许多人一听到“维生素”，马上就会联想到某种“片剂”，甚至会把它与医生处方中的某种药物混为一谈。应当说，维生素与药品虽然有时候具有同等效用，但实际上是不一样的。

简单地说，维生素（vitamin）是维持人体正常物质代谢和某些特殊生理功能不可缺少的低分子有机化合物，它主要参与各种酶的组成。因为其结构和理化性质不同，从而使其各具特殊的生理功能。

大部分维生素都无法在人体内合成，或者合成量不足，无法满足人体所需。所以，维生素必须从食物中摄取。如果摄取量不足，就会引起人体生理代谢紊乱，这就是我们通常所说的维生素缺乏症。

维生素的摄取量非常小，但只要缺少其中任何一种都会导致全身陷入危险状态，所以说，它是名副其实的“缺一不可”。

人类对维生素的认识历史

维生素虽然目前已经广泛应用于防病治病、保健养生方面，可是人类对维生素的认识还不到百年历史。了解一下维生素的发展史，有助于我们对它有个更加清晰的认识。

人类对维生素的认识最早始于公元前3500多年前。当时的古埃及人发现，一些食物具有治愈夜盲症的作用，但究竟为什么则茫然无知　1。

公元前1550年，埃及的医学莎草纸卷宗中就有了关于坏血病的记载。

1600年，在医疗上，医生开始鼓励病人多吃动物肝脏来治疗夜盲症。

1734年，在开往格陵兰的海船上，有位船员得了当时被视为绝症的坏血病　2，于是被抛弃在一个荒岛上。他苏醒过来后不得不用野草充饥，令人惊奇的是，几天后他的坏血病竟然不治而愈了。

1747年，英国海军军医林德在总结前人经验的基础上，建议海军和远征船队远航时多带些柠檬。从此，坏血病就再也没有发生过。不过这时候，还不知道究竟是柠檬中的什么物质起了关键作用　3。

1831年，胡萝卜素（维生素A的前体物质）被发现。

1905年，甲状腺肿大被碘治愈。

1912年，波兰科学家丰克经过千百次试验，终于从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质，被他命名为Vitamin——维持生命的营养素，简称“维生素”或“维他命。”　4

1915年，糙皮病被认定是由于缺乏某种维生素所造成的。

1916年，维生素B终于被分离出来。

1917年，英国医生发现鱼肝油可以治愈佝偻病，随后便断定其发病原因在于缺乏维生素D。

1920年，发现人体可以将胡萝卜素自动转化为维生素A。

1922年，维生素E被发现。

1928年，发现维生素B至少有两种类型。

1932年，从柠檬汁中析出的一种结晶物质在豚鼠体内具有抗坏血酸活性，这标志着维生素C的发现。

1933年，成功合成了维生素C。维生素E首次开始用于临床治疗。

1948年，大剂量维生素C开始用于治疗炎症。

1949年，维生素B3和C用于治疗精神分裂症。

1954年，自由基与人体老化之间的关系被揭开。

1969年，体内超级抗氧化酶被发现。

1970年，维生素C被用于治疗感冒。

1993年，哈佛大学发表维生素E与心脏病关系的研究结果。

可以相信，随着科学研究的不断深入发展，新的维生素还将不断被发现　5。

1　现在当然清楚了，这种物质是维生素A。

2　当时诸如此类的坏血病，曾经夺去了几十万名英国水手的生命，可是由于找不到发病的原因，当然并没有找到合适的治疗方案。1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队最终到达目的地时，原来的200多人只剩下35人，原因也在于长期缺乏维生素而导致人员不断死亡。

3　这种物质就是我们今天所知道的维生素C。

4　Vitamin是由德语“生命”（Vita）和“氮化合物”（Amin）两个字组成的——当时的学者以为维生素中含有氮。后来发现这是一个错误，但维生素的名字却一直沿用至今。后来，随着这种物质不断被发现，维生素家族越来越庞大。为了便于记忆，约定根据发现维生素先后的顺序，在其后面加上拉丁字母A、B、C、D、E、F、G等进行编号。不难发现，其中一些字母编号是断裂的，究其原因在于，这些维生素当时确实已经被命名了，但后来发现并不是真正意义上的维生素而遭剔除。

5　2003年4月24日，日本物理化学研究所科学家宣布，他们新发现了一种水溶性B族维生素PQQ，缺乏这种物质的实验鼠会出现繁殖能力低下等现象。他们推测，这对人类也会产生相同的影响。其实早在1979年，美国得克萨斯大学的研究人员就在细菌中找到了PQQ的踪迹，并得到了加利福尼亚大学的实验证明。但他们并没有证明这是一种新的维生素。这是1948年以来全球科学家首次发现新的维生素。如果得到世界卫生组织的认定，这将正式成为被全球所公认的第14种维生素。研究人员发现，含有PQQ最多的是一种日本传统的大豆发酵食品——纳豆，其它富含食物有欧芹、绿茶、青椒、猕猴桃、番木瓜。市场上出售的多种维生素片剂中一般不含PQQ。