转眼间，黄金荣长大了，到了该上学的年纪。黄炳泉对这个未来的大富大贵的儿子是给予了莫大的希望，为了儿子将来能学富五车，博取功名，仕途走得更为顺利，黄炳泉准备把黄金荣送到私塾去读圣贤书。

但是小小的黄金荣顽皮成性，怎愿意受私塾的束缚，因而起初黄金荣对于读书是抱着很大的抵触情绪的。不过，父亲黄炳泉的恩威并用以及母亲的苦口婆心，另外家里人还许诺如果黄金荣能去读书，每天都给他做好吃的。孩子毕竟很好哄，于是黄金荣总算是答应进学堂读书了。

黄金荣就学的这家私塾是黄炳泉精挑细选的，教书先生是颇有几分威名的。黄炳泉为了儿子可谓费尽心思，而小金荣第一次离开自己的家人，独自面对一个陌生的环境，心里免不了有些紧张和无措。不过黄炳泉给教书先生不少的好处，恳求能够照顾好他的这个独子。黄金荣很快就跟私塾里的小朋友们混熟了，也越发喜欢上这个可以摆脱父母监视的天堂。

入学第一天，教书先生让这些新入学的子弟将自己的名字写下来。当看到小金荣面前的白纸上歪歪斜斜地写着“黄金荣”三个字时，教书先生皱起了眉头。

“想我们都是饱读诗书，求取功名之人，怎能有如此媚俗之名号？此名不佳，不过此名受之于父，改之不妥，不如我起一新名与汝，当与学士之名相符。‘锦镛’此号甚佳，金荣，以后你在学堂就叫此名啦。”教书先生边说边把“黄锦镛”三个字工工整整地写在了黄金荣面前的白纸上，笔劲遒劲，神采飞扬。从此，“锦镛”就成为了黄金荣的表字，在与风雅之士的交流中，黄金荣也乐于用此号，以为风雅。

看着先生写下的工整的字迹，黄金荣心里好不喜欢，由此也爱上了写毛笔字。在私塾求学这几年，因顽劣成性，学业荒废，唯独在写毛笔字上，黄金荣是颇为上心的，四五年下来，虽说毛笔字并不惊人，倒也说得上工整。在十五岁过年的时候，就是因为替别人写了一个大大的“福”字，挣得了人生的第一桶金，这个事迹在黄金荣扬名上海滩时，提起来仍然让他倍感自豪，这是后话。

很快，黄金荣发现读书是个苦差事，不仅要背诵那些拗口的《三字经》、《百家姓》、《千字文》等，还要每天规规矩矩地待在私塾中不可随便玩耍，这可把生性自由的黄金荣给憋坏了。每当先生在兴致颇高地讲解文章时，黄金荣往往很快就跑神了，身体虽然在私塾里，心早已飞到街上玩耍去了。先生看到黄金荣开小差，自然很是生气，免不了“以严师出高徒”的理由，责罚黄金荣。这个责罚就是用竹尺打手心，黄金荣是没少挨过这个滋味，但是疼归疼，打完之后，黄金荣的心思又跑到别的地方了。屡教不改让教书先生很是头疼，万般无奈之下，教书先生只得叫来了黄炳泉，大大数落了黄金荣的诸般劣迹，而黄炳泉一方面给先生说好话，送礼物恳求无论如何要让黄金荣继续读书，另一方面又狠狠教训黄金荣一顿，打得他哇哇乱叫。不过，黄金荣终归不是一块读书的料，反复几次，教书先生也失去了信心，对黄金荣也是睁一只眼闭一只眼，不管不问了。黄金荣倒也乐得自在，在私塾中玩耍逍遥。

不过黄金荣这逍遥日子没有一直持续下去，父亲黄炳泉的事业出现了重大的危机。黄炳泉非常干练，随后因为业绩出众而升为捕头，更因为履立大功又升为江苏提标候补守备，可算得上是小有成就。但事情并非一直都那么顺风顺水，黄炳泉虽说是个名捕，然则“道高一尺，魔高一丈”，因为惹着黑道上的重要人物，几个重大的盗匪团伙相互勾结起来，几个月来，接连制造了几件令官府非常头疼的案子，这下可难坏了黄炳泉。他带着一班巡捕，即使用尽心力，案件也没有什么明显的进展。更为不巧的是，恰在黄炳泉被这些案子搞得焦头烂额、分身乏术之际，上司又出现了轮换。“一朝天子一朝臣”，新官到任后，黄炳泉不仅失去了上司的支持，还因为办案不力受到很多责难，自己的地位一落千丈，看着不受重用，上司打压，同僚排挤，黄炳泉是心灰意冷，因此他觉得趁着自己还有能力，不如索性辞职，再重新另寻出路，就这样黄炳泉离开了衙门。

1880年，黄金荣13岁那年，黄炳泉带着全家由苏州迁到了上海。由此黄金荣开始了叱咤上海滩的人生。

黄炳泉在上海南市张家弄猛将堂购置了一处宅子，又在朋友的帮助下盘下了一处沿街的房子，开了一间“悦来茶楼”作为营生。黄炳泉干了大半辈子捕快，对于开茶楼没有什么经验，所以茶楼的生意一直不温不火，但是虽不算生意兴隆，倒可以维持生计，黄家就此在上海稳下脚跟。

生活暂时稳定了，黄炳泉又开始为黄金荣操起了心，儿子少小年纪，正是勤奋求学之时，无论如何不能耽误了儿子的前程。所以，黄炳泉左右思量，精心挑选，又选中了猛将堂内的一处私塾，让黄金荣继续求学。可是黄金荣原本就不喜欢读书，但是黄炳泉又是一番苦口婆心，黄金荣拗不过父亲，只好勉勉强强再次进了学堂。

