这是一则古希腊神话故事。塞浦路斯的国王皮格马利翁是一位有名的雕塑家，他精心地用象牙雕塑了一位美丽可爱的少女。他深深爱上了这个“少女”，并给它取名叫盖拉蒂。他还给盖拉蒂穿上美丽的长袍，并且拥抱它、亲吻它，他真诚地期望自己的爱能被“少女”接受，但它依然是一尊雕像。皮格马利翁感到很绝望，他不愿意再受这种单相思的煎熬。于是，他就带着丰盛的祭品来到阿芙洛狄忒的神殿向她求助，他祈求女神能赐给他一位如盖拉蒂一样优雅、美丽的妻子。他的真诚期望感动了阿芙洛狄忒女神，女神决定帮他。
皮格马利翁回到家后，径直走到雕像旁，凝视着它。这时，雕像发生了变化，它的脸颊慢慢地呈现出血色，它的眼睛开始释放光芒，它的嘴唇缓缓张开，露出了甜蜜的微笑。盖拉蒂向皮格马利翁走来，她用充满爱意的眼光看着他，浑身散发出温柔的气息。不久，盖拉蒂开始说话了。皮格马利翁惊呆了，一句话也说不出来。皮格马利翁的雕塑成了他的妻子。
这就是著名的皮格马利翁效应，即期望和赞美能产生奇迹。日常生活中这种现象也屡见不鲜。
一位著名的心理医生，在超市购物时发现一位卖副食的小姐总是摆出一副冷冰冰的面孔。这位心理学家决定悄悄帮助她克服对人爱理不理的毛病。于是，他记下了她胸卡上的姓名，回去后按照她胸卡上的姓名，写了一封措辞热情洋溢的感谢信寄给她。信中写道：“我是一位退休的医务工作者，每次来到超市，看到你的笑容，我就觉得自己的病减轻了许多。愿你的微笑长存，为每一位顾客带来欢乐。”这位小姐自从接到表扬信后，受到一种心理暗示，服务态度大变样，不但克服了对顾客爱理不理的毛病，而且看到顾客都以笑脸相迎。年终心理医生来调查时，发现这位小姐的照片贴在超市的“光荣榜”上。
一个美术学院的学生穷困潦倒地结束北漂，回到了家乡。他的高中同学见了他要烧掉的画儿，大加赞赏，说拿出去卖卖看，卖不出去再烧不迟。说也奇怪，这些画儿还真就卖掉了。高中同学说还有人买他的画儿，让他多画点儿，再试着卖，他就又画了一些，居然又卖掉了。虽然钱不多，但买颜料、画具、吃饭的钱还够。就这样，他画，同学卖……多年后，他的一幅画在国际比赛中拿了大奖，一举成名。当他去感谢高中同学时，同学带他来到了自己家的仓房里，在那里堆着他多年来的画作！
可见恰当的表扬不仅可以改变人的行为，还可以点燃人的希望，给人前进的动力。著名诗人莎士比亚说过：“你希望别人有某种优点，你就赞美那人拥有你希望他拥有的优点。”对于成长中的孩子而言，表扬的作用更是不可估量！阿黛尔·法伯曾说过：“如果父母对待孩子时，按照孩子已经是父母希望的样子那样对待他们，那么孩子就真的会长成父母希望的那样。”注意力就像阳光一样，父母注意什么，什么就会生长；父母忽略什么，什么就会枯萎。改变父母对孩子的看法，就会带来孩子行为的改变。借助表扬的魔力，父母不仅可以塑造孩子的行为，还可激发孩子的积极性和创造性，增添孩子克服困难、战胜困难的勇气，化解孩子心中的积怨，有助于父母和孩子间建立良好的亲子关系。
笔者曾经看到这样一个故事：一个多动症儿童，一分钟都安静不了。开家长会时，老师狠狠地批评了这个孩子。当孩子的妈妈回家后，面对孩子忐忑的询问：“妈妈，老师都说什么了？是不是批评我了？”妈妈笑着回答：“老师说你有进步了，现在都能在座位上安静地坐着了。”孩子听后，十分高兴，整整吃了两碗饭。
过了几年，孩子上了小学，成绩十分不好。开家长会时，家长听到的依然是孩子上课不老实，影响大家上课，成绩也不好。面对同样忐忑的孩子，妈妈笑着告诉孩子：“孩子，你很聪明，已经超过了你的同桌。”
到了初中，又一次家长会。妈妈坐在下面，她习惯了自己的孩子被批评，家长会结束了，这次老师批评的人中居然没有自己的孩子。散会后，忐忑的妈妈去问老师自己孩子的情况，老师说：“他要想考重点中学的话，费点劲儿。”妈妈忍不住哭了，为了这几年的坚持。回家，孩子问：“老师说什么了？”妈妈高兴地回答：“老师说你努把劲儿能上重点高中。”不久，孩子真就擦着录取线进了重点高中。
高中三年，孩子的成绩突飞猛进，成了学校的尖子生，最后，竟然考进了清华大学。
本只希望孩子健康成长的妈妈，面对忐忑的孩子总是间接地表扬他“老师说你有进步了，现在都能在座位上安静地坐着了”“你很聪明，已经超过了你的同桌”“老师说你努把劲儿能上重点高中”……
笔者身边有一个胖胖的邻家男孩儿，喜欢看历史故事，喜欢地理，一旦提起历史故事，他就能讲得头头是道，一提起学习就蔫头耷脑的。在学校常常因为完不成作业、考试不及格、违反纪律等被老师批评。家长看孩子在学校生活得很不开心，就决定给孩子换个环境——移民美国。到美国后，美国的同学问他中国什么样，这个孩子用磕磕巴巴的英语讲中国的历史故事、风土人情，边比画边夹着中文的英语居然被他讲得眉飞色舞。班上同学眼里除了对中国的神往外，更多的是对他讲解的赞扬。他看着同学渴望的眼神，讲得就更带劲了。后来，在一次学校活动中，音乐老师发现他有很好的声线，就跟家长建议让孩子学习唱歌。孩子也很愿意，就参加了合唱团，学习唱歌。他练习非常刻苦，在合唱团里表现很出色。渐渐地，孩子萌生了要考全美最好的音乐学院的念头。本只是期望孩子健康成长的家长，看到孩子的进步，心里感慨万千。
真诚地表扬孩子的努力，长远来看可以带来孩子行为的改变，短期而言可以看到孩子灿烂的笑脸。正如欣赏一滴水的精致，你会看到整个蓝天；赞美一盆花的芬芳，你会拥有一季的绚烂；惊叹一眼清泉的灵动，它送给你满口的甘甜……世间万物，没有不喜欢被表扬的，芸芸众生，没有不喜欢被肯定的，然而像批评一样，表扬也是双刃剑，用不好同样会伤害孩子，扼杀天才。吉诺特博士也曾说过：“称赞就像青霉素一样，绝不能随意用。使用强效药有一定的标准，需要谨慎使用，包括时间和剂量，因为可能会引起过敏反应。”表扬可能是天才的摇篮，也可能是天才的坟墓。究竟什么样的表扬是恰当的，什么样的表扬要不得？父母又该如何表扬孩子呢？本章我们一起讨论这两个问题。