1945年第二次世界大战结束，原来已经开办电视的国家因为战争原因停播或陷于停顿的国家纷纷重新推进电视事业，而还没有开办的国家也奋起直追。
苏联是第一个恢复和重新开办电视广播的。1945年5月7日苏联纪念无线电节并恢复电视播出。1949年6月，改建后的莫斯科电视中心正式播出。1952年全苏共有莫斯科、列宁格勒、基辅三座电视中心。到1958年底，全苏共有67座电视台，电视接收机400万台。
法国于1945年10月重新从艾菲尔铁塔播放电视节目。11月，政府颁布法令，成立法国广播电视公司。
1946年6月，英国广播公司从七年前停播的“米老鼠”节目中断处开始，重新恢复了电视播出。由于战时的英国遭受了严重破坏，恢复播出时发射机只有一部，电视接收机只有2万台。1952年8月，英国建成5座大功率的电视发射台，覆盖了英国80%的人口居住区。1957年底，分三段建设的全英电视网工程全部建成，覆盖区人口达到全国人口的97%。
1948年，西德各州的广播电视公司纷纷在各州法律基础上产生，并先后开始了电视广播。
美国战后电视台迅速膨胀，从1946年的6座猛增到1950年的108座。联邦通讯委员会（FCC）不得不于1948年9月起实行“冻结”政策。1952年“冻结”解除，电视事业真正进入繁荣时期。到1960年，全美有电视台573座，电视机5千万台，普及率达87%。
一些战前没有开办电视的国家，这一时期也迅速跟上世界步伐，相继开办电视。墨西哥、古巴1950年开办，荷兰、阿根廷1951年开办，加拿大、委内瑞拉1952年开办，比利时、日本、菲律宾1953年开办。
第二次世界大战结束至20世纪90年代的几十年间，是世界电视事业大发展时期。但由于各国的政治制度、经济发达程度不同，文化背景和国情不同，各国电视发展水平也不尽相同。这里主要从电视体制和电视节目两个方面，介绍20世纪90年代以前世界主要电视国家的电视发展状况。
（一）电视体制的分类
电视体制是一个国家电视事业所赖以建立和组成的所有制形式和结构方法。电视体制既包含理念和法规的基础，又包含组织和经营的内容。电视体制是在声音广播体制的基础上建立和发展起来的。在世界多数国家里，电视广播与电声广播一道都属于整个广播事业的一部分，电视体制与广播体制通常也是合二为一的。
按照电视机构同国家的关系、财政来源等方面的情况来划分，全世界的电视体制大致可分为四类：第一类是由国家独家经营，即实行电视国营的国家，有苏联、中国、印度、埃及等国家；第二类以收视费用为主要经济来源，不以营利为直接目的的公共事业或公共企业体制，主要有德国、法国、荷兰、奥地利等国家；第三类是国营或公共广播与私营台并存，但私营商业台实力强大，占压倒优势的，主要有美国、墨西哥、巴西等国；第四类是国营与私营并存或公共事业和商业企业同时并存的，前者主要代表是日本，后者有英国、意大利、西班牙、加拿大等。每种制度都有利有弊，多年来，各种制度既相互竞争，又借鉴吸收，但主要倾向和基本区别依然存在。
1.美国电视体制
美国广播电视体制的基础是1934年美国国会通过的《通信法》。该法规定：美国的广播不应该由政府经营，不应由私人垄断或成为无限制竞争的纯自由的事业。根据这个法案，美国成立了一个独立的管理机构——联邦通讯委员会（FCC）来管理全国的广播电视业。
1926年9月，美国无线电公司组建了美国第一家广播公司——全国广播公司（NBC），随后建立了第一个全国性的广播网——NBC红网，于11月开始广播。1927年1月，NBC蓝网开播。但根据反垄断法，蓝网于1943年出售，另外组成美国广播公司（ABC）。1927年，哥伦比亚广播公司（CBS）诞生。这就是著名的美国三大广播网。从20世纪40年代后期起，三大广播网都把主要力量用于发展电视广播。它们各自建立起庞大的商业电视网，覆盖了全国人口的99%，垄断了64%的电视台。
1967年，美国政府通过了《公共广播电视法案》，到20世纪70年代，美国已有250座公共电视台，占全国电视台总数的四分之一强，多少牵制了商业电视的偏颇。
2.英国电视体制
