秋光里，琳琅满目的是丰收的庄稼和水果。我突然发现有一种不大引人注目的果实，近些年越来越显示其不俗的品格，为人们所接受所喜欢所珍爱，那便是逢秋乃熟、清芬柔糯的鸡头米。

鸡头米学名芡实，对于土生土长水乡女儿的我来说并不陌生。曾记得，在我年少时的夏天，村前一里地左右的河中心，铺着数量不多、大小不一的绿色圆盘。大的如篾匾，小的像脸盆，远远望去，叶面凹凸不平，探出的果实很像鸡头，但已不曾记得是谁告诉我那叫“猪婆莲子"（宜兴俗语）。它，有刺，但剥开后里面的籽可吃。或许是有刺，或许是在河中心、难以挨近采摘，也或许模样儿有些难看、被唤作猪婆莲子，更或许它是野生的零零落落而数量不多，反正从未见大人去采摘，也不知道果实是什么样的，任其自生自灭着。吃，也就说说而已。

几天前，见微信好友晒鸡头米已成熟。见到它，我才想起，原来和我小时候见到的猪婆莲子一样，如今已经规模种植，并且奇货可居，着实有些意外。

其实要说意外，却在意料之中——两年前，我在阳澄湖农家乐吃大闸蟹的餐桌上，第一次尝到新鲜的鸡头米，大为惊艳。

当时这道看似普通的炒菜，端上来很快被大家吃个精光。再点一份时，老板介绍说：“鸡头米很贵，加上莲藕、菱，称为阳澄湖三鲜，也称‘三白’或叫‘荷塘小炒’”哦哦，它与“太湖三白”（白鱼、白虾和银鱼）相对应呢。前者是“素三白”，后者是“荤三白”，皆是水中珍品。打那以后，我就忘不了鸡头米清爽软糯的口味啦。及至朋友在微信上一晒，我顿觉恍然：呀，它的母本不就是我记忆里的猪婆莲子么？原来，大俗中蕴着大雅啊！

于是，我存下一念：一定要实地看上一看，这么好吃的猪婆莲子——鸡头米大规模种植时究竟呈现什么模样？它能不能衔接上我童年零星的记忆，勾起美好的乡村之梦？

今年交了秋，我打听到鸡头米生产的详细地址，便和闺蜜一起前往。

车行在江南水乡平坦宽敞的道路，天蓝云白，初秋天气挟着夏日的余威，继续烘烤着人们。到达种植基地，能近距离看到这么壮观的一片鸡头米，既有记忆里的熟悉，又有现实里的陌生，按捺不住内心的欣喜与好奇，撩起长裙，迫不及待地跨过水沟。

眼前肆意舒展在水面田田的叶子，怎会有刺呢？捏了捏叶面突出的部分，很脆，没用力居然碎了，为自己的失手有点内疚，好像破坏了一件艺术品。我小心掀开一点，没见显眼的刺，大胆用力再翻开一点，也没有，咦！手指好像有点刺痛，看看也没有被刺的痕迹，摸一摸却是真实的痛（其实写到这里，总感觉指头还在隐隐地刺痛）。就这么不经意间被刺到，一下子老实了，不敢再去触碰。

于是我直起身子放目望去，分明是一大片翡翠覆盖的水面啊。一张张碧绿的叶子挨挨挤挤，透着光亮，只有少数刚出水的叶子，或卷曲、或翘着圆边，犹如青涩少年露着锋芒透着傲气。那些经历日晒风吹的，偶有斑驳，倒显得平素沉稳多了。一只只鸡头露出水面，正在酝酿着新的米粒。

我戏谑地跟它们打着招呼：“喂，出水的鸡头，人们没有用米粒喂养你们，你们却大把大把将可人的米粒奉献给人们呢，而且是那么营养丰富、那么适口，被誉为‘水乡人参’，叫你们‘鸡头’也好，‘猪婆莲子’也罢，太委曲你们啦。你们啊，应该被加冕为‘水乡珍珠’才恰如其分哪！”

水乡是盛产珍珠的地方，鸡头米如同珍珠一般，名至实归——掰开其肥硕的鸡头状外壳，便蹦哒出一颗颗胭脂红的果实来；剥开胭脂红的外壳，便又显现出洁白圆润的米粒。联想到上海人把玉米称作“珍珠米”，依我之见，鸡头米才是真正的“珍珠米”哩。

美哉，秋光里的“珍珠”！