山路崎岖难行, 张主簿虽年迈，却也是体力好的男子??, 遑论身后那一帮众人高马大的衙役了。他担心沈香徒步上山吃不消, 提议要不要给她在附近农家牵一头骡子??或是驴代替接下??来的脚程。

沈香摇头拒绝：“您比我年长，要牲口代步，也该您先使??, 哪里能我一个晚辈娇生惯养, 倒教您在旁受累，太没规矩了。”

沈香就是这样敬老，见她坚持，张主簿也没有再劝。

好在接下??来的路不算难走，磨蹭了半个时辰，总算看到了山寨。

沈香来过两次山寨, 里边的山匪几乎都逃光了，只剩下??零星两个守门的小喽啰, 以及那位神龙见首不见尾的山匪老大哥。

据说??这位山老大很有铁血手腕, 不过来此地数月, 就屠尽了数个山头的山匪，霸了一整座山“自??立为??王”，江湖人称“流星锤山王”。有此称呼，主要是他一对流星锤耍得虎虎生威, 武艺高强, 深不可测。

沈香一介弱质女流, 应对上山匪，说??不怵也是假的。只是她听闻山匪头子??数月来没有动过山下??往来官道的旅客, 反倒是截杀了不少山匪寨子??，以暴制暴。

她想, 这样有血性的黑-道儿匪大哥，或许也有自??身的骨气与义气在内，若能将此能人招安，必会??为??金垌县的捕手吏役办差添一份助力。

务必要拉拢他！沈香做好了准备，对着空****的屋舍高喊：“山匪大哥，您在吗？”

熟稔的娇女子??嗓音传入耳内，谢青一记寒霜似的眼刀飞向阿景，笑得鬼气森森：“嗯？你何时成??了小香的大哥？”

浓郁的煞气，不见血不罢休。

阿景吓得瑟瑟发抖：“没、没啊！苍天??可鉴，属下??和小夫人连个照面都没打过，生怕暴露行踪。这一声儿，完全是小夫人自??愿，是她想喊的。”

“哦。”谢青微笑，“你的意思是，本??尊的妻子??不知廉耻，故意在外拈花惹草么？”

“我没……”

话还未说??完，室内传出一声凄厉的惨叫！

屋外的沈香听到高亢的动静，心下??一喜，是山匪头子??故意暴露行踪，他愿意见她了。

沈香握拳，给自??己鼓劲儿。今日，她一定晓之以情动之以理，劝这位匪兄弃暗投明，重归正道怀抱，甚至吃上公家饭！

沈香让衙役们都后退，由??她一人上前。

免得人多势众，惊吓到大哥。

最开始就带有敌意，谈判很难顺利。

沈香提了篮子??过来，上头盖了一块干净的巾帕，底下??码放果蔬吃食，有糖霜莲子??、糖枣子??、酥儿印，还带了几个胭脂桃与红梅子??。这是拜客用的见面礼，沈香希望能同对方打好交道。

沈香示好，道：“山匪大哥，按照先前说??的，我这次是来同你谈衙门差事的。我看您也不是个罪大恶极的凶徒，与其在山中蹉跎，倒不如来咱们官府衙门办事儿，一展拳脚，你说??对吗？”

里边不吭声，但也没有反驳，兴许在听。

沈香又??自??顾自??往下??说??：“来咱们府上做事，不但分房，还管饭。一天??只要干四个时辰，清闲得很。每月还会??分发月杂，譬如瓜果啊酱菜什么的，您要是想，就连细盐和大酱也给。嗯……年关??还供给团膳肉食，明府家的孙夫人晒腊肉是一绝，到时候我给您拎两根腊猪舌，您佐酒尝尝看？”

见里头还没动静，沈香便只能下??最后一味猛药了：“还给您……七十文钱呢！”

要知道，地方七品外官一个月才得俸银两千钱呢，能匀出一部??分现??银来发雇佣金就不错了。但好在孙家还有公中发的职田和禄米接济，七七八八赚点，不至于捉襟见肘。

孙家家底子??在官员圈子??里算清贫的了，及不上沈家多年望族累下??的家业。沈香想到这个，考虑哪日归京，倒是可以拿些??家财出来，为??孙家人都添一项见面礼，毕竟都是一家子??人了。