1922年12月15日，数家电器制造商联合组建了英国广播公司（BBC），并开始独家提供广播服务。早期的BBC以收音机牌照费补助节目制作费，不得插播广告，但可以播出厂商赞助的节目。
公众对于私人商业独占广播的体制日益不满。1926年12月31日，商营BBC改组为公营BBC。1935年4月，政府成立乌尔斯沃特委员会，以评估BBC开播的表现。经过调查，该委员会对BBC不偏不倚的立场和兼容并包的原则表示赞赏。据此，BBC获准于1936年11月开办电视。第二次世界大战后，BBC于1946年6月恢复电视播出。
1954年8月，国会通过《独立电视法案》。该法案规定：成立一个与BBC性质相近的公共机构“独立电视局（ITA）”，并授权其管理商业性独立电视公司的业务；还强调，广告播出时机、数量应有严格的规定，节目应与广告明显分开，不得有广告影响节目内容的情形发生。
1955年9月，“联合电视”和“联合播映”两家独立电视公司在伦敦开播，随后，一批商业电视机构纷纷建立，并在联播的基础上逐渐形成独立电视网。独立电视系统一成立，立刻以压倒性的娱乐节目夺走了BBC的大部分观众。双方的竞争使得电视节目的文化水准下降。
1963年，修正后的《电视法案》引进了向独立电视开征“国库税”制度，国会还授权BBC开设第二个电视网。1964年，BBC-2电视网开播。1967年2月，BBC-2率先播出彩色电视节目，以吸引观众。
20世纪70年代初期，英国各界掀起了“开放第四电视频道与否”的辩论。经过长时间的讨论，1980年11月，国会通过《广播电视法案》，第四频道（C4）成立，两年后开播，形成了公私并行、平分秋色的传播格局。
在英国，由于政府采取了抽多补少、抽肥补瘦的政策，大体维护了公营电视和商业电视的公平竞争以及各种传播活动的平衡发展。因此，英国电视体制被称为世界上“缺点最少”的电视体制。
3.德国电视体制
德国的广播事业，原为公商并营制。1933年国社党执政后，广播事业成为希特勒及其纳粹德国的宣传机器。德国的电视事业，一开始就在这种不正常的政治氛围中生长。
德国战败后，在苏联军队占领的德国东部地区，按照苏联的模式，建立了中央集权制的广播电视体制。而占领西德的盟军代表与西德代表商定：为避免纳粹时期浓厚且偏颇的政治色彩重现，广播电视应为独立自主的事业，不受政府的控制；广播电视应为公益事业，不应依赖广告生存或受其危害。
联邦德国的公营广播电视制度坚持多年，其间虽有教会组织和各大报团申请设立商业性和私营广播电视，但官方和民间的态度都十分谨慎。公营独占经营的状况一直持续到20世纪80年代中期。西德的广播电视公司都是地方性的；全国性的电视网节目则是联邦制的。
1990年10月3日，西德和东德实现了统一。原属东德的地区被分为5个州，加入到联邦德国的大家庭中。统一后，东德的广播电视向西德体制转变。1991年8月31日，16个州共同制定了《统一的德国全国广播电视协定》，协定确认在德国实行公共广播电视与私营广播电视并存的二元广播电视体制。
4.苏联电视体制
自电视诞生至1991年苏联解体，苏联一直实行国有广播电视体制。苏联广播电视体制分为三级：中央级、加盟共和国级和地方级。每一级电台和电视台都接受同级广播电视部门的领导；而每一级广播电视部门又接受同级党和政府的领导。广播电视被视为推行各项政策的重要宣传鼓动工具，对人民进行教育的强大武器。广播电视都属国家所有，资金几乎全部来自国家财政，私人不准办广播电视。长期以来，苏联广播电视节目内容严肃，教育性强，新闻报道时效性差。
苏联的国家电视台是中央电视台。1951年3月建立于莫斯科，1967年10月1日播出彩色电视节目，采用的是法国的SECAM制式。1982年开办第二套面向全国的节目。第一套节目主要是为大众编排；第二套节目则针对有较高知识文化水平的阶层。两套节目经复制和转播，分别在不同时区，按当地时间播放。
苏联广播电视最基本、最重要的原则是党性原则。所有新闻机构都要围绕党的中心工作配合形势进行宣传。它们很少报道国内生活的消极面，报喜不报忧，粉饰太平。而对西方世界，则着力攻击它的阴暗面。苏联政府还采用封闭式的传播方法，禁止人们收听、收看外国的广播电视节目。
