药膳不是一般的营养食品，现代称其为功能性食品，是药物与食物巧妙配制而成的食品。通过烹调加工，制作出既具有食品作用，又具有药物作用的美味佳肴，是中医饮食保健的一大特色。药膳曾经历了几千年的沧桑岁月，发展至今天才成为具有完整理论体系和制作方法的一门学问。

春秋战国是药膳的萌芽时期，《黄帝内经》中记载了“半夏粳米汤”，《金匮要略》中记载了“当归生姜羊肉汤”，药膳经历代医家的整理、收集，至今已发展成为内容丰富、疗效肯定、影响深远的一种养生保健方法。

补品、补药通常具有无病强身、有病治病的功效，有很广的适用范围。中药与食物相配，就能做到药借食味，食助药性，变苦口良药为美味佳肴，同样达到营养果腹、治病强身的作用。所以说药膳是充分发挥中药效能的美味佳肴，特别能满足人们“厌于药，喜于食”的天性，并且采购方便、制作容易，比较符合人们的用膳习惯，人们很乐意接受。

药膳有广义与狭义之分。广义药膳包括药粥、药茶、药酒、药糖、药菜肴等，凡是药物与食物结合制成的保健食品，均可称之。狭义药膳是指药物与肉类、鱼类、蔬菜、豆制品、面类等食物制成的菜肴、糕点等，既可单食，亦可佐餐服食。