你知道我国的常见的火车铁轨轨距是多少吗？
——1435毫米，也就是4.85英尺，这是国际标准轨距。大于这个标准的，称之为宽轨，小于这个标准的称之为窄轨。曾经有西方学者较真，为什么是4.85英尺，而不是其他的数字？
这个学者一番追根溯源，发现铁路发展的初期，轨距是五花八门的，宽可达7英尺（2133.6mm），窄的只有2英尺6英寸（762mm）。即使现在，全世界也有30来种不同的轨距。 至于为什么把1435mm定为国际标准轨距，有其历史原因。1825年通车的世界上第一条营业铁路，英国的斯托克顿——达灵顿的铁路就是采用的4.85英尺轨距。1846年英国国会把这个轨距确定为标准轨距，非经特准，禁止在新铁路线上采用其它轨距。当时的英国是资本主义强国，因此也把这个标准推行到他们的殖民地和势力范围去。例如，主持修筑中国的第一条铁路——唐胥铁路的工程师是英国人克劳德·威廉·金达，他就力主采用4.85英尺的轨距。为了方便火车畅通，全世界绝大多数国家采用了4.85英尺轨距。
关于火车轨距问题的研究，似乎就这样告一段落了。但是，这个学者颇有打破砂锅问到底的精神。他要继续穷追：为什么英国的斯托克顿——达灵顿铁路会选择4.85英尺的轨距？
原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而4.85英尺正是电车所用的轮距标准。那么，电车的标准又是从哪里来的呢？
最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢？
英国马路辙迹的宽度是4.85英尺，如果马车用其他轮距，其轮子很快会因为与英国老路上的辙迹不合而严重磨损。这些辙迹又是从何而来的呢？
从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而辙迹正是古罗马战车的宽度。再追问一下：古罗马战车为什么是4.85英尺？
因为古罗马战车由两匹马拉动，而两匹并排拉车的马屁股的宽度就是4.85英尺。
事实上，古罗马的马屁股的宽度，不仅决定了今天绝大多数的火车轨距，甚至还决定了美国航天飞机燃料箱两旁的两个火箭推进器之家的距离。这些推进器制造完后要由火车运送到火箭发射点，运输途中要经过一些隧道，有的隧道的宽度只比铁轨略微宽一点点。所以，两个火箭推进器之间的距离也设计成了4.85英尺。
从古罗马的两匹马，一直到今天的火车与航天飞机，看似不相干的东西之间，居然存在着因果关系！一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。经济学家将这一现象命名为“路径依赖”。路径依赖的另一个经典例子是：现在我们用的电脑键盘上的字母布局其实非常不合理，但因为最初设计的打字机就是这个布局（QWERTY），所以一直惯性延续下来了。很多新开发的科学合理高效的不同布局的键盘，都在与其竞争中败北。
在《经济史中的结构与变迁》一文中，美国经济学家道格拉斯·诺斯由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺思因此于1993年获得诺贝尔经济学奖。诺斯认为，“路径依赖”类似于物理学中的惯性，事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖。这是因为，经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中得到不断的自我强化。“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。
人在职场，也有“路径依赖”。职场人士在为自己选择了某个职业后，就会对这个职业产生习惯性依赖，无论是好还是坏，都会对自己将来的职业发展产生影响。路径依赖让职场人在想要重新择业时，往往要面对诸多的困难：已经习惯了某种工作状态和职业环境，并且产生了某种依赖性；重新做出选择，会丧失许多既得利益，甚至大伤元气，从此一蹶不振。路径依赖给职场人士以下三个启示：
启示一：胸中有地图，一步一脚印。你想做什么，想在日后成为什么？有目标还不行，还需要有清晰的职业规划。从深圳去北京自驾游，沿着京珠高速一路朝北。这样的路径依赖，无疑是正向的，是我们所需要的。那么，想从一个小小的打工仔，变成一个大老板，需要做好哪些储备、经受哪些历练、克服哪些困难呢？
启示二：重视第一份职业。因为“马屁股决定了航天飞机助推器”，所以第一份职业的选择一定要谨慎。“首份工作做好选择最重要。越到后面，要想摆脱原已熟悉的职业路径就越困难，成本越高，风险越大。建议从选择自己感兴趣的、同时也是较为符合自己个性、能力的专业学习做起，为自己量身定制一个既具挑战性，又不失客观、实际的职业生涯规划，按照规划一步步走下去，这样有利于职业发展的良性循环。
启示三：方向错误，趁早下船。南辕北辙，越走越远，越走越依赖。如果你甘于随波逐流也就罢了，如果你不甘心，越早下船成本越小。