1989年7月14日，苏联总统戈尔巴乔夫发布“关于电视和广播民主化的命令”，准许其他政党和社会团体开办电视和广播。
1991年8月，苏联解体，广播电视的政治宣传意味和意识形态色彩减弱，节目受商业性影响，娱乐性增强，有些节目甚至非常出格，但整体出现了多元化的景象。广播电视媒介除一部分由国家控股外，大部分被推向市场，自谋生路。
（二）电视节目
美国是世界电视业最为发达的国家。第二次世界大战以后，美国电视业在许多方面成为世界电视业中执牛耳的角色。到20世纪80年代末，美国已经垄断了世界电视节目市场。了解了美国电视节目的历史，在很大程度上就了解了世界电视节目的概貌。
1.美国电视节目历史
（1）早期电视节目（1945—1952）
第二次世界大战后，各大广播网都将重点从广播转向电视，纷纷把最好的节目、出色的主持人和大部分的资金转移到电视。到1952年，美国电视已经包括了后来节目的一切要素，人们熟悉的大多数节目均已具备了雏形。
很多节目是从广播移植过来的。从广播克隆过来的节目有音乐、综艺、戏剧和滑稽表演，还有新闻报道和转播重大事件及活动的特别节目。电影是电视台最早被引进的节目之一，但因为各大电影制片厂和独立制片人感到了电视的潜在威胁，刻意抬高电影的电视播映权费用或拒绝出售，导致电视台的影片来源并不充足。
为了吸引观众和吸引广告，电视台大力发展戏剧娱乐节目，尤其是暴力性的西部剧和警匪剧。除了体育节目外，综艺节目几乎垄断了电视网上的黄金时间。情景喜剧发展迅速，很快成为电视节目的支柱。《我爱露西》出现于1951年，表现得傻乎乎的滑稽演员露西·鲍尔和她的古巴裔丈夫及一些出色的配角把这部喜剧演得别有滋味，为后来几十年的电视喜剧奠定了标准。从播放时间和观众数量来看，体育节目都属于最热门的一类。起初多是拳击、篮球和保龄球比赛，后来增加了棒球、赛马等。不过，一些节目的表演成分超过了体育本身，节目往往有脚本，尤其是摔跤，常常演成了情节剧。
新闻节目已经起步，NBC和CBS每天播出15分钟的新闻。除一般新闻之外，电视网还对重大事件进行特别报道。
（2）大发展时期（1952—1960）
1952年4月，联邦委员会对新电视台长达四年的“冻结政策”停止了，新电视台纷纷涌现。中等城市大都有了自己的地方电视台，而且很快发展成一市数台的格局，分别依附于不同的电视网。彩色电视已经出现，1954年仅有NBC播出彩色节目，到1956年几大电视网的彩色电视播出已达到500小时。
电视网越来越排斥赞助者和广告商的直接干预，转而自行制作节目。由于录像机的出现，大部分电视节目从直播转入录像播出。四种戏剧节目充斥着电视网的播出时间，白天是肥皂剧、系列剧；晚上是西部剧和情景喜剧。1955年，节目市场开始提供电视网播过一轮的节目。于是地方电视台大量采用电视网的录制节目，大大减少了自制的直播节目。
20世纪50年代中，一种巨额奖金电视游戏——益智类节目在观众中引起收视热潮。1955年6月7日，《6.4万美元奖金问答赛》开始在CBS电视网播出，一月之内就成为最热门的节目。这个节目来自广播，竞赛者分阶段参赛，广播奖金最高为64美元。相比之下，电视益智类节目6.4万美元这个巨额奖金具有的吸引力是无法形容的。这个节目的竞赛形式也更为新颖，采用隔离式问答方式，让竞赛者在里面回答问题。这个节目的成功很快导致其他电视网的同类节目迅速跟上。但是作弊的问题被曝光后，这类节目受到很大影响。
新闻时事节目越来越成为几大电视网吸引观众的法宝。1956年的苏伊士运河之争和匈牙利事件、1959年苏联总统赫鲁晓夫访问美国以及他在联合国大会上用鞋底敲击桌面的电视转播，都使美国人看到了世界政治的奇特景象。
从1952年起，美国政治家开始关注“电视形象”。1956年，健康状况不佳的艾森豪威尔大量利用电视亲近选民，而不必参加许多活动。电视节目采用5分钟的竞选广告，跟在压缩了的娱乐节目后播出，取代观众热爱的政治节目。民主党总统候选人肯尼迪1960年的当选，在很大程度上是借助了电视注重外在形象的特征。
