脊柱从上往下的第二个重大部分，就是胸椎。胸椎的位置在胸腔的正背面，一共由12块骨节组成，处于脊柱的中间部分，具有承受身体重量、缓解冲力以及支持和保护脊神经和血管的作用。由于胸椎的特殊位置，它还对身体的内脏具有特别的保护作用。

胸椎和颈椎有着非常明显的区别。对于人体来说，胸椎最重要的意义在于它与肋骨相互协作维持了身体内五脏六腑的稳定性。脊柱的中段是由胸椎和肋骨、胸骨共同组成的桶状结构，这一特殊造型也决定着胸椎比颈椎和腰椎的稳定性都更强，因此很少见到有胸椎错位的情况出现。

一个正常的胸椎，是由椎体、椎弓和突起功能组成的。此处的椎骨自上而下开始慢慢变大，并且在椎体后面还长有棘突，侧面有横突，左右各有一个关节突。在椎体的侧面上下处都有一个半球形的肋凹，以便与肋骨形成肋横突关节交接相连。此处上下关节突的关节面都呈冠状，棘突则比较长，依次掩映着伸向后方，从解剖图上看类似于屋顶叠瓦的形状。

在12对胸椎关节的保护下，胸脊神经、脊髓的胸段以及肋间神经分别从这里向后背部位延伸，以起到支配后背活动的作用。胸段位的交感神经和脊神经的交叉，共同组成了特殊的内脏神经，主要负责指挥内脏的消化以及新陈代谢的活动。经行此处的胸心神经、内脏大神经、内脏小神经、内脏最下神经等，分别分管心脏、胃、肝、胆、胰、小肠和肾的功能。尽管胸椎很少出现错位的情况，若一旦出现过度撞击等意外情况，人身体的整个内脏功能都可能因为胸椎出现问题会受到波及，甚至会出现生命危险。

常发生于胸椎系统的病症多为胸椎疼痛。在并没有出现病理性变化或者撞击等意外时，一般依旧会考虑是日常的不良生活习惯造成的。

以白领一族和学生族为主的长期久坐者，日常生活中要特别注意保持胸椎常处于自然的生理性背弓的正直位，尽量避免出现一侧肩高、另一侧肩低的情况，或者有侧弯以及扭曲的姿态。这些不正确的工作姿态，都会导致胸椎因为受到了不当的力而出现磨损以及退化现象。这类现象还常见于除足球外的球类运动爱好者身上。

一般的球类运动，都需要手臂——尤其是右臂——做主要的操控动作，因此会很容易会发生菱形肌和右上胸椎的劳损现象。反之，习惯于用左臂的人，则会出现左上胸椎劳损的情况。在运动的过程中，要注意选择可以保持肌力平衡的健身方式。如年轻人可以选择游泳和跑步的方式，老年人适合打太极。如果是职业运动员，在运动前要认真做好热身活动，多选择具有平衡效果的姿势进行锻炼，才能对胸椎起到良好的保健作用。

一旦出现胸椎错位，最典型的两个表现便是痛和痒。

胸椎错位还会引起神经性咽炎，患者会感觉到咽喉部位常有堵塞感。虽然会有剧烈咳嗽，并想要带出异物，但往往是咳不出又咽不下。并且患者口腔中会出现有不明原因的如辣味、化妆品味等奇怪的味道，即便是刷牙后也达不到清洁口腔气味的效果。

胸椎错位还有可能会引起神经性支气管炎。患者多会表现为神经反射性的咳嗽、打呼噜，甚至会出现呼吸暂停的危险现象。有些患者在呼吸的时候会感觉到肩胛部位有痛感，以至于只能勉强呼吸半口气。

如果出现了由胸椎错位导致的神经反射性心脏病，在医学上又称之为假性心脏病，患者会感觉到肋间神经疼、乳腺疼痛，并会牵引到肝脾脏区位，同时还会出现胃疼、胃胀、胃酸等种种病症。因为此种情况的并发症十分复杂，所以经常会被误诊。

通常所说的胸椎病，是指由于各种因素的刺激而影响到了胸椎部神经、脊髓等部位产生病态变化，由此导致胸椎出现各种问题，且以背疼、肋间神经疼为最常见，但其辐射的范围却相当广泛。当出现消化不良、慢性胃炎、糖尿病、大小便障碍以及性功能障碍时，追根溯源都有可能认定到胸椎上。当下胸椎受损害后，偶尔还合并有肾绞痛性质的疼痛、排尿困难，以及性欲减退和男性**等症状。

胸椎问题多是由扭伤或者长期处于紧张劳动状态而导致异常变化，在身体上会表现出带状的痛区。

因为胸椎的稳定性很好，所以其本身的发病率极低，因此也就经常会被忽略掉这一疾病病因，甚至很多患者会被误诊为单纯的内脏器官疾病。如果不能及时认识到胸椎上存在的问题，或者采取了不恰当的治疗方法，都有可能导致问题加剧，使得脊柱出现脊柱椎体及小节发生增生或者错位、胸椎间盘突出，韧带钙化等一系列问题，进而危害到内脏器官，甚至危及生命安全。这是需要着重引起注意的健康问题。