齐哥儿说完后感叹道：“世人只说无商不奸，其实商人赚的也是辛苦钱。徐大哥又是遇上台风差点葬身海底，又是遇上狼群差点被咬断喉咙，还要跟黎国的贵族周旋以免被他们敲诈，真是太不容易了。”

颜秋霜道：“我儿这下明白了吧，世间没有什么事是不辛苦的。”齐哥儿点头：“是啊，平日里儿子老说自己是世上最辛苦的人，学里先生每日留了功课要完成，然后爹爹和师姑又要教我烟霞谷的功夫，稍有一点空闲时间，又被祖父抓去学骑马射箭枪法这些；可是跟徐大哥比起来这哪算辛苦，人家徐大哥十岁就带着商队运送茶叶瓷器往黎国甚至比黎国还远的国家。”

颜秋霜道：“你看这位徐二郎也不过比你大着四五岁而已，可人家已是能独当一面支撑门户的人了。这下你明白娘平日里跟你说的天外有天人外有人这句话了吧。”齐哥儿信服地点头。颜秋霜稍后皱眉道：“徐二郎说跟黎国贵族周旋以免被敲诈，你二舅舅的爹可是黎国的王叔，深得黎国国君的信任，徐家在黎国遇上麻烦了，怎么不去寻你二舅舅帮忙，他们家曾经替你二舅舅捎过书信，问题不太大的话，你二舅舅完全可以帮他们啊。”

齐哥儿道：“儿子起先也这么跟徐大哥说，可他说不好意思去麻烦二舅舅，他们家当初帮着咱们捎信，可不是为了跟二舅舅攀交情的。”“看不出这徐家人倒挺有骨气的。”一旁的寿姐儿忍不住感叹。颜秋霜点头赞同，心道：这徐二郎为人行事都显得光明大气，本事也有，可惜是个商贾，在这讲究门第出身的社会终究落了下乘，不然这孩子这性子倒是能有一番大作为。

陈瑞一回到颜记木匠铺，谭二和朱老六就迫不及待地围过来问他在安南王府的经历，颜秋霜都问了他些什么，陈瑞将自己和颜秋霜的对话有所取舍地说了一通，让这两人放心，说他们是多虑了，人家真的只是想感谢一下自己。陈瑞神色轻松，但关于细节却没有说的很多，朱老六想多问两句，却被谭二以眼神阻止了。

陈瑞轻描淡写地，很明显不愿多谈的样子，所以关于他的真实想法，两个人一点底都没有。退下来回到自己房间之后，朱老六忍不住道：“谭二哥你怎么不让多问一下少主子在夏家的情况。”谭二翻了个白眼：“你打算怎么问？你是问他颜氏待她热情不热情还是问他见没见到夏家的丫头？你问了少主子又会怎么回答你呢？”朱老六讪讪地闭了嘴。

谭二闷声道：“管他如何，咱们得催促少主子尽快返回西南。”朱老六道：“催促，如何催促，少主子说事情还没办好，咱们能有什么法子？再说咱们是不是太过担忧了，那夏家可是堂堂王府，少主子就算中意上了人家的闺女，那也只能是白想想罢了。”

谭二不做声，心里的感觉却很糟糕。方才自己问到少主子在夏家的情况的时候，虽然少主子脸色平静，可他却感觉到了一种隐隐的防范戒

备心理。少主子继承了主子的狠戾劲儿，一旦决定要做什么事情，那是九头牛也拉不回来的。可是这件事情实在是太大了，那后果也极端严重，谭二不愿意想下去，这时候他特别后悔，当时少主子说来京都的时候，自己为什么不挖空心思地阻止。

陈瑞那天晚上照旧是一边把玩着寿姐儿的那个荷包，一边盯着帐顶想心事，一个大胆的想法慢慢地在他头脑里成形，这件事情其实他去年就动过念头，但想着要做成实在是太难，他又自动将这事放下了。可如今要想娶到心爱的女孩子，只有赶在她及笄许人家之前将这件事办成才行。想着女孩子洁白如玉的脸颊，慧黠灵动的眼神，即便前方的道路再泥泞，他也绝不退缩。

打定了主意的陈瑞第二天告诉谭二他们，自己想再去见见自家的小舅舅，商量着怎么帮他家置办宅子的事情。只要不是去见夏家人，谭二他们都愿意帮助陈瑞，可是陈瑞说自己想一个人去，因为他家舅舅摆明对自家姐夫这些旧日属下很不喜欢，而自己也想好好地跟舅舅安安心心地说说话，不希望有人打扰。

他话说到这份上，谭二几个不好再跟着，不过心里狐疑，还是远远地缀着，直到确定陈瑞真的失去见了徐七爷才放心。

徐七爷见了外甥，头一句话就是问陈瑞在颜记端午节过得怎么样，惋惜说自己怕叫人怀疑，不然极想将外甥叫到家中过节。陈瑞说自己这节日过得还不错，又问舅舅关于买宅子的事情可有什么眉目了。