沈香胡思乱想，屋里头依旧静谧。再僵持下??去，今日又??谈不拢。

于是，她鼓起一腔孤勇，打算撩帘入内，一探究竟。

哪知，沈香手刚伸向内室的门帘，冰冷的指骨就搭在了伶仃腕上。

有人扣住了她！

还没等沈香惊呼出声，她面前横出一道硬朗的臂骨，有人顺势捂住了她的嘴。

“别出声。”熟稔的笑语，加上那撞入周身的冷香。

沈香后脊酥麻，动弹不得。她闻声识人，恍恍惚惚意识到，来人是她的旧相识——谢青！

不过瞬息，谢青松开了沈香，朝后退一步，拉开距离。

倒是谨慎，他不敢肆意妄为??唐突沈香。

即便方才，他确实起了拥她入怀的坏心思。

死死抱住，融入骨血。

但他不敢。

沈香惊骇不已：“怎么是您？”

“倘若我说??，我被??山匪劫持了，因此出现??在这儿，小香信吗？”郎君无辜地打着撒谎的腹稿。

“您觉得我很好欺吗？”

“不敢。”

沈香头疼欲裂：“所以，山匪呢？”

谢青踢了踢地上半死不活的阿景，笑道：“是他。”

“阿景？！”沈香推了下??地上鼻青脸肿的男人，“你怎么样？！还有事吗？”

阿景感动：“小夫人，您真是菩萨心肠，竟还挂念着我！我没事儿，就是臂骨断了，养小半个月就好了。”

“听起来不像是没事的样子??……”沈香叹气，“你这一年究竟经历了什么？”

待阿景原原本??本??说??完来龙去脉后，沈香扶住了额头：“算了，便是你，我也暂且招至衙门里，先帮你洗干净山匪的名声吧。再说??了，衙门还管饭，你再也不必挨饿受冻了。”

“小夫人，您真是大善人。”

阿景作势又??想抱沈香的大腿哭诉方才的委屈，怎料他手还没碰上沈香，谢青的鞋履已然覆上了他的手背……

鞋底重重一碾，筋骨险些??尽裂。

谢青睥睨阿景，慈眉善目地道：“阿景不知分寸的话，本??尊教你可好？”

阿景醒悟过来，忙躲到壁脚暗处，瑟缩成??一团，再不敢冒犯沈香了。

沈香被??他一惊一乍的模样搞得莫名。

“阿景怎么了？”她问??。

谢青风轻云淡地答：“哦，一年没见外人，有些??怕生，待会??儿便适应了。”

“好吧。”沈香也没了旁的法??子??，“当务之急是，我如何同衙役们解释您的行踪。”

思忖间，张主簿已然带衙役冲杀进来。

内室的帘子??撩开，日光漏入，照亮了几人的眉眼。

张主簿一见谢提刑在寨中，先是一懵，随后吓得瑟瑟发抖：“谢提刑，您、您居然在此地？！”

谢青颔首：“本??官听闻金垌县的山匪猖獗得很，便想为??民除害，特地来会??一会??。怎料山匪凶悍，反将本??官劫持，幸得小香娘子??搭救。”

这话对于沈香来说??，定是漏洞百出，毕竟一个朝廷大员，怎可能独身前来抓匪。

偏生张主簿不敢质疑上峰的话，闻言只是苦笑着问??沈香：“劫持朝廷命官啊。这样的恶徒，咱们招入衙门里，是否太莽撞了？况且他还开罪了谢提刑……”

沈香颔首：“是不合规矩，既这么，就扣他三个月的月俸吧。”

“啊？”张主簿愣。他想说??的，似乎不止这些??。

谢青伺机，也补了句：“本??官无碍的，先前被??掳时，本??官同山匪攀谈过，他并非十恶不赦之徒，否则本??官亦绝无可能全须全尾站在此处。”

说??到这个，张主簿福至心灵，问??了句：“既如此，那、那山匪在哪儿？”

“请看。”谢青错开身，任张主簿寻阿景的身影——墙角似乎有一团黑影。

就在张主簿发现??，山匪头子??阿景抱膝瑟瑟发抖缩在墙角的时刻，他忽然意识到一件事——小香娘子??是个狠角色，但谢提刑仿佛也不差。