唐朝的时候，有一位洪州（今江西）的泐潭常兴禅师，是洪州上都督府人，为马祖道一禅师的法嗣弟子。

某天，有一位名叫大道的学僧，特地前来向泐潭常兴禅师请教说：“禅师，到底什么是曹溪的门下客呢？”

常兴禅师看了大道学僧一眼，简单地回答了一句：“南来雁。”

大道学僧一脸茫然地说：“学人不明白，可否请禅师再进一步说明？”

常兴禅师听了，只是淡淡地说：“你不是南来雁。”

大道学僧回答道：“我是人，当然不是南来雁。”

常兴禅师非常不以为然地质问他：“南来雁是候鸟，是有信用的，你和它有一样吗？”

大道学僧在常兴禅师一番语言的逼迫之下，顿时面红耳赤，无言以对，只好惭愧不已地默默离开了。

养心法语

就一般的说法而言，都认为人为万物之灵，或说人不比畜生。但要说人不如畜生的地方，也有多见。例如，没有忠诚的人，就说他人不如狗；没有孝心的人，就说他人不如跪乳的羔羊。凤凰要遇到梧桐树才肯栖息，非甘泉则不肯饮用；丹顶鹤一生奉行一夫一妻，彼此守贞不二。由此看来，动物也讲忠孝仁义，人们看到这许多的动物，再想想自己，难道不会觉得惭愧吗？

南来雁的守信，固然是由于气候变化而南迁，但是它们年年都如此，不忘生活的规律。能守信如此，不也是值得称道的吗？