佛教经典里常常提到“外道”，外道不是骂人的话，也不是标榜自己，排斥别人；外道是表示“我的道之外”的其他宗教。因为佛教乃心内求法，佛陀在各经论中都说佛法只在自己心中，不向外求；中国的禅宗也说：“不着佛求，不着法求，不着僧求。”可见佛法即自己的真心自性，若在此以外谈法论教，都是心外求法，故被视为“外道”。

在佛陀百千弟子中，多数都是从外道转投佛陀座下，如优楼频螺迦叶、那提迦叶、伽耶迦叶等，都是外道；乃至佛陀即将涅槃时，最后皈依三宝的须跋陀罗也是外道。其实，揆诸佛教历史，初信外道的人更容易进入佛教之门，而且一旦理悟佛教的真谛后，更坚信不移。而佛陀在证悟佛道之前曾学习精通的“五明”及哲学的“四吠陀”，严格说来也都是外道之学。

关于外道的种类，佛教经论中所举甚多，有九十六种、九十五种外道的说法，但一般都以“六师外道”为代表，即富兰那迦叶、末伽梨拘舍梨子、删阇夜毗罗胝子、阿耆多翅舍钦婆罗、迦罗鸠驮迦旃延、尼千陀若提子等六师。另外，在《摩诃止观》里提到有三种外道：一、佛法外外道；二、附佛法外道；三、学佛法成外道。

佛教崇尚和平与融洽，对于其他宗教一向采取尊重态度。现在有些宗教以佛陀为教主，教义中也糅合了佛教色彩，却别立其名，这就好比认他父为己父，当然会引起争议。更有些宗教打着佛教的旗帜，却另立邪说，自封尊号，“未得谓得”，无异“以盲引盲”，信者非但不能见到真理，反而误入万劫不复之地，岂不枉哉！好比有人自称“活佛”，人怎么能称活佛呢？佛是别人称的，岂能自称？自己称“佛”，就是“未证谓证”，是大妄语，是贪求名闻利养，这就是外道。

佛教里也有外道，例如有的人讲经说法和佛教的教理相违背，就是“内外道”。内外道包括附佛法外道、学佛法成外道等，如小乘之犊子部、大乘之方广道人等，仅习得佛法之一见，即起执着不知精进，未识佛法之中道真髓，亦无法证得涅槃解脱。甚至有的人连“佛”都想要推翻，如提婆达多以神通惑众，教唆阿阉世王弑父篡位，乃至提出颇多不合正道的主张，还对佛陀说：“你应该退位了，我来。”他就是大外道。

关于佛教对异教的看法，所谓异教是跟信仰不同的宗教，例如天主教、基督教、伊斯兰教、民间信仰、天理教、轩辕教等。我认为不管任何宗教，只要迎合人心，适合大众，就有人信仰；宗教间应互相尊重而非反对。佛教在弘扬佛法的前提下，对异教要有包容心，而非排斥、对立。