无为而治，是道家所推崇的政治理想。它要求在上位者遵循天地的运行规则，采用无所作为的态度去治理国家。

庄子在《天道篇》中说：

“虚静、恬淡、寂寞无为，是天地的水平仪、道德的最高峰，所以帝王圣人都生活在这个境界里。生活在这里心就虚旷，虚旷才是真正的充实，充实就是合理；虚旷才能行动，行动就有收获；安静就会无为，无为就悠悠自在，悠悠自在，忧患就不放在心上，寿命就会长久。虚静、恬淡、寂寞无为，是万物的根本。”

庄子接着又说：

“帝王的德性，宗奉天地之道，以道德为基础准则，把无为作为不变的行为规范。无为，支配整个天下还有余暇；有为，劳碌终日还忙不过来。所以古人非常贵重无为……古代在天下称王的人，知道虽然包罗天地，但不自己思考；辩才虽能驳倒一切，自己却并不动口；才能虽然治理四海，却不亲自做事。”

庄子所阐述的这种政治理想，无论是在古代的政治生活中，还是在现代的管理中，都证明是十分有效的。在上位者无需事无巨细一概全管，只需执其要术，抓其大纲，垂拱而治，而让部下充分发挥其才干。这已是被人们所广为接受的领导和管理方法。

作为一种政治理想，无为而治在历史上只有汉初实行过。尤其是汉初宰相曹参那里，这种领导艺术更被发挥得淋漓尽致，曹参也因此成为无为而治型领导者中的典型。

曹参原是刘邦的同乡，随刘邦起兵后，虽然投笔从戎，身经百战，到了晚年，却专修黄老之术，讲清静无为之道。平时与人无忤，与世无争，生活非常恬淡。萧何去世前，推荐了曹参作宰相。没想到曹参当上相国后，政清刑简，朝中无所事事，就终日在相府中饮酒作乐。有些好事的人，看曹参不理政事，便来谒见，想要有所陈说。曹参就先将来人请人酒宴中，殷勤劝酒，灌得酩酊大醉，扶出门去，让他没有开口的机会。

相府后面是一座花园，紧靠着花园的后围墙，就是一所官家宿舍，住在宿舍的官员，终日饮酒叫嚣，吵闹不堪，有些人不胜其扰，很想报告相国。一是陪同曹参游园，正好听到喧哗之声，他们就乘机报告说这些官员平日生活如何放纵，不守官箴，请求丞相整饬。曹参听说，即着人将那些好饮酒取闹的官员们唤来，并不申斥反而大摆酒宴，和他们一起纵酒吆喝，尽情欢乐，也不顾身份体面，弄得那些告发的人们，啼笑皆非。曹参发现部下有小过失，只要不伤大体的，总是设法为之掩盖。这样一来，朝廷上下，倒也相安无事。

年轻的孝惠帝看到曹参不甚问事，以为他仗着是先帝高祖的IH臣，不把自己放在眼里，就着实有些不快。一天，特地召他到宫中，严加指责。营参摘下冠帽，叩头谢罪说：

“陛下请平心静气地想想，您比高祖皇帝圣明英武吗？”

“朕怎敢和先帝比呢？”

“陛下看臣与萧何是谁比较贤明呢？”

“似乎你不如萧何。”

“陛下说得不错，圣明英武的先帝与贤明的萧何，合力平定了天下，制订了完善的法令。如今，陛下即帝位，臣也当上要职，只要尊重先帝与萧何所订的法令，不出丁点差错，不就行了吗？”

“你说的倒也不错。”

三年后，曹参死了。当时，民间盛传这么一首歌：

“萧何制订的法令，

清楚划一；

曹参接替，

也原本的沿用下去，

人人欢乐，家家富足。”

这首歌是对无为而治的治国政策的称道，也是对无为而治型领导者曹参的赞美。

成语“萧规曹随”也正由此而来。

在现实生活中，我们常见到一些新上任的管理者，为了表现自己的能力，获得民心，并显示自己与前任不同，总是急急有所作为，所谓“新官上任三把火”就是指此。但事实证明，这种新官为了急于求成，往往欲速不达，其原因就是他违背了无为而治的管理原则。

从静处观物动，向闲处看人忙，才得超尘脱俗的趣味；遇忙处会偷闲，处闲中能取静，便是安身立命的功夫。