第二个问题，素质教育。什么叫素质教育？说得明白点，就是以提高人的素质为目的的教育。提倡素质教育是不是不要考试？不是。考试是不能取消的。我们不是反对考试，是反对把考试作为目的。考试是手段。有的人讲，要考试，要高考，当然就要应试。但是应试不是我们的目的，而且考试制度也在改革。

我国高校升学率还很低，大约是5%左右，即使到2000年达到15%，也还有85%的人上不了大学。高考的问题，是一个教育资源分配问题，是解决教育需求和供给矛盾的问题。现在教育的需求越来越高，但是我们教育的供给却有限。当然也可以想别的办法，例如，鼓励上民办大学。但即使升学率提高了，也还是有一个升学率的问题。这种供需矛盾不是靠改革考试所能解决的。因此，我们不能整天琢磨怎么考，而是要把精力放在提高学生的素质上。不提高人的素质，我们国家就没有希望。提高国民素质是时代的要求。教育的本质就是提高人的素质。从古到今，教育就是要培养人，也就是提高人的素质。今天提出的素质教育有两大背景。一个背景就是时代的要求，时代要求高质量的人才。古时候人的素质是“正人君子”，念“四书五经”，会背“四书五经”，会考“八股”。今天是现代社会、信息社会，知识经济已见端倪，对人的素质的要求跟过去大不一样了，这是一个方面。另一方面，我们的教育逐步从精英教育走向了大众教育，这也是时代的要求。50年以前，包括20世纪60年代，世界教育改革的指导思想还是精英教育思想。20世纪60年代世界教育曾有一次大改革，那次改革是为了培养精英，为什么呢？当时科学技术发展很快，要求能够掌握高科技的人才，特别是苏联人造卫星上天以后，美苏两国争霸，美国看到苏联发射人造卫星，科技的优势要被人家抢走，便通过了《国防教育法》，搞教育现代化，这就是一种精英教育思想，而20世纪八九十年代，改革的指导思想是大众教育思想。现在科技已经高度发达，人人都可以上网，人人也都可以接触新科技，所以要求人人都有高素质。当然，掌握高科技、新技术的精英还是需要的。现在是信息社会，需要人人都掌握科技，与20世纪五六十年代不一样，那时只是少数人懂得科技，大多数人可以不懂。所以，这一次的改革有一个很大的特点，就是大众教育的特点。素质要提高，除了科技素质要提高外，其他方面的素质也要提高。过去搞大工业，想不到要保护环境。可是现在要治理环境，国家要可持续发展，靠几个精英行吗？得靠我们大众啊！我们大众都得有环境意识、环保意识，大家都要保护生态平衡，不要破坏环境，不要乱砍森林。去年长江发大水，就是因为森林被砍掉。保护森林，保护生态，这就不能单靠精英，得靠大家，靠全民族文化素质的提高。所以，我认为素质教育是时代的要求，提高素质，不光是小学生的问题，每个公民包括大学生、研究生都要提高素质。第二个大背景，我们确实在教育上有些弊端。刚才讲的应试考试的弊端，你不承认也不行。现在学生负担很重，学校减轻负担，家长还不放心，还要请家庭教师，搞补习班。这是供需矛盾造成的。但是，我们学校也不是无能为力的，学校教育内容、教育方法要改革。作为教育工作者，我们要树立这样一个信念：不断提高学生素质，方法要正确，首先让学生有信心，有信心克服困难。

素质教育跟全面发展是什么关系？素质教育就是全面发展，没有什么区别。因为我们全面发展教育贯彻得不太好，有应试教育的干扰，所以我们要提素质教育。素质教育要重视培养个性。什么叫个性？有些学校把个性和特长混淆了，说全面发展加特长就叫个性，这是一种误解。我认为个性的核心就是创造性，就是要有创造思维，不盲从，不是说有特长就是有个性。不要把发展个性和特长混为一谈。个性发展的关键是创造性。有了特长如果没有创造性，特长也发挥不好。没有创造性就做不出成绩来。

基础教育打什么基础？三方面的基础。第一，打好儿童身心健康发展的基础。我们在北京请了几个院士座谈，怎么从小对学生进行科学教育。一位中科院院士说：“我认为最主要的是不要去折磨孩子，基础教育最重要的是要引起学生学习的兴趣。”我觉得这句话非常重要，如果你折磨孩子，孩子的身心就不能得到健康的发展。许多教师喜爱听话的学生，对淘气的孩子往往采取不正确的方法，伤害他们的自尊心，可能教师的一句话就会影响到他的一生。所以要让学生身心健康发展，这句话很不容易做到，有时候教师往往为一些小事就伤害学生。第二，打好进一步学习、终身学习的基础。终身学习不仅仅是为升高一级的学校，而是不断学习。因为我们现在处在学习社会、信息社会的时代，只有终身学习，才能适应时代的要求，所以要教会学生自己学习。终身学习也是时代的要求。我国经济正在转型，许多职工下岗，要想再上岗就要再学习，再培训。《中华人民共和国教育法》的第11条、第41条都提到终身教育，提到要建立终身教育体制。如果离开了教师就不会学习，那怎么能终身学习？所以说打好终身学习基础也很重要，制度要改变、内容要改变、方法要改变，最重要的是我们的教育思想要改变。第三，打好走向社会的基础。不只是给学生一技之长，谋个职业，更重要的是要培养学生对社会的责任心。世界上很多国家强调公民教育，使学生毕业后能够关心社会、对社会有责任心。1988年，经济合作组织提出一个要求，一个人走向社会必须得到3张通行证：一张是知识的，学术的；一张是职业的，你能够承担一个职业；一张是开拓精神和事业心，强调要培养学生对社会的责任心，关心社会、关心环境、关心他人。如果打好了这三方面的基础，学生要成功就不言而喻了。建立自尊心、自信心，有一种成功的欲望、对成功的追求，他的素质才能提高。