之前人们对梦的解析虽然不科学，但也值得思考。至少它们可提示人们过去是怎样看待梦的，以及他们对梦持何种态度。因为梦是心灵创造活动的产物，如果我们找出过去人们对梦抱有何种期待，可有助于我们了解人们做梦的目标。研究伊始，我们就发现，人们一直认为梦与未来有某种联系。在梦中，人们经常觉得某个有控制能力的精灵、神灵或祖先会操纵他们的心灵，施加影响。遇到困难时，他们会通过梦来指导自己的行为。

解梦的古书对梦做了多种多样的解释，一直认为梦和人们的未来有着某种特殊的联系。原始人会在梦中寻求各种征兆和预示；古希腊人和古埃及人会到神庙去求一个神圣的梦，以影响他们未来的生活。人们认为这些梦能治病，可以消除生理或精神问题。美洲印第安人煞费苦心地用斋戒和沐浴等各种方法来引梦，并根据自己对梦的解读来采取行动。在《旧约全书》中，梦总是被认为能揭示未来。即使在今天，仍有人坚持认为自己做的梦后来真的成了现实。他们相信自己在梦中可以洞察世事，相信梦可以预示未来。

从科学的角度来说，这些观点都属无稽之谈。从我一开始想解决梦的问题时，我已经清楚地意识到，比起做梦的人，那些头脑清醒、更了解自己处境和能力的人能更好地预见自己的未来。梦似乎不可能比日常思维更聪明、更有预见性，相反，它更加混乱、令人费解。然而，既然人类长久以来一直认为梦与未来有某种联系，我们就需要对这种观点引起注意，也许从某种意义上说，这一观点并非毫无根据。从正确的角度来看，也许它能为我们提供一些求之不得的关键线索。

我们已经知道，人类认为梦可以提供解决问题的办法。我们可以认为，个体做梦的目的是为未来寻求指导。但是这并不是说梦有未卜先知的功能。我们还必须考虑人类寻找的是何种解决方法，希望在哪里找到这个方法。不言而喻，梦中提供的解决方案不会优于清醒地全盘考虑整个情况后，理智思考得出的解决方案。事实上，我们可以说，个体做梦是希望在睡觉时解决问题的一种行为。