（3）成熟时期（1961—1980）
自从20世纪60年代以后，电视节目的形式进入缓慢演变的时期，虽有变化，但不剧烈，不明显。倒是围绕节目的很多事件引人注目。到1965年，所有电视网的节目都彩色化了。
1961年，NBC开办《星期六晚间影院》节目，在黄金时间播放相当新的影片。其收视率之高，立刻吸引其他电视网照搬经验。很快，每个电视网每晚至少要播放一小时的电影。由于影片没办法满足电视的巨大播出量，1966年，NBC开播了《世界首映式》节目，专门播放“为电视制作的影片”，即电视电影。这种影片按照电视的日程表在几天之内制作完毕，而不像电影那样耗费几个月以上的时间，因而摄制费大大节省了。到1972年，三大电视网当年播出的电视电影已达100部。
西部剧趋于衰落，情景喜剧如日中天，花样翻新。对题材的限制日渐放宽：种族冲突、同性恋、妓女、毒品等热门话题都上了电视。由于太空时代来临，科幻节目受到欢迎。刑事侦探片历久不衰，以动作见长。
由于黑人民权运动的兴起，黑人对黑白对比分明的广告和节目十分敏感。20世纪70年代，黑人角色在剧中已占三分之一的比例，更多的黑人明星走上了电视。
白天的谈话节目很风行。如NBC的《今天》栏目主要围绕新闻和特写进行，而地方台则主要围绕家庭主妇关心的话题而进行。许多男女明星在这些节目中担任主持。
1963年9月，电视网的晚间新闻节目都从15分钟延长到了30分钟，白天的新闻节目也逐渐增加了。为了报道其他洲的新闻和体育事件，电视网使用了太空通讯卫星。20世纪70年代中期，电子新闻采集设备（ENG）得到广泛采用。它的灵活便捷促使各电视台纷纷将设备改为真正彻底的电子系统。1976年，电视网试着将新闻节目时长改为45分钟、60分钟。在这一段时期，发生了许多惊心动魄的新闻，电视媒介越来越成为人们了解新闻动态的主要渠道。
1963年11月，肯尼迪总统在达拉斯被刺身亡，嫌犯奥斯瓦尔德被枪杀在机场；1968年4月，马丁·路德·金被刺；同年6月，罗伯特·肯尼迪在加利福尼亚预选会获胜的当晚被刺；1975年，有人刺杀福特总统未遂；1981年，里根总统遇刺受了重伤。这些都引发了观众的收视热潮。
太空飞行也是电视网争相直播的一个重点。1961年，美国载人飞行成功。虽然观众看到的只是发射情景，仍兴奋不已。1963年5月，通过宇航员的视角，电视镜头让人们见识了在飞行轨道看到的地球。1967年1月，电视报道了首次三人飞行时因飞船着火宇航员丧生的悲剧。1969年7月20日，尼尔·阿姆斯特朗成为登上月球的第一人，一架小小的电视摄像机直播了实况。美国观众，还有世界各地的观众，通过通信卫星，看到了这一历史时刻。
越南战争的爆发，是人们第一次通过电视近距离地了解战争。在7年多的时间里，每家每户坐在客厅的电视机前就餐，同时观看美国大兵和亚洲人互相射杀，日常生活和生死搏斗融为一体。有人认为，正是电视使许多美国人从主战立场走向反战立场的。
电视节目越来越触及尖锐敏感的问题。在对水门事件的揭露中，最初一年电视未起主要作用。到了1973年，电视报道和特别节目逐渐增多，还直播了参议院对水门事件委员会的听证会。这是一次对美国政治生活的大暴露，成了许多人必看的电视节目。之后水门事件越来越成为全国最重要的议题，电视中断了摇摇欲坠的政府的命运。到了20世纪70年代中期，人们渐渐明白：电视的作用，远远超过了单纯地反映现实，电视改变着社会。
（4）竞争更为激烈（1981—1990）
20世纪80年代的电视技巧更加复杂，质量更高超，出现了更多的真实情景，但是节目形式变化并不大。收视率的巨大压力，电视疯狂地追逐成功的样式，竭力寻找热门话题和走红新星。
精心制作的大部头连续剧时兴起来。例如，1983年ABC播出的两部电视连续剧《战争风云》和《荆棘鸟》，都是在成功小说的基础上改编，精心拍摄，耗资巨大，结果反响强烈。情景喜剧一直是占据黄金时间的节目品种。1984年秋季播出的《考斯比节目》是一部出色的情景喜剧，它以纽约一家黑人家庭的生活为题材，但却不是针对某一种族，而是面向全体人群的。肥皂剧也挤进了晚间的黄金时间。1981年ABC推出了反映石油富豪的家族矛盾的《豪门恩怨》，富丽堂皇的布景、豪华绚丽的服装和扑朔迷离的情节，使它在国内外都赚了大钱。
