有这么??好的事？为、为什么??啊？

“不愿意吗？”沈香为难地问。

“愿意！愿意！”石榴胡乱往嘴里塞了??糕，手指戳上红印泥，麻溜地签字画押按了??手印。

“慢点吃。”沈香给毛毛躁躁的小娘子递了??茶汤。

石榴习惯沈香细声细气的招待，已不会像第一次那般惊慌失措。

石榴忸怩了??会子，心道：难怪谢提刑爱重沈香，这样温柔的女主子，还不打不骂手下奴仆，她也想长久追随沈香啊！

衙门里办公的谢青不知自己的情敌多了??一个，偶然一个冷噤，他当是起风了??，感慨秋日确实严寒，要??给小香多添两件厚衣。

而语笑嫣然的沈香心里早打好了??其他的算盘，她之所以要??来石榴，是唯恐待会儿要??做的事会牵连上小娘子。能赠她一具自由身??，不教她任秦刺史摆布，这是沈香所剩无多的怜悯与慈悲。

唉，怎么??办呢？近朱者赤近墨者黑，她跟着奸猾阴险的夫君，都学坏了??。

沈香又上了??一趟上官府，这一回她带了??石榴。

秦如梅却不知，因上一回融洽的会面??，她难得起身??，拣了??一件丁香淡紫襦裙，簪灵芝瑞兔钗，款款而来。

沈香擎等??着她来，在秦如梅快要??行至跟前的时??候，她笑着提醒了??一句：“小香唯恐今日置办的糕点有差池，特地带了??秦家服侍多年的婢女一道儿随行，也好指点指点我有关夫人??的吃食偏好。”

若秦如梅是个冒牌货，听到??这话，她绝不敢上前一步。

她怕被认出来。

怎料，秦如梅只是足下一顿，很快又撩帘，笑着行来：“谢夫人??有心了??。”

她明媚的笑容，给予了??沈香极大的震撼。竟没有一丝一毫惶恐吗？难不成是她猜错了??？

沈香不敢相??信自己的判断会出错，趁秦如梅吩咐下人??端茶倒水的时??刻，她小声问石榴：“这位是秦家大娘子吗？”

沈香的发问，教石榴感到??错愕。但??她对沈香知无不言，很快回话：“是，奴婢应当没有认错。”

“唔……”

“怎么??了??？”

“无事。”

沈香弯唇，决定以不变应万变。

秦如梅带沈香去??后院赏花。上官府后院植了??一片菊圃，残霞似的金菊迎风摇曳，花香馥郁。

闲话家常的气氛正好，秦如梅喊下人??去??蒸**糕来供沈香品尝。

婢女前脚刚走，沈香后脚想起一件可??心事，语笑嫣然：“我前几日在夫人??娘家见到??‘玲珑’了??。”

秦如梅一怔，小声喃喃：“玲珑？”

“您去??年仍在娘家时??养的拂菻狗呀！据说是西域高昌带来的名贵狗品，用的狗食都是取干虾子碾碎拌的粮，金贵得紧！夫君原本想带我去??见一见，怎料狗儿乖觉，一见生人??就咬，我亲近不得。又听旁人??说，玲珑只亲近您，奈何带犬儿陪嫁不大好听，便弃在了??娘家。”

沈香似乎在为秦如梅深感遗憾，微微摇了??摇头。

私下里，沈香小心扯了??一下石榴。

婢子聪慧，知道自己现在是沈香的奴，自然主子说什么??，她就是什么??。

于是石榴也忙不迭道：“玲珑可??想您了??，您一出嫁，它茶不思饭不想，就连骨头都啃少了??。”

主仆俩一唱一和，秦如梅艰涩一笑，给了??点反应：“是吗？那改日要??去??看看玲珑了??，我也想它得紧。”

此言一出，石榴沉默了??。

唯有沈香笑颜灿烂，拍了??拍秦如梅的手：“无碍的，改日我差养犬的婢子带玲珑来上官府给你瞧瞧。”

“不必了??。”秦如梅叹息，“何必徒增伤感呢，夫君不喜猫狗，家中留了??味儿，他会腻烦。”

