闻讯出来迎接的地毯铺子王掌柜听到她的话，赶紧介绍道：“水姨娘不知道，对面那几家铺子都是安南王府的铺子。据说那些铺子的名称都是安南王妃亲自起的。‘红袖添香’过去只卖胭脂水粉，后来扩大规模还卖起了各种熏香。安南王妃说爱倒腾香的都是女子，所以就起了这么个名字。‘头等大事’却是卖粮油的，安南王妃说吃饭乃是人活着的头等大事，所以起了这么个名儿。至于‘喜洋洋’，那就是一家喜铺。”

蔷薇姨娘道：“红袖添香夜读书，我还以为那是一家书铺，没想到居然是卖胭脂水粉和熏香的。正好我想买些熏香，回头咱们过去逛逛去。”薛婆子心头一凛，忙道：“熏香，咱们前几日去半月桥的时候不是买了好些回府吗？”

薛婆子心里紧张，语声未免有些尖利。那地毯铺子的掌柜诧异地看了她一眼，心道人都说水姨娘虽然没有被扶正，可她在胡家的地位跟正头夫人没什么两样，这个脸上有着丑陋疤痕的婆子是什么来历，居然敢这样子跟水姨娘说话。

蔷薇姨娘却是柳眉一竖，冷脸低斥道：“你这老货还有没有规矩，大庭广众之下一惊一乍地，让王掌柜笑话了。咱们家不缺银子，我不过多买几两银子的熏香，有什么大惊小怪的！你这么咋咋呼呼地，倒像是对面铺子藏了什么鬼怪一般，所以你要阻止我过去！”

薛婆子一张老脸阵红阵白，半晌才讪讪地解释道：“不是，姨娘是主子，您爱去逛哪家铺子就去逛哪家铺子，老奴哪能阻止您。老奴是觉着熏香放久了容易变味，您在半月桥已然买了那么多，倒不如过一阵子再买。而且单是您在半月桥买的熏香就花了上百两，奴婢，这数目当时就吓着老奴了，这么贵的东西，还是不要浪费为好。”

“你这老货还真是，不过一百两银子而已，咱们府里缺那点银子？至于你像给人踩着尾巴的猫一般大叫大嚷？”蔷薇姨娘盯着薛婆子看了一会儿，然后哼了一声，抬步跨入地毯铺子。薛婆子举袖擦了擦额头的汗，也弯腰低眉跟了进去。

王掌柜暗自摇头，心道这婆子真是个没脑子的。胡六爷的商队威震西域，每一趟来回不知道能赚回多少。都说京都寸土寸金，可人家眨眼间就能买下一座三进的宅子，还有大大小小好几间铺子，他家至于连小小熏香都舍不得多花银子嘛。

蔷薇姨娘乃是自己东家的女人，何况她还带着三个少东家，王掌柜赶紧将自家婆娘叫出来亲自接待。蔷薇姨娘在外面看了一阵地毯，她的两个儿子很快就不耐烦了，王掌柜娘子赶紧将他们带入后院喝茶吃点心。

点心还没吃完，外面却报说胡六爷来了。蔷薇姨娘不觉有些奇怪，胡六爷不是一大早就急匆匆出去了，说是有一桩大买卖要跟人谈，怎么这会子又来了德化街的铺子，难不成他是跟人约在德化街不成。这个男人大概是真忙，进京这几日就闹腾了她一晚上，翠浓那里也只歇了一个晚

上，余下的时间都是歇在书房，还真是少见。蔷薇姨娘难得地睡了几个晚上的好觉，巴不得胡六爷一直这么忙下去才好。

胡家的三个孩子却很是高兴，一看到大步走进来的胡六爷就欢叫着扑了过去，嘴里道：“爹爹，快带我们逛街去，我想吃京里的各色小吃，可姨娘却只喜欢在那些买衣裳布料的地方转悠，一点都不好玩。”

蔷薇姨娘板着脸道：“吃吃吃，玩玩玩，你们原先在家里是怎么跟我保证的，你们说只跟着我来德化街稍稍转一下就回去写字，可眼下却缠着老爷要满世界转悠。你看看你们几个，进京这几日，拢共写了几张大字，背了几篇文章！”

蔷薇姨娘虽然不喜胡六爷，对自己的几个孩子却很是看重。胡六爷似乎不打算让两个儿子走科举之路，但却注重让孩子们读书写字。既然不下场考试，只光念书写字，一家子才到京都情况不熟，不好请西席，而满腹才学的蔷薇姨娘自己就足够胜任这教育工作，所以眼下这些日子都是蔷薇姨娘督促指点几个孩子的学业。三个孩子也继承了父母的长处，头脑聪明，学东西很快。这也是那么多年，蔷薇姨娘能获得胡六爷头份宠爱的最主要原因。

如今蔷薇姨娘口气凛冽地提到学业，几个孩子一下子都蔫了，可怜巴巴地看着自家老子。胡六爷素来不干涉蔷薇姨娘对孩子们的教育，这回却只好呵呵笑着替孩子们求情：“好了，既然他们兄妹三个出都出来了，索性就彻底地叫他们松快一日，从明日开始再将他们正经拘着念书写字。”蔷薇姨娘心里不高兴，可又不能违拗胡六爷的意思，只好点头答应。

