我国在20世纪80年代末就提出了素质教育，但是到现在20年了，素质教育推进步履维艰。学校教育重智育轻德育，有的学校德育没人管，有的学校对德育不够重视，有的学校把管智育和德育的人分开，管智育的人不管德育。管德育的人就是班主任，其他的任课教师不管。从培养模式来讲，重知识轻能力，不重视对学生能力的培养。评价体系重分数轻素质，忽视个性发展，学生课业负担过重，体质显著下降，学生缺乏分析问题的能力、创新精神和实践能力。世界教育发展的总目标强调提高素质、提高质量，包括提高学生的思想品德水平、学习成绩以及能力，重视学生对事物的判断力和教育观培养。我们的教育要符合世界教育发展的总趋势，就要重视素质教育。新一轮的课程改革就想从课程的角度推进素质教育。新课改的理念是很好的，符合世界教育的总趋势，但是在推行的过程中也遇到很多问题。

我常常讲，课程改革可以分三个层次：①理想课程。制定的课程标准符合新的教育理念，符合世界发展的趋势，所以它是一个理想的课程。②开发课程。即教材怎么根据课程标准编写出来，课程之间怎么联系，课标怎么实施。现在我们国家在这个环节上有很多问题。例如，初中课程实行综合课，理科综合、文科综合，也可以分科。但在编写综合课教材的时候就出现了问题，理科怎么综合，文科怎么综合。综合之后，文科思想政治、职业道德、历史、经济、地理各占多少比例，这些就成了问题。高中课程强调必修的和选修的内容，八个模块，哪些是选修，这些是开发课程遇到的问题。③实施课程。课程有了，标准有了，具体由教师来实施。教师若对教育目标不理解，教材编得再好也教不好。如果教师的观念是先进的，符合理想课程，对理想课程理解得很透彻，即使教材写得不太好，教师也能弥补。实施课程关键在教师。一些教师不能真正按照课程的理想来组织课程，主要是思想准备不足，技术上的准备也不足。思想准备是指教师的观念要转变过来；技术准备是指教师的培训、对课标的掌握、对教材的掌握、对现代科学技术的掌握和对方法的掌握。

课程改革是教育的核心，任何改革都离不开课程改革。课程改革不是一两天可以解决的，需要一个漫长的过程。往往等到课程改革还没有完全实现的时候，一种新的改革就开始了。第二次世界大战后各国的课程改革已有三次，分别在20世纪60年代、20世纪80年代和现在。总结过去的改革经验，如果没有第一线的教师参与，课程改革很难取得成功。教育观念的转变要从参与中来，改变不能只喊口号。当前我国基础教育中的问题很多，我认为，最缺乏的一是教师队伍的道德，二是创造精神。我们为什么培养不出诺贝尔奖得主，是因为我们长期以来没有要求培养学生的创造性，没有研究怎样去培养学生的创造性、发展学生的个性。很多人认为我们的教育和美国人比较，基础教育还是比较扎实的，在奥林匹克数学竞赛、化学竞赛、物理竞赛中我们获得的奖牌最多，有一种自我满足的情绪。有人说，我们的学生在国内上三年级到美国就可以上五年级，我们的学习程度比他们高得多。这里有一些假象。实际上，比一比我们的差距还是很大的。从三年级到五年级，不要这样比，要比高中毕业最后的成绩。我们的学生不见得比美国的学生成绩好。打一个比喻，如果我们的学生的学习程度、成绩比他们好，平均分是80分，但都是平平的，没有拔尖的；美国的平均分可能只是70分或60分，但却有100分、90分的尖子学生。我们就没有培养出100分、90分的学生，这就是我们的落后所在。为什么？我们的教育方法和观念落后。我们有我们的优点，他们有他们的优点，他们的优点我们应该学习。他们的学生之间是平等而有差异的，机会对每一个学生都是均等的，但结果是有差异的，因材施教，每个学生的潜能都能得到发展。教育公平是我们基础教育的重要选择。教育公平有几个层次：机会公平、过程公平、结果公平。教育对每个学生都是公平的，现在我们要解决的，一是机会公平，这个差异主要是城乡之间、东西部之间、重点与普通学校之间。二是过程公平。教育的资源配置是公平的，而我们的社会条件和生活条件是不公平的，城乡之间、东西部之间、重点与普通学校之间的条件不公平。三是结果公平。这就要靠学生的努力。没有绝对的公平，平等也不是绝对的。宪法提出“人人是平等的”是指权利的平等，每个人都有生存的权利、受教育的权利等，但人的出身是无法平等的，你身在北京，他身在云南的偏远山区，这是不平等的；有的人生在富裕的家庭，有的人生在贫困的家庭，这是不平等的；人的天赋是有差异的，有的人智商100，有的人140；努力的程度也是不同的，结果是不可能公平的。所以，我们培养人从结果来讲是有差异的。教育的根本目的就是充分发挥学生的潜力，我们做到了，这是我们的责任，但每个人的潜力是不同的。现代社会人员结构是多样的。1985年《中共中央关于中国教育体制改革的决定》中提出要培养三种人才：数以亿计的普通劳动者、数以千万计的科学技术研究者、数以千万计的管理者。从社会的要求来讲也是多样的，培养的人才也是多样的，但现在的教育是一个模式一个要求，这是我们为什么出不了人才的原因。杨振宁有一次在北京教育学院做报告时说，比较中国和美国的教育各有长处，中国的学生基础打得比较扎实，但缺乏问题意识，缺乏创新精神，到研究生阶段中国学生提不出问题来，不像美国的学生能向导师提出各种各样的问题。推进素质教育就是想方设法发展学生的个性和潜力，培养学生的创新能力。

教育竞争激烈，择校问题严重阻碍着素质教育的推进。2006年上学贵、上学难成为社会普遍关注的问题。这反映了人民群众对优质教育的需求，也反映了我国优质教育的稀缺。2007年上学贵、上学难不再讲了，因为上学贵主要表现在择校的问题上。所有的学生都想上好的学校，这只是部分问题，教育的激烈竞争仍然存在，反映了就业的竞争。由于竞争，学生的思想上有压力，身体上有压力。这不是教育本身的竞争，而是社会上种种竞争集中体现到教育上来了。青少年身上的很多不良行为，不能都归到教育上，也不能都归到学生身上。比如，诚信，社会上有很多不诚信的问题，学生怎么诚信。社会综合矛盾集中到教育上，使教育承担不了这个责任，但教育又不得不承担这个责任。现在学生都想上好的学校，就是为了将来能找到一份更好的工作，这个问题影响我们素质教育的发展，但这不是教育可以解决的问题。所以说，素质教育推进步履维艰。