连曼丽性子温婉，庄氏对这个外甥女是发自内心地喜欢，自从连曼丽来了之后她的心情都好了许多。因为怜惜加上喜爱，庄氏最爱带着连曼丽逛京城的名胜之地了。这些年庄氏行事越发乖张，老太君对儿媳妇看不顺眼，但见儿子冷落庄氏，庄氏日子难过心里又不忍。庄氏三天两头地带着连曼丽出去，老太君也懒得管她，难得有人陪着她出去散心，总比闷在府里寻别人的不是借机生事好。

这一日庄氏姨甥二人来到大相国寺，上完香逛了一通后连曼丽想去解手，大相国寺乃是皇家寺院，自来治安极好，庄氏走了半天有些累了，就让婆子丫头跟着连曼丽，自己带着人坐在一棵大松树下等候。不久随同连曼丽的丫头气喘吁吁地跑来禀告，说是连曼丽在那边叫两个瞧着是官宦人家的姑娘给围住谩骂了。

庄氏又惊又怒，赶紧带着人跟着丫头赶过去。“两位姑娘，这位姐姐都说了她不是有心将你拽倒的，你们又何必纠缠不休呢？得饶人处且饶人，这大庭广众之下，大家姑娘家家的，何必闹得那么不愉快呢。”大相国寺的女茅厕是建在一大片竹林的边上，庄氏还没走出竹林，老远就听到有个姑娘在打着圆场，那声音似乎有些耳熟。

“你是什么人，谁要你来管闲事的！”一个带着外地口音的女子尖声说道，“怎么，仗着自己是京里的姑娘就欺负我们外地来的。”那声音有些熟悉的姑娘道：“这位姑娘，就是天上的神仙打架还要凡人劝解呢？我不过是看不过眼两位强词夺理仗义执言而已，怎么又变成了京城的姑娘欺负你们外地的姑娘了。”

“就是，这位姑娘不过是说了一句公道话而已。我从茅厕出来，走路走得很慢，分明是你们两个自己不看路撞过来，差点将我撞倒。我不过下意识地一拉才不小心将你拉倒的。事后我已然跟你们道歉了，可你们不依不饶地非说什么跌疼了腰，弄脏了新衣裳，然后狮子大开口地要我赔偿。人家是看不过眼才上前劝了几句，怎么欺负你们了。要说口音，那我也是外地来的，我跟这位姑娘根本就是素不相识。”连曼丽本来性子温和，这下子似乎是气得狠了，连珠炮一般地质问。

哪个乡下地方窜出来的土包子，居然敢来京城欺负自己的外甥女，简直是找死！庄氏的怒火蹭蹭蹭地直往上冒，三步两步地奔过去，厉声道：“究竟是怎么回事，曼丽你跟我说，这两个姑娘为何死缠着不放你走！”

“姨妈，您可算来了！”“定国公夫人！”看到庄氏，连曼丽委屈得红了眼眶，那个声音熟悉的姑娘却是惊呼。“元姑娘，是你。”庄氏这才看清那帮着自家外甥女说公道话的姑娘是元红袖，因为在大女儿家的宴席上和小儿子家的宴席上都见过，所以庄氏一下就认了出来。“红袖见过夫人。”元红袖屈身给庄氏行礼，然后指着连曼丽惊叫道：“这位姐姐是夫人您的外甥女吗？”南安郡王府的乔

迁宴，连曼丽因为染了风寒没去赴宴，所以没有跟元红袖照面。

庄氏点了点头：“这是我家小妹的女儿连曼丽，曼丽，这是鸿胪寺卿元大人府上的二姑娘。”

“见过元姑娘。”

“连姑娘好。”两个姑娘忙不迭地相互见礼。可是等她们见礼完毕，庄氏才发现那两个为难外甥女的姑娘已然跑开了。

她不由顿脚大喊：“别跑，咱们把事情说清楚！”不想那两个姑娘听到庄氏的喊声越发跑得快了。方才还那么嚣张，看到自己来了就溜了，庄氏铁了心要教训那两个不知天高地厚的乡下土包子，赶紧让婆子去追。

“算了姨妈，她们肯定是听到元姑娘叫您定国公夫人，知道惹不起咱们才跑的。横竖我也没受到什么伤害，就放她们一马吧。”连曼丽是个好性子的人，见状赶紧息事宁人。

元红袖鄙夷道：“这两个姑娘还真是以小人之心度君子之腹，她们以为高贵大方的定国公夫人也会像她们那小地方上的官太太一般，蛮横不讲理只会仗势欺人，所以溜得比兔子还快。明明定国公夫人说的是把事情说清楚，即便坐实了她二人不对在先，定国公夫人最多也就是训斥她二人两句而已，又不会伤害她们，至于这般落荒而逃吗？嘿，小地方来的姑娘像曼丽姐姐这般懂道理的少，大多还是这般上不得台面的货色。”