新闻节目具有引导作用，它的收视率能带动全天节目的收视率。因此各大电视网和地方电视台纷纷将精力用于新闻竞争，新闻节目来源越来越广。有线电视新闻网（CNN）全天播放全球各地发生的各种各样的事件，公共电视网（PBS）每天一小时的新闻节目吸引了越来越多观众的注意。新闻节目也吸引越来越多的广告。
新闻的增加得益于技术的改进。到了20世纪80年代中期，卫星新闻采集设备（SNG）得到越来越多的采用。SNG价格非常昂贵，高达数十万美元。它是ENG和卫星发射接收天线的结合，实际上等于一座小型的流动电视台。前文曾提到，海湾战争期间，CNN的记者由于装备了这种先进的设备，才保证了在通信系统中断的情况下从伊拉克发回最新的信息和图像。CNN成为留在炮火中的唯一西方媒体，获得了许多独家新闻。
由于娱乐节目的制作费用日益上升，电视网更多地转向以娱乐的方式来经营新闻节目。CBS的《60分钟》十分兴旺，它以3～4个新闻故事组成一期节目，大多数是软性的。节目发行公司制作许多新闻杂志节目，大多是小报式的、煽情的、人情味的。
太空节目已经变成常规的活动了。1986年初，“挑战者”号航天飞机升空爆炸时，只有CNN一家在进行直播。后来三大电视网也加入了报道，反复播放爆炸瞬间的图像，采访家属，围攻美国航空航天局。
体育节目的转播费越来越高，1980年在苏联举办奥运会，由于苏联之前一年进攻了阿富汗，美国予以抵制，结果NBC花费8500万美元购得的节目转播权作废。1988年，NBC付出3亿美元，才赢得汉城奥运会的转播权。
2.英国电视节目简况
英国同样是世界上电视事业最发达的国家之一。英国电视节目大体分为三类：提供娱乐、提供新闻信息、普及教育。
英国广播公司（BBC）一直是英国电视事业的中坚，以高品种的电视服务而著称。BBC的节目来源，以1984年为例，71%为自制，17%为其他机构制作，12%是BBC为开放大学制作的教学节目。BBC的节目中间不播广告，娱乐节目有电视剧、体育比赛、电影及音乐舞蹈等。时事新闻报道比较客观，并与评论分开。自1959年起，电视被政治家用来搞竞选活动，到1973年后每周都有数小时的政治报道。BBC有一种政治节目，各种党派可以在电视荧屏上公开辩论政府的政策，BBC公平对待各种党派，不偏不倚。
独立广播电视局（IBA）及其下属电视公司的经费来源主要是广告。IBA系统也播出学校教育、幼儿教育和成人教育节目。收视率很低的第四频道的节目，则以严肃的政治性问题为主。它每年至少播放20部英国电影，以鼓励本国电影事业的发展。
与美国的“新闻大战”不同，英国黄金时间的新闻播出是相互错开的。游戏节目比较突出的是益智类游戏节目，并在节目的大众性和具体要素设计方面独具特色。野外生存节目也深受欢迎。电视谈话节目对美国的模仿痕迹明显，除有自己开办的节目外还有从美国进口的谈话节目。
3.日本电视节目简况
在亚洲，最发达的电视国家是日本。日本于1953年先后开放公营电视NHK（日本广播协会）节目和商业电视。电视界抓住1959年皇太子成婚和1964年东京奥运会两次机会，开展大规模的实况报道，极大地刺激了电视的发展。尽管日本人均受教育水平很高，但对电视的依赖还是很强。公营的NHK和私营的日本电视台、东京电视台、富士电视台的竞争激烈。
日本电视节目具有浓厚的日本商业文化特色，精巧、细致、实用，强调轻松、娱乐、贴近生活，包括各种表演、杂耍、游戏猜谜在内的娱乐节目将近占到了一半。但这些电视台又有不同的侧重，东京电视台注重财经报道，东京广播公司定位年轻受众，日本电视台追求有趣，等等。
在日本的电视节目中，有许多欧美电视中看不到的美食节目。这些节目是各商业台将原有的料理制作节目加上“娱乐”的调料，从而创造出新的节目形态，既可以满足人们的口腹之愉，又有一定的竞技性，还兼具服务意识。节目形式灵活、竞争激烈，成为收视率很高的节目形态之一。