“走，爹爹，赶紧走。去那边，我刚才在马车上看到了，那里有人捏糖人，还有人炸鹌鹑卖呢。”“我要糖葫芦。”“我要吃炒蟹。”孩子们七嘴八舌迫不及待。蔷薇姨娘扶额道：“猴崽子们吵得人脑仁痛。罢了，你们爷儿四个去吃，我自己一个人逛逛，府里还要置办些东西。”

胡六爷看了她一眼，淡笑道：“随便你。”说完抱着小儿子，牵着女儿，招呼着大儿子从铺子后门走了出去，他的几个随从亦步亦趋地跟在后面。估摸着父子几个已然走远，蔷薇姨娘才慢慢地往铺子前门走了出去。

铺子里来了好些女子，瞧那架势身份很尊贵。一个穿着胭脂色褙子，牙色湘裙，头上金玉珠翠闪闪发光，体格颇为妖娆的贵妇却走到接近后院的过道上，正轻声询问着王掌柜：“贵铺的东家可是在你这铺子的后院，快叫他来见我。”

蔷薇姨娘吓了一跳，这可是京都，又不是甘州那种民风开放之地。这女子二十几岁的模样，六爷可是男子，又不是她家的下人管事，怎么这么大喇喇地让人来见她。

王掌柜早得了东家的吩咐，说眼前之人若是来找自己，就说自己不在。当下歉然道：“回郡主娘娘，我们东家不在。”那妇人脸一沉：“好你个王掌柜，我的人明明看到胡六进了铺

子，你居然敢欺瞒于我！”王掌柜吓了一跳，硬着头皮道：“郡主娘娘息怒，你就是借小人两个胆儿小人也不敢欺瞒您啊，咱们掌柜的是真的不在。”

那贵妇人忽然抬眼看到蔷薇姨娘，脸色变了变，沉声道：“她是谁？”王掌柜回头看到蔷薇姨娘，还以为胡六爷会跟在后边，那自己睁眼说瞎话的事儿可一下就揭穿了，想到这位贵妇的身份，王掌柜吓得只差没瘫软在地。贵妇人目光似箭一般盯着王掌柜，幸好幸好，水姨娘的身后也没有出现东家的身影。

王掌柜一下就镇定下来，赶紧抢在蔷薇姨娘前头道：“她是东家的妾室水姨娘。”又飞快地对蔷薇姨娘道：“水姨娘，这是平宁郡主，她是来找东家的，小人告诉他东家不在，可郡主娘娘就是不信。”王掌柜一边说一边对蔷薇姨娘使着眼色。

这贵妇人就是大名鼎鼎的平宁郡主，她这种身份的人有何事要找胡六爷，总不会……蔷薇姨娘心头惊疑万分。她素来机灵，哪能不知道王掌柜的意思，立马恭恭敬敬地给平宁郡主行了个礼，不好意思地道：“郡主娘娘来得还真不巧，六爷委实来了一趟铺子，可妾身的三个孩子缠着六爷，非要他们老子带着去逛街吃京都的各种小吃，所以六爷带着孩子又走了。”

王掌柜大松了一口气，陪着笑脸道：“郡主娘娘您看，小人真的没说谎吧，东家确实不在。”平宁郡主笑了笑：“原来是这样。”她转而打量着蔷薇姨娘：“你该就是那个最得胡六欢心的水蔷薇？也算有几分姿色，身段也还行，不过不算顶出挑，却能将胡六拢得死死的，八成是有点手腕吧。”

平宁郡主就仿佛评论什么物件儿一般地评点着蔷薇姨娘的模样，蔷薇姨娘拢在袖子里的人差点没揪烂手中的丝帕子。她死死低着头，费尽了力气才压制住自己想一爪子挠向平宁郡主那张涂了厚厚脂粉的脸的冲动，因为气恼，她的脸都涨红了。

平宁郡主盯着蔷薇姨娘那一截因为低头而露出来的莹白的脖子，心道这女人都生过三个孩子了，肌肤居然还这般白嫩，难怪胡六宠了她这么多年都不厌烦。不过身份低微的女子就是上不得台面，这个叫做水蔷薇的也就能在胡六这个粗莽的男人跟前装痴撒娇讨欢心，一旦面对自己这些身份尊贵的人，就吓得脸儿通红，瑟缩着头都不敢抬了。

平宁郡主这样想着，心头的酸意一下就消散了，淡淡地道：“传闻水氏你才貌双全学识渊博，那么对这西域地毯也该了解吧。我今日和端王妃一道来你们铺子，就是想买两块毯子回去备着，你给咱们介绍介绍吧。”

这女人真是欺人太甚，明知道自己是六爷的女人，也算是这店铺的东家，她居然要自己做那些掌柜伙计们才做的事。蔷薇姨娘愤怒得只想尖叫，可人在屋檐下不得不低头，胡六爷就算富可敌国那也只是商贾，而自己眼下的身份就是商人妇，不，她还不是胡六爷的正头娘子，只是妾室。

（本章完）