虽然结识了陈世昌，但黄金荣还是裱画店的小学徒，生活中依然处处受欺负，加上没有什么收入，黄金荣连去街上赌博的本钱都没有。被逼无奈，黄金荣只好向陈世昌求助。
不过黄金荣可不是死乞白赖地讨钱，而是向陈世昌请教生财之道。
“陈大哥，小弟手头紧巴，陈大哥可否指点小弟，如何才能生财有道？”
“阿荣啊，要说这生财之道啊，其实你早就有了……”陈世昌故意卖着关子。
“大哥，这道在哪儿啊？小弟实在是看不出啊！”黄金荣一脸的疑惑。
“你不是裱画店里的学徒嘛，你每天接触的是什么啊？”
“字画啊，这跟生财有什么关系啊？”
“傻小子，你不知道啊，这古人的字画是非常值钱的。就说前朝的一幅字画，少说也得几百大洋，就是假的，卖个几十也是没有问题的，所以阿荣你抱个金娃娃还说没钱赚，哈哈哈……”陈世昌拍着黄金荣的肩膀笑着说。
“这……”黄金荣摸摸脑袋，想了一想，恍然大悟，“原来如此啊，大哥真是高明！”
“好小子，果然没有看错你啊！哈哈，以后有的是机会，得手之后，大哥我肯定不会亏待你的。”
这如何是一个赚钱的门路呢？自然还是从字画身上打主意——黄金荣做内应，陈世昌抢字画。
很快，机会就来了……
这天，裱画店送来了两幅明朝字画，大的有半张桌子那么长，小的也有一臂大小。里面画的都是飞虫鸟兽，黄金荣看不懂，但是从直觉上，他深深相信这两幅字画一定值个大价钱，于是就偷偷给陈世昌透漏了这个消息。
三天后，画裱好了，裱画的人亲自来取，一看裱得很精美，就说家里还有很多，也想送过来裱一裱。黄金荣的姐夫一听乐开了花，这下抓住了一个大主顾，赶紧吩咐黄金荣亲自陪这个人回家取画。
这下黄金荣犯难了。本来想着给陈世昌通风报信，他们把画劫了，出手后分给自己一些钱，跟自己没有一点牵连，这下要护送画，一旦被劫了，自己就是跳进黄河也洗不清了。但是，姐夫已经吩咐下来，他也没法拒绝，只好硬着头皮陪着客户往回走。
这一路，黄金荣心里直打鼓，思索着一会儿得怎么办。
走到文庙路，忽然发现前面立着一个长竹竿，上面挂着一条白布，歪歪扭扭地写着：“前方修路，绕行！”黄金荣一看就知道陈世昌这帮人已经准备动手了。
前路不通，黄金荣一行只好转到侧边的小巷子。这条背街小巷平日人就十分稀少，今天更是分外地清净。客户也似有察觉，但是不待他反应过来，巷子两头就涌出一群身穿黑衣的流氓，一步步向黄金荣他们逼近。
情急之下，黄金荣眼睛一转，转身抓起两份字画，靠着自己硕大的身体，硬生生冲出包围向外跑远了。黄金荣跑了一会儿，往后一看，没看到客户，便停下来喘气，边喘边对随后跟来的陈世昌的人说：“兄弟，把这份画给陈大哥带回去。”说着，将手中大的那幅画塞到小流氓怀里。
“兄弟，赶紧在我胳膊上来一刀！”黄金荣抓住小流氓的胳膊，急切地说。
“这……”小流氓看来从没真动过刀子，被黄金荣这一说，愣住了。
一看这情况，黄金荣一把拽过小流氓手里的尖刀，一咬牙，冲自己的胳膊一划，瞬时鲜血染红了半个胳膊。他把刀甩给小流氓，说：“替我向陈大哥问好。”说完，将小的那幅字画揣在怀里，往姐夫的裱画店里赶回去。
看着一身鲜血的黄金荣回来了，姐姐凤仙吓得哭了起来，姐夫也赶紧招呼，要找大夫给黄金荣包扎。
“姐夫，阿荣无能，护送客户送画回去的路上，遇到了一伙抢劫的，我拼死相搏，结果只抢回来了一幅画。阿荣对不起姐夫、姐姐的厚爱，请姐夫惩罚阿荣吧。”
黄金荣扑通一下，跪了下来，向着姐夫哭诉道。
“阿荣啊，画被抢了没事，只要人没事就行。赶紧，我给你找大夫去。”
姐夫将黄金荣扶起来，找来了大夫给黄金荣包扎，还特许黄金荣一个星期的假，什么都不用干，好好养伤。
黄金荣这出苦肉计，不仅帮陈世昌抢了字画，还为自己赢得了姐夫的信任。
