苏锡常是传统意义上的苏南，是指“人间天堂”苏州、“太湖明珠”无锡、“江南明珠”常州三个市。苏锡常地区位于长江三角洲地带，该区域土地总面积为1.766万平方千米，占江苏省土地总面积的17.4％；人口约1428.99万，占全省总人口的19.53％，是江苏最大的“优势板块”，也是最快的增长极。

苏锡常总面积占全国的0.3%，人口占1.7%，进出口额却占17%，GDP排名全国第四。这一地区自然条件优越、原有经济基础好，工农业生产门类齐全，文化教育与科技发达，是长三角的经济核心区之一，也是改革开放以来我国经济最发达、工业化和城镇化程度较高的地区之一。

至2009年底,苏锡常三地共完成国内生产总值(GDP)15251亿元，而同期的上海市GDP为14901亿元，苏锡常三市总量首次超过长三角“龙头”上海市，而成为带动江苏经济社会现代化的先导地区。苏、锡、常高新技术开发区、工业园区、经济技术开发区、乡镇企业及外向型企业的发展，大大提高了本区工业化及外向化程度。

但是，随着经济的快速发展，也产生了一系列资源与环境问题，农田生态环境变差、土地资源退化、水环境与大气环境污染、水体富营养化、湿地退化、生物多样性受到威胁，以及地面沉降、洪涝灾害加剧、城市生态失衡等问题，已成为制约区域经济和社会发展的重要因素。研究苏锡常地区城镇化过程中的资源环境基础问题在全国具有很好的典型性和代表性。