“宁鸣而死，不默而生”，当时往往专指谏诤的自由，我们现在叫做言论自由。

从中国向来知识分子的最开明的传统看，言论的自由，谏诤的自由，是一种“自天”的责任，所以说，“宁鸣而死，不默而生”。

从国家与政府的立场看，言论的自由可以鼓励人人肯说“忧于未形，恐于未炽”的正论危言，来代替小人们天天歌功颂德、鼓吹升平的滥调。

（《“宁鸣而死，不默而生”

——九百年前范仲淹争自由的名言》[71]）