问候了一通之后，陈瑞问徐七爷：“小舅舅可曾认识那位泉州府造船世家万家的万千水万五爷？”徐七爷道：“认识，你也知道你小舅舅就是喜欢结交这些人，每日里跟他们探讨着怎么制作些稀奇古怪的东西耽误了学业，才不为你曾外祖父外祖父所喜。”

陈瑞道：“那小舅舅跟他可还有来往，他眼下是住在京里还是住在泉州呢？”徐七爷道：“他在京里住着。他跟你舅舅一样，为着个女子被家里人赶出来了。可惜那女子红颜薄命，前两年病死了。万五除了会造船，旁的本事没有。可他成了万家的逆子，万家家主发话，官府自然不会录用他，那些私人想造船的怕得罪万家也不敢聘请他，他一个人养活三个孩子，这些年时不时地还要你舅舅接济。瑞儿你打听他做什么？”

陈瑞道：“舅舅，如果外甥以锦衣玉食为条件，请这位万五爷随我去西南，替我造船，你说他肯不肯跟我去？”徐七爷皱眉道：“万五能造的船可是那种马船，专门用来快速水战和运输的大船，旁的船他不是很精通。瑞儿你想造的船不可能是这种马船吧。”

陈瑞道：“外甥想造的就是这种船。”徐七爷大惊：“这样的战船可是只有官府才能造的，你，瑞儿你可不能学你爹，再生出那异样的心思！”

陈瑞忙道：“舅舅你想到哪里去了，外甥想造这样的船是打算做买卖运送货物的用的。”“

运送货物只要普通的大船就够了，何至于要这种马船？”“舅舅您听我说……”陈瑞以指蘸水，在茶几上比划着西南诸国的方位，沿海的地貌……

“那边走茶马古道山路陡峭，而且运送的货物也有限。我到过黎国邻近的国家，他们那边也有靠海的疆域，我想着如果换成用船走海路运送货物，那买卖不是可以做得更大吗？不过听说那边的海岛上有海贼打劫过往商船，所以我才想着造马船。”

徐七爷本来想说你家又不缺钱花，何苦还这么拼着命地赚钱。可看到外甥说起自己的宏大抱负，那双眼放光眉飞色舞的样子，他到了嘴边的话又咽了回去。外甥可是真正的天潢贵胄，如今却不得不隐姓埋名地蛰伏于西南蛮夷之地做个商贾，也是够委屈的。算了，难得这孩子有这样的的志向，那就随他吧，只要他高兴。

于是他告诉陈瑞，万千水是个极端疼爱孩子的人，只要陈瑞能保证让他的孩子衣食无忧，想来万千水是愿意跟着陈瑞去西南帮着造船的。不过陈瑞这样贸然地出面去找他不合适，一来是万五爷不大可能相信他，二来是万一叫官府听到风声可就麻烦了。

陈瑞道：“那怎么办？”徐七爷道：“罢了，还是舅舅出面替你去跟他说。这世上若是连舅舅都不能叫万五相信，那也没几个人能取得他的信任了。”陈瑞今日拜访自家舅舅，等的就是他这句话，他当下大喜，道：“那有劳舅舅了。还有就是这事只有我跟舅舅万五爷三个人知道，舅妈他们你不要透露一点风声。”

外甥小小年纪行事这般稳重，徐七爷很是欣慰，笑道：“舅舅明白，这样的事情毕竟是朝廷禁止的，自然是越少人知道越好。这也是你们远在西南边陲，朝廷疏于管理，不然舅舅可不支持你这么做。”

次日，寿姐儿齐哥儿姐弟去上院给母亲请安，颜秋霜将陈瑞带来的三双西南特有的兰草编织成的鞋子拿出来给他们试穿，结果一双齐哥儿穿起来长了，别的又短了。倒是颜秋霜自己穿起来大了一点点，但还算跟脚，另一双比较长的估计夏荣可以穿。还有一双短一点的，寿姐儿穿着刚好一脚。

“这鞋子穿着比较凉快，软软地很舒服，嗯，还香香的，这个时节穿正好。”寿姐儿穿上了就不肯脱下来了。她笑着问颜秋霜：“娘你说是不是西南那一代的人都兴穿这个。”

颜秋霜道：“应该是这样没错，他们那里气候比京都暖和。可惜徐二郎此番只是给颜掌柜一家带了十来双，这还是从颜掌柜娘子那里分出来的三双，说乡野之间上不得台面的东西，不过给咱们穿着玩玩，若是多些咱们全家人一人一双就好了。”

齐哥儿没分到鞋子有些不高兴，姐弟两个从上院出来后他嘟着嘴巴道：“起先我忘记跟徐大哥说了，让他往后有机会托人给我捎带几双来。”寿姐儿道：“齐哥儿你好不晓事，为着这么个事情去麻烦人家多不合适。”

（本章完）