酸奶是大家熟知的乳制食品，它清凉可口，增进食欲。除其他因素外，酸奶中含有丰富的活乳酸杆菌和乳酸，因此对消化不良，肠道菌群失调，肠道异常发酵，肠胀气，婴幼儿绿便等消化功能失调的人，从“药食同源”的角度看，酸奶完全可以同乳酶生相媲美。

酸奶是以牛奶为原料，经乳酸菌发酵而制成的，它的营养价值比鲜牛奶更胜一筹。酸奶有发酵型和调配型两大类，我国市售酸奶大多为发酵型制品。

发酵酸牛奶的乳酸菌，是一种对人体有益无害的细菌，它分解牛奶中乳糖所形成的乳酸，可使肠道趋于酸性，阻止只能在中性或碱性环境中生长繁殖的腐败菌的活动，有利于人体正常功能的发挥。乳酸菌在肠道内还能合成人体必需的维生素E和维生素B1、叶酸等营养物质。其本身又富含蛋白质和维生素A，可促进身体健康。

乳酸菌还可增强人体免疫力，促进肝脏的解毒作用，促进胃内容物的排泄，提高钙、磷、铁的利用，减少胃酸分泌。

酸奶还有降低血中胆固醇的作用。由于酸奶中胆碱含量特别高，可以调节体内胆固醇浓度，并能减少胆固醇在血管壁上附着，从而使血中的总胆固醇含量降低。乳酸还能抑制肝脏合成胆固醇，因此患有心脑血管病者常喝酸牛奶大有好处。

酸奶适于有“牛奶不适应症”的人食用。这是由于乳酸菌能将酸奶中的乳糖分解，形成乳酸，对于那些缺乏乳糖酶，喝了鲜牛奶就胀气腹泻的人，可饮用酸奶以代替鲜牛奶。缺乏胃酸的人，饮用酸奶可增强食欲和促进消化。

酸奶对便秘和细菌性腹泻有预防作用。酸奶中产生的有机酸可增加胃肠蠕动，刺激胃液分泌，并抑制肠内有害病菌的繁殖。

酸奶有抗癌作用。有关专家用酸奶进行动物实验，发现小白鼠饮用酸奶后可抑制其癌细胞增殖。对女性可预防乳腺癌、子宫癌的发生。 ’酸奶有美容作用。常饮用酸奶能够润肤、明目、固齿、健发。其原因是酸奶中含有丰富的钙，有益于牙齿、骨骼；酸奶中还有一定的维生素，其中维生素A和维生素B：都有益于眼睛；酸奶中丰富的氨基酸有益于头发；由于酸奶能改善消化功能，防止便秘，抑制有害物质在肠道内产生和积累，因此，能防止细胞老化，使皮肤白皙而健美。

目前，国外已生产出多种专用酸奶，如减肥脱脂酸奶、糖尿病患者酸奶、胃肠疾病疗效酸奶、肝胆疾病疗效酸奶、抗肿瘤酸奶等。

酸奶越来越受到人们的喜爱，但很多人不知道如何正确饮用酸奶，这就影响了其保健作用。首先，酸奶不宜空腹饮用。正确的做法是饭后1~2小时饮用。此时胃中酸碱浓度适宜，营养效果最佳。其次，不宜过量饮用。儿童以200毫升／日、成人以500毫升／日为宜。再次，酸奶不宜加热饮用。酸奶中存有的活乳酸菌在加热或用热水冲稀时会被杀死，从而失去了酸奶所特有的保健作用。最后，饮用酸奶不宜同时服用抗生素药物，氯霉素、红霉素、磺胺类药物，能杀死活的乳酸菌，因此服用上述药物应在饮用酸奶后2小时左右为佳。

另外，酸奶的贮藏不同于其他乳品，贮藏运输过程中要避免震动与颠簸，否则其组织结构遭到破坏，乳清分离影响外观和风味；贮藏温度以2℃~6℃为宜，温度过高会加速酸奶的酸败变质。在此温度下，酸奶的贮藏期为7天。