“也是，那就不强求了??。”沈香捻起一块**糕，小口??咬着。

秦如梅是一年前嫁入上官府邸的新娘子，而秦兰失踪于两年前。

也就是说，这两年秦家发生的事，秦兰并不知情。

拂菻犬的事，是沈香胡诌的，只不过想诈一诈秦如梅。见她害怕暴露身??份，慌乱间应下“玲珑”，沈香可??以确定，眼前的女子……是个假货。

秦如梅敢来对阵石榴，无非易了??容，不害怕暴露真身??。

要??熟知秦如梅，又眉眼相??似，方便化骨易容……若沈香没猜错的话，眼前的女子应当是秦兰。

沈香心生一计，用**茶时??，故意不稳，溅上秦如梅的脸。黄褐色的茶渍濡满了??秦如梅的衣领，淡紫色的上襦衣在茶汤子的晕染下混成了??浓棕，丑得很。

沈香故意抖开帕子去??搽，作势要??为她擦脸。

秦如梅知晓她的意图，奋力挣扎起来。

谁知，沈香扣住她的腕骨更紧，惹得恼怒了??，她压低嗓音，温文道：“二娘子，别躲！脸上染了??茶渍，便不好看了??。”

喊她什么??？二娘子？！听得这句话，秦如梅如遭雷击。她僵直身??体，半天不敢动，身??子骨瑟瑟发抖。

沈香勾唇，笑中带一点狡黠，又想擦脸。

接着，秦如梅扭得更厉害了??。她全无官夫人??体面??，一心要??逃跑，拉都拉不住。

沈香知道自己力气小，制不住她了??。情急之下，她往旁处抛了??一枚石子。

阿景应声落地：“夫人??，有何吩咐？”

“抓住她！”沈香道。

阿景不过一记手刀，立马敲晕了??挣扎的秦如梅，任她颓在地上。

上官夫人??遇袭了??！

廊庑底下的奴仆们瞧见这一幕，无人??敢上前。她们面??面??相??觑，不知该做什么??好。情急之下，家奴们去??寻了??管事来主持公道。

只可??惜，在管事赶来的途中，沈香已然用茶水化开了??秦如梅脸上的装束。返璞归真，原形毕露。

她拉石榴辨认，郑重其事地问：“她是谁？”

那熟悉的眉眼，不是秦如梅，而是……石榴目瞪口??呆，惊呼：“怎么??会是秦兰二娘子？！”

“石榴真乖，回府上，夫人??赏你香糕吃。”

沈香笑眯眯地夸赞，至此，她终是知道这对姐妹花的鬼把戏了??。

管事来晚了??，他一见地上倒着的秦兰便知，她们姐妹的事都暴露了??。

他切齿，心里暗怪长史上官临糊涂！色字头上一把刀！

从前被庶出二娘子秦兰勾走神??魂，故意做局把她养在家中。秦刺史器重他，要??嫁嫡女秦如梅过门。多好的高升机会？傻子都知道，秦兰没有秦如梅金贵，弄死个庶出的，好好待嫡出的娘子不就好了??？

他偏对着干！甚至纵容刁妇外室秦兰入府招惹嫡姐，姐妹俩缠斗，慌乱下伤出人??命……

管事真的乌发都要??掉一大把了??！这个秦兰真不是省油的灯，既然允了??她顶替嫡姐身??份当正头娘子么??，便聪慧些，偏偏蠢钝如猪，把柄递到??了??谢家人??手上。

死定了??。

小香娘子分明是冲着秦兰来的……是谢提刑的授意吗？她想做什么??？

不论做什么??，今晚沈香都别想出府门！

管事起了??杀心，他下令，召集了??一帮穷凶极恶的府丁，困住了??沈香。

若是杀了??这个知晓太多秘密的谢家宠妾，他们能活，还是会死？

只是眼下秦兰的身??份毕露，若是让秦刺史知道嫡出爱女丧命，那就全完了??。

暮色沉沉，廊庑一围灯龙，火光冲天。

刺棱的刀剑声响起，火把照得刃芒缭乱，大批持械的恶徒自四??面??八方鱼贯而出，将沈香和阿景团团围住。

州县的地方官果然不可??小觑，竟会私下里豢养打手。

沈香没想过兵戎相??见，怎知管事是个聪明人??，才几步路就想出对策。

想同她鱼死网破吗？有意思。

“长史不愧是州幕府之长，连麾下主事的奴仆都这样有胆识与主见，可??替主家人??行事。”沈香撩衣裙落座，坐姿满是官吏架子，明明是娇俏的姑娘家，却有种难以言喻的威慑力。

“本也是好心好意请您府上做客，可??您偏偏要??敬酒不吃吃罚酒……”管事冷着脸，与沈香对望……这个宠妾，看起来没那样简单。

沈香知道一时??半会子逃不了??，她也不着急了??，捧了??一盏**茶，慢慢吃起来。

才抿一口??，沈香微微蹙眉：“有没有哪个体人??意的娘子帮我热一盏茶？**干瓣儿浸茶汤久了??，有点苦。”

她还是爱喝黑蔗糖姜茶啊，毕竟小日子还没走嘛。