有学僧向马祖道一禅师请教说：“请禅师不要用什么概念、名词来解释，就直截了当地告诉学人何谓‘祖师西来意’吧！”

马祖听到学僧这样问，便找个借口说：“我今天太累了，没有办法跟你说。你去问西堂智藏禅师吧！”

学僧见到西堂智藏禅师，同样问了：“请示禅师，什么是祖师西来意呢？”

西堂智藏禅师听了，立刻就说：“你为什么不去请教马祖大师呢？”

学僧不禁委屈地说：“是马大师要我来问您的。”

西堂智藏禅师忽然抚着头说：“我今天头痛得很，没办法说给你听，你还是去问百丈怀海禅师吧！”

学僧到了百丈禅师处，仍然问道：“请禅师为我慈悲开示，什么是祖师西来意？”

百丈怀海禅师直截了当地说：“我不知道！”

学僧无奈，只好回头去找马祖大师，并把经过情形说了一遍。

马祖大笑着说：“藏头白，海头黑！”（藏：“西堂智藏”，海：“百丈怀海”）

养心法语

自古以来，“祖师西来意”常被当作机锋话头，借以参悟禅门祖师所悟到的真理。然而，达摩祖师未说，他人更是说不得。因此马祖和西堂智藏禅师只是略显禅机，各找借口委婉不答，意味着不是没有答案，只是当下说不得。反倒是百丈禅师断然表明“不知道”，为的是当下截断学僧的妄想执著，这就看学僧是否能自行意会了。

禅，如人饮水，冷暖只能自己体会，非语言所能表达；一旦流于语言，反而失去禅的真意。禅，不能说破，只能自己去参，若自己无法会意，祖师即便费尽唇舌，还是不悟。