靖和五年夏初,烈日??早至，中原以北大旱。

今春同去岁一般少雨，在初春那一场连绵春雨之后，竟再无半分甘霖降下。

可吝啬的天雨又与去岁有些不同——江南春旱自古有之,江浙之地水利发达、灌溉有道,总算能够将日??子??熬过去,等到夏雨来的那一天。

而??中原这一场大旱,显然要比江南惨烈了许多。

此时尚未至酷暑时节，已有河道龟裂,莫说农桑,便是日??常取用都变得不足起来。人??们似乎已经能预料到秋时颗粒无收的惨状,边境小城开始有民??众弃地而??逃，沿着大河往下游而??去。

许澹先前写折子便是为了尽述此事。

西北边境原本便不安定,明帝时举国力大败西韶后,轻徭薄赋,养民养了至少十年之久。如今西北垦荒不过两代，若弃地而??逃，未免前功尽弃,为今之计,朝廷当尽快遣人??、主持水利修筑才是。

况且他还另有一重隐忧,西韶虽败,北方三部联盟仍旧虎视眈眈，前朝国有叛乱,内耗靡费众多，虽有燕家出??京镇守幽州,仍要忧虑那些游牧民族铁蹄南下之患。

但靖和五年比过去的靖和四年繁事更多，朝野上下陷入一片靡靡之中,众人??忙着勾心斗角，显然无暇理睬他的奏折。

先是时，宁乐长公主病逝，后摄权揽政数年的玉太师因谋逆罪名落狱，满门皆斩。太师去后不久，帝后往谷游山狩猎，皇后忽生??重病，乍然从朝野之中消失。

有心人不难猜出其中的关窍，但满朝文武哪有一人??敢言？

玉太师死后，他一手提拔的边疆蒋文远在西境蠢蠢欲动，谷游山之变后，蒋文远出??兵逆乱，尽得西境五城。朝中老将李逢挂帅出征，不过三个月便平了蒋文远叛乱，元旦之前，李逢班师回朝，病逝途中。

皇帝极尽哀悼，抚恤千金，封赏子??侄。

这场叛乱离汴都太远，繁华富庶已久的京都一时并未受多少影响。

年末，街头巷尾流传起从前那首《假龙吟》来，有人??称自己窥见满月之日??，东山有真龙状流云现世，官府严查流言来处，却遇上靖秋之谏，只好无疾而??终。

靖秋之谏、碎玉案、杀蝉案，诸如此类的流言，兼之从??前的民??谣、神迹，在民??间流传越来越广。京都府终于深觉无法禁绝，只好私下告诫，不使??言论流入贵人??耳中。

不过皇后离宫后，皇帝纵情肆意、暴戾耽溺的一面日??渐显露，敢对他说这些??实话的人??本就寥寥无几，他又??鲜少出??宫，不知内廷中是不是有人压下了巡查的禁军和亲卫，皇帝只知有流言，完全不曾想到已到了如此地步。

五年元旦，宋澜撤垂帘亲政，施恩天下，更是破天荒地初初亲政便给自己拟定了一个“昭”字为皇号。

历朝历代少闻君王在世时便打着拟定皇号为名为自己定谥的先例，民??间一时传为奇谈，因前朝有同谥君主，世人多称今上为“小昭帝”。

元月十??七日??，鼓院重启刺棠一案，犹如火星一般引燃了从前沸腾的流言，街头巷尾都在歌颂从前那位承明皇太子??的功德。

有些??胆大之人猜测会否是皇太子未死，如若不然，怎会有“真龙”“假龙”之争？

众人??皆道荒谬，听闻流言之人却越来越多。

五年二月，舒康长公主去国之藩。

三月，安平将军燕琅于宛城大破夜半偷袭的北方蛮夷，朝廷赏千金，拜安国将军。燕琅回守幽州，上表奏请后开始主持修缮城关的事宜。

三月中，刺棠案尚未审完，自入宫以来独宠三年、太师死时也未受牵连的玉贵妃因爱子??夭亡一并殁世，小昭帝一夕之间丧子失爱，连罢早朝。

辍朝第三日??，皇后的兄长、士林学子??之间素有清名的苏时予因莫名其妙的“谋逆”罪名被判斩刑。

行刑当日连绵春雨方歇，刑部骤生??大火，云梯过市之后，苏时予竟被人??当众救走，太学众生??对苏时予罪证不全便被处斩一事颇有微词，闻劫囚之事，还以为是哪个仁人义士仗义相救，私下里无不拍手称快。

得皇帝宠眷多时的亲臣叶亭宴也在这场风波中悄然消失，有人??说劫囚一事原本就是他的手笔，亦有人??道他被政敌常照设计陷害死于非命，众说纷纭，难有定论。

宋澜派常照搜了叶亭宴在汴都的府邸，只是那??里不出??意外地人??去楼空，花园中的树都被挖走了几棵，连一片叶子都没有留下。

后来朝廷还是在汴河水中寻回了苏时予的尸体，次日??许澹应邀到??太学授课，谈起此事，众人??义愤填膺，言语中颇有不满皇帝滥加罪名之意。许澹连忙制止，如今台谏尚不敢言，太学集天下喉舌，稍有不慎便会引杀身之祸。