千穿万穿马屁不穿，元红袖一番话听得庄氏心里说不出的快活。她只觉得这姑娘真是太叫人喜欢了。虽然长相比不得自家外甥女，但模样讨喜。圆圆的脸蛋儿，两边脸颊上一笑一对梨涡。帮了连曼丽有正义感，这般评价自己又证明她有见识。而且很会说话，她说小地方来的姑娘上不得台面的时候特地撇开了连外甥女，这才是京城有教养的官家小姐的做派。

一问才知道元红袖今日之所以来大相国寺，是为了替元夫人还愿来的，事母至孝，庄氏越发对元红袖有好感了。大家都要回去了，索性一道走。一行人刚走到大相国寺山门处，却见一伙人围成一圈指指点点。庄氏和元红袖都不想多事，看都不看一眼只管往自家的马车而去，不想人堆里忽然冲出个披头散发的女子，她踉跄着扑到了元红袖脚下，咚咚咚不要命地冲她磕着头，嘴里道：“姑娘姑娘，您行行好，买下小女子做奴婢吧！”

元红袖吓了一跳，本能地后退了几步。元府的婆子冲上前护住元红袖，呵斥地上的女子：“大胆，什么东西居然敢冲撞我家姑娘！”那女子抬起头，大家这才发现，不过片刻功夫她的额头就红肿了一大片。那女子大约二十七八岁，荆钗布裙浓眉大眼，身板结实，瞧着就是常年干活的人。

那女子看着元红袖和庄氏，哀哀地道：“夫人，姑娘，瞧着你们的衣裳就知道你们是京里大户人家的女眷。可怜小女子千里迢迢来京里寻夫，寻了两个月好不容易遇到熟人，可那熟人告诉小女子

，我家夫君前几个月已然亡故了。小女子无依无靠盘缠也花光了，只能插上草标自卖为奴混口饭吃。谁知道，谁知道昨日在京城大街上差点被几个地痞恶汉给骗卖到了青楼。小女子吓怕了，听说大相国寺乃是皇家寺庙，一般人不敢来撒野，今日就来到这山门处以求哪位贵人能买了小女子。谁知道，谁知道又被那些地痞给碰见了。若不是小女子大声呼救，恐怕就被他们给拉走了。夫人姑娘，你们行行好，买下奴婢吧。”

边上几个妇人指着那女子，边抹泪边说着“可怜”，帮着她一道向庄氏元红袖求情。元红袖眼眶泛红，显然生出了怜悯之心，她转身看着自家的婆子，婆子却坚决摇头，低声道：“姑娘，奴婢知道你自来心善最是怜贫惜弱，可是这女子咱们不能带回去。眼下可是大少奶奶当家，她那人最是霸道，姑娘若是私自买人回去，她肯定又要借机生事。姑娘受了委屈夫人肯定要生气，姑娘不要忘记夫人身子可是才好。”

元红袖咬着嘴唇为难道：“可这女子确实可怜，咱们若是不救她，那些坏人……”“元姑娘不用为难，我买下她就是。”元红袖话没说完，庄氏就一锤定音。元家的婆子大松了一口气，笑着对庄氏道：“夫人真是菩萨心肠，您买下她最好不过了，您可是定国公府的当家夫人，不像我家姑娘，您带人进府谁敢说您的不是啊。”

婆子生怕庄氏改变主意，然后自家心软的姑娘会将这女子领会元府，立马转身对那女子大声道：“定国公夫人答应收留你，还不赶快谢过定国公夫人。”“多谢夫人，多谢夫人！”那女子喜极而泣，咚咚咚地冲庄氏连番磕头。

“别磕头了，你看你额头都肿了，再磕就流血了，快起来吧。”连曼丽不忍心，抢上前去扶起那女子。那女子脸色苍白，站起来后一个踉跄差点摔倒，然后担忧地看着庄氏道：“夫人不要误会奴婢身子弱而后悔买下奴婢，奴婢这是饿得狠了才会这样。夫人您放心，奴婢很能干活的，以前在婆家人家都说我比男人还能干。”

元红袖听说那女子几顿没吃饭了，赶紧让婆子在大相国寺山门前的小吃摊上买了东西来给那女子果腹。那女子狼吞虎咽，羞赧地道：“真好吃，真香啊，多谢姑娘好心。”元红袖笑了笑：“这样的东西哪里好吃了，你不过是饿了而已。等你做了定国公府的下人就会知道什么叫真正好吃的东西。”庄氏笑道：“国公府各院不缺人，我留下她是打算送到我家二郎府上去的。”

元红袖恍然大悟：“对呀，南安郡王才开府不久，宅子又大，可不正是缺人的时候。”元红袖对那女子道：“你运气还不错，南安郡王府富丽堂皇乃是御赐的宅子，南安郡王夫妇又是和善之人，能去他们府上当差，那是天大的造化。”那女子双手合十：“感谢菩萨保佑，叫奴婢遇上了你们几个好心人。等奴婢将来攒了钱，一定来给菩萨上香磕头。”

（本章完）