在《五灯会元》里，瑞岩智才禅师以“无有高下”为平等。平等道理虽然简单，世上却有许多不平等。例如贫富不平等、智愚不平等、种族不平等、男女不平等。佛教是主张平等的，外表虽有贫富、智愚、种族、男女种种差异，在本性上都是平等的。如男人可以出家，可以成佛，女人也可以出家、成佛。如《法华经》中的8岁龙女转女成男。又如妙慧童女，其大智慧也令文殊菩萨依她为师。

从种族上说，各民族外表虽有不同，在本性上却是平等的。在印度，种族分婆罗门、刹帝力、吠舍、首陀罗四个阶级，各有不平等的待遇。佛陀主张“四姓出家，同为释种”，以平等心施教，虽有河流溪水之别，但是流入大海也是同一咸味。

世间虽然有贫富之别，但是富而无德，不如有德之贫者，一个人的人格不是用贫富来区分的，男女、老少、贫富、种族，在人格的尊严上是一样的，本性上都是平等的。若能做到男女平等、种族平等、人我平等、众生平等，此即所谓“心、佛、众生三无差别”，也是《金刚经》中所说的：“众生平等无有分别”。我们可以看看“天”，天很平等，所以它可以覆盖大地；“地”也很平等，所以地能普载一切众生，长养万物；日月星辰很平等，所以四时轮转不息。自由、平等、博爱是上天赋予人类的特权，所以我们要尊重别人，要用平等心待人，所谓“敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之”。孙中山先生所以要革命，推翻清廷，主要在唤起全国的人士，以“平等”来对待每一个人。佛陀所以放弃王位，出家学道，也是要打破种性阶级，提倡一切众生平等。

今天的社会，有很多人呐喊着“平等”的口号，实际所作所为，往往不合乎平等真义。

有一则寓言说：有一只猫正在捕老鼠，老鼠非常苦恼，便向猫抗议说：“大家都同样有生命，为什么你要以强欺弱，这太不公平了！”

猫对老鼠说：“你既然要讲平等，那我为你解释平等。你吃了我吧！”

老鼠说：“我怎能吃你呢？”

猫便说：“既然你吃不了我，为什么说不平等呢？”

所以老鼠就做了所谓“平等”下的牺牲者。一般所讲的平等，往往是诈骗式的平等，或者假平等。唯有佛教是从自性上、人格上，追求真正的平等。

佛经里也有一则故事：有一条蛇，蛇头一向走在前面，有一天蛇尾说：

“我们能够一直向前走，完全是我蛇尾在后面摆动着，如果我不摆动，怎能向前走呢？应该让我在前面才对！”

蛇头说：“一向都是我走在前面呀！”

蛇尾不服气，把自己捆在树上，蛇头无法动身，过了许久，肚子饿得受不了，只好答应蛇尾走在前面。由于蛇尾没有眼睛，搞不清楚方向，便掉下悬崖摔死了。

所以平等不是盲目的、任性的，平等是理性的，是“适得其用”，是“分工合作”。蛇头蛇尾是相互为用，如同我们的六根，眼睛用来看，耳朵用来听，鼻子用来闻，这便是适得其用，分工合作。如果硬要用耳朵来看，用眼睛来听，便分辨不出美与丑、香与臭了。

有一栋房子失火了，这栋房子住了许多残疾人，大家赶紧逃命，跛子让瞎子背着，瞎子就给聋子牵着，相互依靠逃离火坑。如果大家各自逃命，说不定会全体葬身火海呢！

懂得因缘，便懂得平等，真正的平等是自性上的平等，因为世上没有一法可以独自存在，一切都是假因缘和合而成，既是众缘和合，就应当相互尊重，这才是真正的平等。

人必须过群体的生活，不能排挤他人，也不要嫌弃任何一个人，用平等心待人，也不和他人比较，俗语说：“人比人气死人。”有了黄金美眷、洋房汽车，不一定比贫穷的人幸福快乐。若能以平等心做人处事，不自暴自弃，不怨天尤人，自然能知足常乐。

“舜何人也？禹何人也？有为者亦若是。”天下没有天生的释迦牟尼，也没有天生的弥勒。我们虽然是凡夫，也一样能成佛，诸佛菩萨是已觉悟的人，我们是未觉悟的佛，能够知道心佛众生三无差别，自尊自重的心也就自然生起。如果我们能用平等心来看这个社会，那么四海之内皆是兄弟。所以平等心不但能美化自己，也能美化群众，美化世间的一切。