一连歇了好多天，黄金荣每天吃吃喝喝玩玩，生活过得颇为舒服。不过，一道晴天霹雳，让黄金荣备受打击——父亲黄炳泉因病过世了。
消息是母亲让人捎过来的。下人急匆匆地跑到黄金荣那儿，早已泣不成声：“黄老爷，黄老爷，过……过世啦……”
黄金荣听说后，只觉得天昏地暗，两眼一黑，瘫倒在地上。
好半晌缓过来，黄金荣什么都顾不上了，连鞋子都没穿，飞也似的向家里奔过去。
一进门，就见家中气氛分外凝重。黄金荣赶紧冲进父亲的居室，只见**躺着父亲，脸上带着一丝愁容，好像临走之前还有什么放不下，母亲伏在父亲的遗体旁啜泣。看到黄金荣回来了，母亲再也忍不住，一把将黄金荣搂着，母子两人在黄炳泉的遗体旁痛哭不已……
“阿荣啊，你父亲生了一场急病，还没来得及叫大夫就，就……”母亲哭泣着，“他走之前还念叨着你，说阿荣还小，不懂事，他没有能好好教导你，没能看到你闯出一番事业，他很痛心。他希望以后你能平平安安，这样他也就放心了……”
黄金荣心中泛出一阵酸楚，想到父亲生前对自己恨铁不成钢时的愁容，想到父亲看到自己不上进时的遗憾，黄金荣追悔莫及。自己还没有让父亲享几年福，他就撒手而去，“子欲养而亲不待”的世事无常让黄金荣心如刀绞。看着母亲因为父亲的去世一夜间似乎又苍老了十几岁，黄金荣握紧了拳头，暗暗发誓无论吃多少苦，都要在上海滩闯出一片大事业，让母亲能够过上好日子。
父亲黄炳泉的过世让黄金荣痛彻心扉，一连数日，黄金荣都一言不发，跪在父亲的遗体边，默默不语……
安葬完父亲，黄金荣又回到了姐夫的裱画店。如今的黄金荣很是上进，他卖力地干活学徒，为的就是能够早日出师，能有自己的事业，将母亲接到身边，好好孝敬她，让她过上好日子。
终于，他熬到出师了……
出师那天晚上，母亲邹氏特地在裱画店办了一桌“谢师酒”，感谢“钱巧手”的培育。按照常例，学徒期满，应该擢升为司务。但是，姐夫知道黄金荣并没有学到“钱巧手”的真本事，根本替代不了店里的裱画司务，而“钱巧手”也担心黄金荣成了当家司务后，自己的地位岌岌可危，所以这两个人就暗自做了个决定。
“钱巧手”在席间站起来，对着黄金荣的母亲邹氏说：“阿荣这几年学手艺，刻苦认真，精神可嘉啊！只是裱画这门手艺，看似简单，学起来却难。阿荣手艺尽管已经小有所成，但要想独立恐怕还欠火候。我的意思，今天名义上出师，但是还得委屈他再当一年学徒，再历练一年，以后方成大气啊……”
“是啊，是啊，阿荣的手艺还没真正学到家，还是让他在这历练一年吧！”黄金荣的姐夫应和道。
黄金荣本以为终于熬到出师，不用再过这种寄人篱下的痛苦生活了。想着出师后，自己开一个店，让母亲过上好日子，而现在的状况是，这帮人还想接着压榨自己。三年来积压下的怒火一下冲到黄金荣的脑子里。
“砰！”黄金荣拍桌而起，两手托腰，双目一瞪：“我在这儿已经待了三年，这个徒弟我决不再当，今天夜里，我就卷铺盖走人！”
黄金荣举起一杯酒：“今天我黄金荣出师，应当谢谢姐夫和师父，多谢你们三年来照顾我，我心里有数，一生一世都不会忘记！”说完，他脖子一扬，咕噜一声，把杯里的酒一口咽下。
“我既然出师，就该自立门户，自讨生活，不能再依靠师父、姐夫的庇护，还望姐夫、师父以后多多帮助！”仰头又是一杯。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。世界这么大，金荣定当闯出一片天地，决不辱没师父的尊名。”第三杯又是一口气干完。
“母亲，金荣不孝，没能让你过上好日子，金荣以后一定拼了命，让你生活得富富贵贵！”说着黄金荣又敬了邹氏一杯酒。
随后，黄金荣迈开了大步，走到自己平时睡觉的小破屋里，一脚踢开了木门，拎上行李，旁若无人地走出了裱画店，留下了愕然的母亲、姐夫以及师父。
黄金荣的学徒生涯就此结束，迎接他的是那波澜壮阔的上海滩的沉浮……