“江山易改，本性难移”，黄金荣没到私塾几天，又是本性毕露，将学堂闹得是天翻地覆，乌烟瘴气。教书先生一连几次将黄炳泉叫至私塾，训斥黄金荣顽劣成性，连道奚落了黄炳泉教子无方，这让黄炳泉很没面子，黄炳泉深深为自己的儿子感到遗憾，一次又一次的伤心让黄炳泉对黄金荣渐渐心灰意冷。

一天晚上，黄炳泉将黄金荣叫到了自己的屋里。

黄金荣估计到自己的劣迹让父亲知道了，心里很是害怕，扭扭捏捏地挪到了父亲得屋里。

“给我跪下！”黄炳泉忽然高声呵斥道。

黄金荣被这如惊雷一般的呵斥吓得双腿一软，扑通一声跪在了地上。

正在黄金荣瑟瑟发抖、不知所措之时，黄炳泉也扑通一声跪了下来：“祖宗在上，炳泉不孝，虽中年得子，以为可光耀门庭，奈何逆子顽劣成性，不知上进，自甘堕落，难以成才，有辱家门，黄炳泉教子无方，愧对列祖列宗……”说着说着，黄炳泉已是老泪横流。中年喜得贵子，曾经给予他莫大的期望，奈何期望破灭，这种失落感对黄炳泉的打击可想而知。

看着父亲莫名地跪了下来，还痛哭流涕，黄金荣也哭了起来。父子两个都在哭，只是一个为了儿子的不成才而懊恼遗憾，另一个则是被平日里向来严肃的父亲竟然跪在地上哭而惊吓到。懵懂的黄金荣不知道自己已经深深伤了父亲的心。

深受打击的黄炳泉对黄金荣也不再严厉要求，只求他平平安安，安分守己，顺顺利利地度过一生，不再图他荣华富贵。黄金荣也发现了父亲不再像平日里那般严厉，也就越来越肆无忌惮，肆意挥霍自己的年少青春。

没了父亲的管教，黄金荣连私塾也懒得去了。黄炳泉早已心灰意冷，也不再督促黄金荣重返学堂。至此黄金荣的求学生涯结束，满打满算三年时间，于是乎黄金荣的最高学历就定格在了“私塾三年”。

虽然不再图儿子走入仕途，但是黄炳泉还是希望儿子不要误入歧途。所以为了不让黄金荣游手好闲，就将他安排在了自己的茶楼，让他当了“大堂经理”。清末这茶楼历来都是鱼龙混杂，各色人等俱全，尤其是好赌之人常聚之处，每日“悦来茶楼”总是少不了有赌局。黄炳泉严厉吩咐黄金荣无论如何都不许沾染赌博，茶客也都知道黄老板的吩咐，所以也都不让这位少东家上牌局。可是黄金荣这“大堂经理”又不得不徘徊于宾客之间，所以得空黄金荣就偷偷对赌局瞄上几眼。看着那些赌客兴高采烈地赌博，黄金荣是分外眼馋，只是碍于父亲的严斥不敢坐到赌桌上来。

一日，茶楼客人不多，黄金荣也落得片刻的清闲，刚好有人支开了一桌麻将，黄金荣便凑了上去，过过眼瘾。

随着“呼啦哗啦”的搓牌声，黄金荣不住地暗暗搓着手掌跃跃欲试，眼睛盯着那麻将，直直得放光，看着别人糊了一手好牌，他拍手叫好，如同是自己糊牌了一般；看着别人误打了一张好牌失手，他也懊悔不已，仿佛从自己身上剜下了一块肉，恨不得替了那人去打。

凑巧这桌人不太熟识黄金荣，一赌客看黄金荣如此投入，便开玩笑一般说道：“小子，看你跃跃欲试呀，哈哈，来，替我打上一局，我方便方便。”

“这……”黄金荣支吾着摆手表示不想去，只是这脚步不自觉地往牌桌移去。

“哈哈，来，来，来，你就放心得打，输了算我的，赢了全是你的！”说着一把将黄金荣摁在了座位上。

黄金荣终于摸到了这日思夜想的麻将，摸牌的手不住地颤抖……

不知是对赌博有天赋还是手气太好，黄金荣一上手便有如神助，连赢了数把，惊得周围的人啧啧称奇，称赞他是个小神童。在众人的喝彩声中，黄金荣越发得意起来，满心的自豪，越打兴致越高。不知已经有一个人悄悄站在了身后。

正在黄金荣兴高采烈、忘乎所以之时，忽然一个巴掌把他打得眼冒金星，鲜血顺着嘴角流了出来。一扭头，满脸怒气的黄炳泉正站在身后。

“我今天非打死你这个不听话的不孝子！”说着黄炳泉的巴掌又啪啪地甩在了黄金荣的脸上。

黄金荣自知有错，赶紧扑通跪在了地上，周围的人也赶紧上来劝说，说金荣年少无知，这次是一时糊涂。黄金荣也是痛哭流涕，说下次再也不敢了。

黄炳泉当着众人面也不好意思继续责罚黄金荣，只是长叹一声，无可奈何地摇摇头，走了。看着父亲那憔悴的身影，黄金荣心里忽然泛出一阵酸楚，觉得自己对不起老父亲，觉得自己没能让父亲过上好日子，自己是多么地不孝。黄金荣立志要创出一番天地，让自己的父亲能够为自己骄傲。

心头的愧疚倒是让黄金荣规规矩矩地生活了几天，可本性难改，很快愧疚感就消退得无影无踪，黄金荣又恢复到了先前的状态，在大上海中摸爬滚打起来。