很久以前，有一个皇帝特别爱穿漂亮衣服，每隔一小时他就要换一套新衣服。人们提到他总是说“皇帝在更衣室里”。

有一天，两个骗子来到皇帝居住的皇城里，自称是织工，并到处散布消息说，他们能织出任何人都没有见过的、世间最美丽的魔布。用这种布做出来的衣服不仅华丽，而且还有一种奇怪的特性：任何不称职的或者愚蠢得不可救药的人都看不见这件衣服。

“这不正是我想要的衣服嘛！”皇帝心想，“穿上了它，我不仅可以看出哪些大臣不称职，还可以很容易地辨别出哪些人是聪明人，哪些人是傻子。”皇帝马上下令把那两个骗子召进了宫，并给了他们许多金子，让他们马上开始工作。

两个骗子架好织布机，整天煞有介事地在织布机旁忙碌着。其实他们的织布机上一点儿布的影子都没有。

皇帝迫切地想看看这种布是怎么织出来的，但是他又有点儿担心。于是，皇帝派了自己最忠诚的宠臣去检查工作的进度。“这个人肯定能看出布料是怎么做出来的，因为他很有头脑，而且谁也不像他那样称职。”

然而，这位宠臣来到那两个骗子的工作地点后，惊呆了，眼睛睁得有碗口那么大：“天啊，我什么也看不见！难道我是愚蠢的人吗？难道我不胜任自己现有的职位吗？这是多么可怕的事情啊！这可千万不能让其他人知道。”那两个骗子用上一些新鲜名词，把他们所谓的“布”的稀有的色彩和花纹绘声绘色地描述了一番，又请求大臣走近一点儿，指着那两架空空的织布机问他，布的花纹是不是很美丽，色彩是不是很漂亮。

“啊，美极了！真是美妙极了！”宠臣对骗子所描述的布赞不绝口。

“您一点儿意见也没有吗？”一个骗子问道。

“是的，多么美的花纹！多么美的色彩！我要呈报皇帝说我对于织出的布料感到非常满意。”

回去后，那位宠臣将骗子的话一字不漏地汇报给了充满期待的皇帝。两个骗子又趁机向皇帝要了很多金子，说是为了织布的需要。他们把金子都装进了自己的腰包，连一根线也没有放到织布机上去。只是他们依然在空空的机架上工作到深夜。

皇帝决定亲自去看一看衣服制作的过程。当一行人陪着皇帝来到两个骗子工作的地方之后，皇帝同样被眼前的情景惊呆了，“这是怎么一回事儿呢？我什么也没有看见！难道我是一个愚蠢的人吗？”皇帝简直不敢相信这个“事实”。

“皇帝请看，多么美丽的花纹！多么美丽的色彩！”随行官员都指着他们以为别人一定会看得见的这种新奇的“布料”，大加赞赏。“真美丽！真精致！真是好极了！”每个人都随声附和着。

皇帝也开始怀疑自己是愚蠢的人，但也不敢表露自己的“愚蠢”，“啊，它真是美极了！”皇帝说，“我十分满意！”

为了表示对新衣服的满意，皇帝还特意要搞一次盛装游行。

在盛装游行的头天晚上，两个骗子整夜没睡，点起16支蜡烛，加班加点地赶制皇帝的新衣。只见他们先是把“布”从织布机上取下来，然后在空中挥舞着两把大剪刀裁了好一阵子，最后坐下来用没有穿线的针缝了一通。“谢天谢地！新衣服终于缝好了！”两个骗子齐声说道。

盛装游行那天，皇帝脱掉了原来的衣服，骗子们装模作样地给他穿衣服。“这衣服轻柔得像蜘蛛网一样，穿着它的人会觉得好像身上什么东西都没有似的——这也正是衣服的妙处。”骗子时刻不忘自圆其说。

“上帝，这衣服多么合身啊！式样裁得多么好看啊！”大家议论纷纷。“多么美的花纹！多么美的色彩！这真是一套贵重的衣服！”

盛装游行开始了，皇帝穿着所谓的“新衣服”走出宫殿，骄傲地昂着头，向他的臣民们致意。全城的人都听说了这件奇异的新衣，都知道只有聪明的人才能看到新衣，愚蠢的人是看不到的。“乖乖，皇帝的新装真是漂亮！”大家谁也不愿意让别人知道自己看不见任何东西，因为这样就会暴露自己不称职，或是太愚蠢。

就在这个时候，一个小孩突然说：“可是皇帝什么都没穿啊！”

这一声无疑使人们心中的石头落了地。于是，大家私下传播着这个天真无邪的小孩的真话。人们开始相信小孩说的话是真的了。“皇帝真的是没有穿衣服呀！”最后所有的老百姓都这样说。

皇帝有点儿发抖，因为他似乎觉得老百姓所讲的话是对的。但他没办法就此回头，回头就意味着承认自己的无知，“我必须把盛装游行举行完毕”。因此他摆出一副更骄傲的神态，更加高傲地向前走去。

在这个童话中，骗子们正是利用信息不对称耍弄了这个国家的人们。只有骗子们才知道，所谓的“皇帝的新衣”，其实并不存在，什么也没有。而“看不见新衣的人是愚蠢的”只是一句谎言，但众人却不知道这是一个谎言，也不知道其他人也看不见新衣这个信息，只知道“我看不见衣服”。正是这种不对称信息的存在，才上演了“皇帝的新衣”这样的闹剧。

对臣民们来说，“皇帝什么都没穿”是每个人都知道的事实，是每个人都拥有的知识。但是，每个人都不知道其他人是否知道这个事实，拥有这个知识。同时，每一个人都知道，只要自己不说，其他人就不知道他知道这个事实。这就使得“皇帝什么都没穿”这一知识并没有成为皇帝和臣民们的公共知识。

这里有一个虚假的前提，即骗子们编造的谎言：看不见新衣的人是愚蠢的。所以，每个人都尽量不让其他人发现自己没有看见皇帝的新衣。此时，所有人都在说着假话，说自己看见了新衣服。这就是一个均衡，一个说谎的均衡。由于所有人都刻意隐瞒了自己所看到的“皇帝什么都没穿”的事实，而导致这个众所周知的事实无法成为公共知识。

然而，当小孩说出“可是皇帝什么都没穿”时，就捅破了那一层窗户纸。童言无忌，小孩不懂得大人们之间的这个说谎的均衡，他是不会说假话的。他说出了大家想说而不敢说的真实想法。当小孩的话传到每个人的耳朵里时，原来的均衡被打破了，“皇帝什么都没穿”便成了公共知识。

尽管这只是一个逗人开心的童话，却有着深刻的现实意义。在日常生活中，由于种种原因，我们也经常像故事中的大人们一样，盲目轻信、人云亦云、口是心非，并因此遭人愚弄，所以我们都需要听到那一声“可是皇帝什么都没穿”的提醒。