于是众生吞声肃然。

数月之间，朝野内外祸事频出??，桩桩件件皆有头无尾，引人??无限遐思，史官无暇磨墨，却又不知该如何落笔。

然而??靖和五年的波折远远不止这么多。

三月末的某一日??，汴都雷声大震，然而??天公干引雷霆，一滴雨都未落。一夜之后，消息骤然遍布街头巷尾——昨日谷游山上崇陵太庙落了天火，缠绵病榻许久的皇后在火光中离世，年仅二十三岁。

这消息太过离奇，然而小昭帝亲自披麻前往谷游山，迎回了皇后的“灵柩”，摆明了是要世人??不得不信。

皇后出??殡时，汴都有方士称在夜空之东瞧见了凤凰涅槃的天相，有人??到??岫青寺求签，得了一句意味深长的“梧桐木有凤来仪”的签词。

四月，久病的成慧太后病逝。

短短一个春日里，天下大丧。

文武百官和各地世家公侯上表鸣哀，又??往汴都送祭，谁知宋澜竟借“不敬皇后与太后”之名发难，先是杀了一批内廷官员，再遣人??彻查，从??哀表中捡出四十二处用字之错，问罪群臣。

几年以来积攒之势终于烈火燎原，朝中风雨倒悬，典刑寺人??满为患，早朝上争吵怒骂声不绝于耳。

众人??猜测，这是皇帝对众人的一个试探，毕竟他即位时太过仓促，未得诸侯上表、百官拥戴，于是借机筛选，想要除去有贰心之人。

另有人??猜，今上为政之风向来如此，从??前不过是有太师和皇后大势，不得表露罢了，今后侍奉应肃、道路以目，想来是不可避免的事情。

史称此事为“双凤大祭案”，然无论何种猜测，人??皆默认，小昭帝这般执着于问罪公卿，绝非是对母亲、对妻子??的哀恋，而??是难以压抑的猜忌之心——他要借此案，叫众人??彻底倒向自己。

于是许澹等人上书的折子无人阅览，堆在乾方殿中积灰。台谏缄口之后，朝中众人??醉心于玩弄权术、向皇帝表明心意的勾心斗角之中，随意拉出??一人??，酒肆间大谈的皆是阴谋、背叛、设计、离间。

夏初，天下第一道人??、曾为承明皇太子祝祷的紫微老道忽而??现身??金陵城中的映日??山上，称自己夜观天象，见帝星晦暗，隐失其辉。

他施法拨开迷障，发觉竟有天煞孤星借了东来紫气，伪装帝星，如今风雨飘摇、大厦将倾，想来不日??便有星辰携火坠地，真正的帝星将归位九天。

听闻帝都中的皇帝听闻之后大怒，先后往应天府派了许多兵将，就是没有寻到??老道的下落。

不过早在追捕这老道之前，金陵城中便已日??日??增兵，市井民众也不知道为何汴都源源不断地遣兵将来到??金陵城，他们好似在寻找什么人，但自始至终一无所获。

六月，关中以北有流民??来到??了汴都城下，沉溺在安平中太久的京都子??民??，也后知后觉地感觉到了将乱的世道。

落薇坐在小舟的窗前，抿了一口手中的茶：“宋澜已经上钩，将守军拨至大河沿岸城池中搜寻你我，我们手中的江南军队，终于已全数集结于汴都周遭，按理说，我们只消宋澜一个疏忽，便能尽快动手，在不伤及城中百姓的前提下直取禁中，可是……”

叶亭宴苦笑了一声：“我也不曾料到，常照竟能将宋澜怂恿到??这个地步，今年中原大旱，我们再不动手，只怕宋澜激愤之下还会做出??别的举动。我明白你想说什么，流言和观星一事，确实是我们的手笔，可是它远比我们设想中更加顺利，顺利得让我有些??心慌。”

小舟一晃，他伸手护住面前棋盘上的棋子??，落薇则长长地“嗯”了一声：“这其中定然少不了常照的推波助澜，虽说他将宋澜的朝局搅成了这个样子??，可难道他就心甘情愿地帮助我们、不求回报？”

叶亭宴隔着眼睛上蒙的白纱落下一子??：“六月廿日??，兵困马乏，虽说我不爱冒险，但不能再等了，与他见招拆招就是。若再等下去，中原动乱，就不好收拾了。”

他话音刚落，周楚吟便推门而??入，沉着面色将手中的信往案前一搁。

落薇捡起来看了一眼，也不禁变了脸色。

“六月初三日??，燕老将军病逝一事忽然泄露，北境三部星夜列军三十??万，陈兵幽州天门关前，燕军虽精悍，人??数却远远不及，安国将军连发了三封军报，请汴都增援。”

周楚吟念罢了，又??道：“闻讯之后，宋澜召回大河上下军队，集结汴都大营军十??万，赶赴幽州驰援，今日??他下了诏令，命各地公侯筹措粮草军械，共同击之。”

叶亭宴立即问道：“领兵的是谁？”

周楚吟道：“汴都老将隋骁与逝去的李逢将军长子??共同领军。”

“那??倒……”

“可是，”周楚吟一字一句地道，“常照请命为军师，与他们一起去了北境。”

落薇脸色大变，抬手一拍，棋局被毁，棋子??纷纷落地，如碎玉入壶。

“原来……是这样！”