我们是东方文化，和西方文化不同，每个国家的文化都不同。我们如果不研究文化，很难研究清楚国家之间的教育。举一个例子来讲，同样是发达国家，美国的教育和欧洲的教育就不一样；同样是欧洲国家，英国的教育和法国的教育就不一样，法国的教育同德国的教育也不一样。但是发展水平不同的国家，比如中国和日本，日本是发达国家，中国是发展中国家，很多的教育思想和观念都一样。我们经常送孩子去补习班，日本的家长也送孩子去私塾补习，日本70%—80%的孩子礼拜六和礼拜天都去上私塾。中国叫“应试教育”，日本叫“考试地狱”。为什么呢？因为我们都是东方文化，属于东方文化圈或儒家文化圈。所以不研究一个国家的文化，就很难研究这个国家的教育，也很难进行比较。
经常有人问：“我们中国教育好还是外国教育好？”最近，讨论得很厉害的一个是“虎妈”，另一个是“狼爸”。所以很多人说，还是我们中国文化好啊！还有这次上海学生参加国际学生评估项目考了第一名，外国很重视，很震惊，觉得中国了不起。所以很难讲是中国教育好还是外国教育好，这不能简单地回答。因为我们传统不同，教育理念不同。我觉得各有特长，各有不足。应该说，我国重基础，西方国家重个性、重创造。两者都重要，所以要互相学习，互相补充。
但是也有一些不同。首先观念不同。西方国家对儿童的权利的意识比我们要强，他们把儿童的权利放在第一位，我们往往把儿童看作教育的对象，看作工具，政府把儿童看作未来的接班人、建设者。当然我不否定儿童是未来的建设者、接班人，但是儿童在成为人的基础上才能成为建设者和接班人。你不发展他的个性，他能成为好的接班人吗？能成为好的建设者吗？这是不矛盾的。我们的家长把孩子看作“敲门砖”，特别是中国人讲面子，把孩子看作自己的东西、自己的财产。如果你的孩子考上了清华，而我的孩子考上了上海师大，我会觉得没面子。因为一般认为清华比上海师大好。其实不见得，上海师大难道就不出人才，就不出大师级的人了？但是中国人讲这个东西，把孩子看作自己的面子，而不看孩子的成长。这种观念就和国外不一样，国外把儿童放在第一位。最近我们一个老师到澳大利亚去访问，澳大利亚人就说：“你们中国人把熊猫看作国宝，我们的国宝是儿童。”什么是好学生？美国人说：“我们的学生都是好的，没有一个是差的。”2002年，在盐湖城开冬奥会，我们中国代表团带去了两个熊猫娃娃。他们去参观一个学校，就告诉这个学校的校长：“一个娃娃送给你们学校最好的男生，一个娃娃送给你们学校最好的女生。”校长说了：“我们学校个个都是好学生，送给哪一个呢？”最后，校长只好把这两个娃娃放在橱窗里头，说：“送给最好的男生们，送给最好的女生们！”而我们把学生分成三六九等。所以，我到处呼吁不要评什么“三好学生”了，从小把学生分成三六九等，这不符合教育规律，损害了大多数人的自尊心。我们还是用计划经济的思维、用劳动模范的思维来对待孩子。
我们是以教师为主体，人家是以学生为主体。我们上课的时候，教师可以滔滔不绝地讲，有的教师讲得眉飞色舞，但这是自我欣赏，学生听进去了多少？所以，基础教育新课程改革提出探究式，其实探究是一种方法，它的思想背景是把学生放在主体地位。这个思想我在1981年的时候就提出来了，当时我就提出：“学生既是教育的对象，又是教育的主体。”当时引起了很大的争论，很多人反对，我还是坚持。到现在，原则上都接受了，但是真正行动上接受了没有？我看还没有接受。在教育方法上，我们重视讲授式，美国重视探究式。我们过去认为美国基础教育质量不好，美国人甚至不会算数，要借助计算器来算。那其实只是一般的孩子，真正的好学生水平相当高。拿基础教育考试的成绩来讲，我们大部分学生都是80分以上，人家可能只有60分或70分，比我们低，但是人家有高峰，有100分的，有100多分的，而我们没有。其实美国通过探究式教学，学生学习的效果要比我们好，学生各方面能力都得到了培养。最近上海学生参加了PISA（国际学生评估项目），成绩很好。我觉得上海的成绩说明我们这几年教改确实有成绩。另一方面，我感觉上海的水平不能代表全国。全国的水平还是在中等，甚至是中等以下。许多学校的水平还很低，各地差距很大。最近国外有一份报告，中国学生参加SAT（美国学术能力评估测试），就是美国的高考，平均分数比美国低300分。主要的差距在考生批判性思维能力的阅读和写作。上海的《文汇报》报道了一件事，美国伊利诺伊大学的一位教授在复旦大学做访问学者，他给奥巴马总统写了一封信，题为《请让教育松口气儿——致奥巴马的一封信》。信中说，近期对中国学生的报道有些误导，他告诉奥巴马政府不要将学生的测试成绩作为衡量学校优劣的标准。
最近，教育部公布了《幼儿园教师专业标准（试行）》《小学教师专业标准（试行）》《中学教师专业标准（试行）》的征求意见稿，现在正在征求意见。标准里要求教师不仅要掌握学科知识，而且要有对教育的正确认识、对学生的正确认识、对学生的正确态度。以后要像会计师、律师那样，建立教师资格注册制度。这样才能逐渐提高教师的水平。教育的最根本问题还是教师的水平问题，其他世界各国也非常重视教师的水平。所以，作为教师，我们还有很多工作要做。
谢谢大家！
（录音整理：高光）